宋國東境的舊都宜德，此時已成楚國安邑軍的大營。
铠甲仍披在肩，東方愆獨自坐于宋國舊都宮牆内的一處寝殿，閉目享受連日率兵征戰後難得的清淨。
宋王的議和書鋪展在他面前的書案上。劉璟的字迹潤澤大氣，倒與東方愆所知的宋王截然不同。而東方愆所知的宋王，大多來自林璎不屑一顧的口吻。林璎常說宋王自私自利、小肚雞腸、眷戀權柄、貪得無厭，但東方愆初見劉璟的字迹，卻很難相信握筆之人會如此不堪。
東方愆認爲，宋王的字一氣呵成，無停頓，便無猶豫。偶有錯字，也隻是一筆劃過，再寫一遍，毫無斟酌修葺的痕迹。如此一封議和書，單從字迹便可見其誠懇之意。
而其内容更令東方愆對宋王劉璟有所改觀——“楚軍此役所得城池皆歸楚國，望宋楚止戰止戈，療理軍中瘟疫，共防戎人來犯。”
寥寥幾句，卻彰顯了大度到潇灑，寬容至厚德，誠懇近真摯，着實令東方愆眼前一亮。
東方愆恍然領悟，怪不得林哥哥生前如此厭惡宋王劉璟。宋王的手段和招數，與其眼界和胸懷一樣，令人歎服。棋逢對手，歎服自然變成了厭惡。
但林璎死後，東方愆卻對劉璟并無厭惡之意。他對劉璟反而生了好奇之心，就像豺狼看中了獵物，東方愆隻想親自把劉璟趕下宋國王位，親自率軍将宋國一座又一座的城池收入囊中。
然而東方愆沒有想到，他的捕獵之行竟會如此不順。
瘟疫确實已經侵入楚軍之中，軍醫還遲遲沒有報上有效的救治之法。此爲天災。
戎人既已襲入宋境，若像在趙國一樣猛速前行，不久便可抵達楚境。此爲人禍。
此時擺在東方愆面前的是兩條路。其一，借戎人侵襲宋境之際，冒着瘟疫在楚軍之中肆虐的風險，一舉滅了宋國。其二，按兵不動，讓戎人牽制宋軍，盡快找到救治瘟疫之法，待軍中瘟疫得以控制，再去滅宋。
他知道，楚國朝野定會極力傾向于第一種選擇，因爲朝臣不知瘟疫之重。
但身在軍中的他，眼見強壯的兵士癱軟無力，眼見精銳的部下染疾病亡，眼見宋國連連撤兵，又眼見宋王的議和書鋪展在面前，自然對此瘟疫顧慮頗多。
如若軍中瘟疫傳入百姓人家，從宋境傳入楚國，必會難以控制。
而且利用戎人牽制宋軍可以，與戎人聯手滅宋，難免小人行徑。
東方愆自是不屑小人行徑，又不願瘟疫禍害無辜，如此選擇，隻能與楚國朝野爲敵。
于是他換下铠甲，輕裝簡行，命楚軍按兵不動，自己連夜策馬回楚。
東方愆一路換乘疾行，卻也過了八日才到臨江城。
不及回家更衣，他便風塵仆仆地來到楚王所居的梧桐殿。
梧桐殿内，小恩正坐在一旁練字，恕兒則靠在榻上聽顔笑爲她讀奏章。
小恩聞聲擡頭，立即跳了起來，笑着奔向東方愆，迎道：“舅舅凱旋回來啦！”
東方愆搖了搖頭：“宋國未滅，何談凱旋？”
小恩問道：“舅舅滅了宋國以後，會殺了我的宋王爹爹嗎？雖然娘親說，宋王并不是我的親生爹爹，但我見過宋王爹爹，他每年還派人給我送禮物，他不是大壞人。要不然，等舅舅滅了宋國以後，将我的宋王爹爹帶來昭凰宮吧！”
東方愆笑了：“你讓宋王到昭凰宮來做什麽？”
小恩嘟嘴想了一瞬，嚴肅答道：“讓他來給我娘親讀奏章。或者讓他來教我讀書寫字彈琴。他是宋國的大王，讀書寫字彈琴，總是會的吧？”
東方愆也學着小恩的樣子，嘟嘴想了一瞬，點了點頭：“舅舅看過他的字，寫的确實不錯。琴彈得如何，舅舅沒聽過。帶宋王回來讀楚國的奏章，的确是個不錯的主意！也就你能想得出來！”
小恩得意地笑着，恕兒也難得露出了笑容。
恕兒朝着東方愆的方向望去，眼中卻漆黑無物。她已習慣了如此，平靜道：“你回來，是爲了同我商議不要與宋國議和的事嗎？”
東方愆略顯詫異：“姐，你以爲我與朝堂上那幫庸人想的一樣嗎？”
恕兒稍稍側頭：“朝會上，所有人都說，宋國不仁，宋王不義，連老天都在幫咱們楚國滅宋。上有瘟疫天災，下有戎族人禍，如此時機，千載難逢。宋國不滅，天道不容。最先提出領兵伐宋的人是你，難道你不想抓住這千載難逢的時機嗎？”
東方愆反問：“你想嗎？”
恕兒無奈歎道：“我如今不過是個瞎子。所有人都知道，你把楚王位讓給我坐，一是給了你親自率兵出征的自由，二是爲了保護我這個什麽都做不了的瞎子罷了。我想什麽，對任何人來說，還重要嗎？”
東方愆跪坐在恕兒面前，安慰地拍了拍她的手背：“你是我同父同母的親生姐姐，你想什麽，對别人來說或許不太重要，但對我來說，對小恩來說，對咱們爹娘的在天之靈來說，都是最最重要的。”
恕兒亦抓起東方愆的雙手，道：“愆兒，我想，爲政者，不可令瘟疫橫行，禍害無辜。《楚書》中說，‘國也，民爲先。無民則無國。’軍中兵士亦是楚民。瘟疫過了，再打仗，才見真輸赢。用瘟疫滅宋，用戎人滅宋，豈是堂堂楚人所能爲？
朝野上下統一口徑，一是滅宋心盛，二是，他們故意想測測我這個楚王到底是否如傳聞中一樣，與宋王暧昧不清。我若阻止滅宋之役，他們便會說我是婦人之仁，會說我與宋王還在私下糾纏。
莫要怪我适才誤解你的來意。
因爲如今手握重兵的人是你。你若用這些理由來反駁我、質疑我，我根本無力阻止你去做你想做的事。我連爲自己辯駁的資格都沒有。”
東方愆道：“爹爹也給我讀過昭王所著的《楚書》。莫以爲，隻有你知道‘國也，民爲先。’
還有，你大可不必在楚王位上畫地爲牢。你如今是楚王，你想什麽、做什麽，整個楚國，就算有人質疑你，也沒有人敢牽制你。我更永不會與你爲敵。
林哥哥以前教會了我很多道理。其中一條就是——許多事根本沒有必要硬碰硬。
你我想要接受宋國的議和，自然不必用你我的名義去頂撞林哥哥好不容易捋順的那幫朝臣。你仔細想想，楚國那麽多官，難道就沒有一個支持與宋國止戰的嗎？隻要有這樣一個人存在，你隻需找個理由将他提拔到朝中，讓他爲我們發話便是了。”
恕兒嘴角微揚：“聽你一說，我倒的确想起有這樣個人。你也認得。”
(本章完)