劉璟自知近日的焦躁煩悶與楚軍連奪宋國三座城池毫無關系。聽到宋軍連連戰敗的消息時，他甚至覺得宋國将滅，可喜可賀！但身爲宋王，在朝堂之上，他自然要在百官前露出愠怒之色，并逐個問責。
也許，這便是滅玄道長所謂的：“骨肉非一人，骨一人，身一人。”
當這一切愛恨都糾纏于他一人，便是晝夜無休的蝕骨焚心。
此時驟然聞此清淨琴音，他内心的焦躁煩悶确實少了一分。面對竹簾後的琴者，劉璟将一直覆在劍柄上的手緩緩拿了下來。
薛繁在火盆裏填了新柴，又遞了個稻草蒲團給宋王，便離開了茅廬。
劉璟盤腿坐在蒲團上，如修行之人一般，随滅玄道長的琴音閉目吐納，一邊吐納，一邊默念着方才薛繁說的——醫心需解語，解語方疏郁，郁散百病除。
他想：“難道将我所受的苦痛說出來，真的可以‘疏郁’？但我又豈能将自己的秘密說給外人聽？可是除了滅玄道長這樣的世外高人，我又還能将這些苦痛說與誰聽呢？宋人不可說，恕兒不願聽……
或許，也唯有這個患有啞疾的百歲老人才能解我碎語。
他患了啞疾，又避世而居，應當不會說出我的秘密。
可他是楚國人，又生于蜀地。如今宋楚交戰，蜀國覆滅亦是宋國所爲，這老人此時前來玉都，又已摸清了我的脾性，引我至此，似是有備而來，豈能輕信之？”
于是話到口邊，劉璟終是靜坐聽琴。
将近日落，劉璟一語不發，老者琴聲不絕。
一曲将了，薛繁推門而入，笑對劉璟道：“殿下，天色不早了，我師父該休息了。”
劉璟當即起身，對老者行禮道：“多謝道長以絕世琴曲招待晚輩。晚輩聽曲聽得入迷，一時間便坐到了這個時辰，多有叨擾！道長的琴曲，的确能使人心思清明。晚輩先前的煩憂，也被化解了。”
琴音悠然飄散，老者執筆而書。
薛繁将劉瑢所書遞給宋王，上面寫道：“幸會。”
除此簡短二字，再無他言。
劉璟隻得對老者行禮告辭，随薛繁離開了茅廬。薛繁送他至車辇時，他問道：“小先生，你可知道滅玄道長爲何旅居玉都？何時前來，又何時會走？”
薛繁道：“在我拜師以前，不不，是在我出生以前，我師父便常常親自帶弟子到九州各處遊覽。他說，修行修行，不行怎行？意思是，不走在路上，如何能夠修行。
聽同門師兄說，我師父旅居玉都，少說也不下二十次了，每次都是短住一季，或春或冬。他說不論齊國的玉都還是宋國的玉都，此城春日花開盛，聚集了九州萬物的蓬勃之氣，而冬日雖寒，卻是雪襯煙火氣，頗覺人世溫馨。
我們這次也是依師父的慣例在入冬前出發的。差不多便是楚軍出發伐宋前後，我師父帶我渡楚水入玉河至玉都。至于師父何時會走，我倒是說不準，應是和每次一樣，在春夏之交離開。”
劉璟又問：“滅玄道長與楚國的達官貴人，可有交情？”
薛繁笑答：“我師父名氣不小，哪國的達官貴人，多多少少都想拜會我師父的。楚國的自然也不例外。比如當今楚王的姨母已在千蕩山隐居數年，偶爾去回靈觀中問道，與我師父也說過些話。還有，前些年趙王也趁我師父旅居平梁時拜會過我師父，請我師父爲他療傷。”
“你師父爲趙王療傷後，趙王的舊疾可有好轉？”
“不是我吹噓，我是聽師兄們說的，他們說，若沒有我師父，趙王早就駕鶴歸西了。正因如此，趙王不僅給了我師父一大筆錢，還送了我們回靈觀一大筆錢，足夠我們再修八個回靈觀了！趙王還說要提一個九州名醫榜，自然把我師父列爲榜首，但是被我師父回絕了。我師父說，醫術相長，不可攀比，從此便也沒再搭理過趙王。”
“你師父可見過楚王？”
“我聽師兄說，自楚幽王繼位起，我師父便沒去過臨江。師父認爲楚宮裏的權貴不信道法自然，偏信權柄富貴，話不投機，去留無意。所以，我師父應該沒有見過當今楚王，也沒有見過楚惠王、楚毓王和楚睦王。”
劉璟見這孩子對他的問題知無不言，心中疑雲登時散去。看來這個滅玄道長真的隻是個世外高人，并不是誰派來蠱惑宋王，另有所圖的。
臨行前，劉璟最後問道：“小先生，依你看，寡人可有什麽得罪、冒犯你師父的地方？若是寡人之後再來拜會他老人家，他還會願意見寡人嗎？”
薛繁站在雪地裏，朝他揮了揮手，便徑自轉身回了茅廬。
他記得不棄哥哥手稿末尾的幾句話：“與人相交，下策在于言無不盡，上策在于知而不言，上上之策，在于引其好奇發問。奇則多往來，問則談資不止，談資不止則往來無窮盡。”
薛繁坐在火盆旁搓着小手，擡頭看着已經站在他身前的劉瑢，笑說：“不棄哥哥，真沒想到，你還有這個本事！那個傻子宋王今日問我的話，都被你猜了個八九不離十！我隻需按照你寫的東西說給他聽，他便聽得極有興趣，一步都不想走呢！”
……
宋王回到白玉宮時，本想回不夢閣歇息，得知一個宋軍将領正守在甯國殿外，便不得不轉道去了甯國殿。
将領風塵仆仆，顯然是日夜無休、策馬疾行至玉都的。劉璟見狀，免他行禮。
将領急切道：“殿下，軍中急報！宜德軍營發了瘟疫！瘟疫來勢兇猛，軍中已有百名兵士染疫！末将沒有去過宜德軍營，也沒有接觸過染疫之人，應不會将瘟疫過給殿下。但末将聽說，宜德軍營藥石不足，軍中醫師也沒有治過此疫，末将出發時，那染疫的百餘兵士已經死了十個，如此算來，今日應該已經死了百人！”
劉璟一瞬怔然。“将軍可知瘟疫源頭何處？難道是楚人帶來的？”
将領道：“軍中醫師說，這瘟疫大概不是楚人帶來的，而且據探報傳，楚軍之中也有兵士染了疫，隻是不知楚軍如何醫治，也不知楚軍病亡多少。
殿下記得去年夏末，玉河旁支螺江決堤的事嗎？洪水過後，螺江之畔有個小村子，全村染疫，好像沒有一個人活着離開村子。”
“自然記得。寡人去年派了太醫前去螺江畔的白鵝村，不料太醫到時，那白鵝村已經成了亂葬場。太醫回禀說是洪澇之後一場兇猛的瘟疫所緻，雖然白鵝村慘烈，但亦有功。當時太醫斷定，瘟疫已在白鵝村消失殆盡，不會肆虐宋國。”
将領道：“殿下，溯本求源恐怕來不及了，不論宜德軍中瘟疫是否與去年白鵝村的瘟疫有關，軍中瘟疫已經到了難以控制的地步！近日唯一的好消息便是——楚軍也染了疫。”
劉璟不暇思索：“寡人速命太醫随你去宜德。勿要再管楚人，治疫才是頭等事！宋軍守不住城池無妨，都給了楚國又如何？将士百姓，不能枉死于天災！若是瘟疫肆意散播，不免釀成九州劫難！”
(本章完)