楚國臨江城外有茫茫一大片蘆葦蕩。它雖與楚水一支流相接，但因蘆葦茂密，尤其在蘆葦花開的季節甚爲繁盛，所以往來船隻很少進入這迷宮般的蘆葦蕩。兵家紛争，也都避此蘆葦蕩而不入，生怕迷境之中，攻守易換，遭人暗算。
宋王劉璟發國書，訂于今日與楚國公主東方恕在此蘆葦蕩中相會，美其名曰：相邀賞月，共度佳節。
因此，蘆葦蕩裏早已布滿了錯落有秩的楚宋兩軍。臨江城中更是層層禁衛，不允百姓如往年一樣大辦中秋集市。
劉瑢攜薛繁曆經排查，好不容易進了臨江城，卻見今年中秋并無半分節慶模樣，劉瑢便讓薛繁去打聽到底出了什麽事。
薛繁随意找了個面色和善的書生詢問。書生興高采烈地對薛繁道：“聽小兄弟口音，不是咱們楚人，也不是宋人吧？怪不得你們不知道今日是什麽日子！”
薛繁一臉茫然：“還請兄台賜教。”
書生笑道：“看你年紀不大，倒是文绉绉的。表面上，就是一樁風月事。你與你這位哥哥從遠方一路行至臨江，應該也聽說了隔壁宋王對咱們楚國公主一往情深吧？前些年，他們兩個鬧别扭，咱們楚國的公主帶着她和宋王的女兒回了娘家，今日正逢中秋佳節，宋王低頭認錯，親自到臨江接她們母女回宋國團聚。宋王來此，帶了許多宋兵，爲防宋兵作亂，咱們的中秋集市隻得罷了。”
薛繁道：“原來宋王認錯的排場這麽大。”
書生哈哈大笑：“宋王在安邑吃了他小舅子一場又一場的敗仗，他硬仗打不過咱們楚國，便隻好使這樣的奸詐手段。衆所周知，咱們楚國的這位公主，曾也手握重兵，但她不主戰、不喜戰，隻想與宋國相安無事，算是把她自己和宋王的女兒一起當做人質，抵押在咱們楚國的昭凰宮裏，以此止戰止戈，才換得了這幾年太平無事。宋王既然鐵了心出兵伐楚，便得在大戰之前接他的心頭肉回家。”
薛繁問：“那楚國公主會跟宋王回宋國嗎？”
書生歎道：“或許會。宋王想要一統列國，楚宋之戰，便迫在眉睫。楚國公主帶着宋王的女兒一直躲在昭凰宮裏，這一招，已經用到了極限。宋王不可能再有耐心等她回心轉意，宋軍的糧草也等不了。入冬之後，宋國伐楚之役便需等到明年開春，宋人顯然不願再一年又一年地耗下去。此時宋國之箭，既然箭在弦上，不得不發，那麽楚國公主隻能随宋王回宋國，如此或可截下這把上了箭的弓。”
薛繁皺眉：“天家夫妻鬥氣，竟然鬧成了兩國之戰，真是不像話。”
書生搖頭：“小兄弟，你說反了。這本就是楚宋國事，宋王又是個王權狂人，他對楚國公主，從前是利用，現如今，還是利用罷了。他故意把國事與家事混淆，不過是在野心外面裝點了一層人情。宋王小人來楚，真是折煞了今年的中秋美景。”
書生的話，盡入劉瑢耳。
劉瑢沉默。
在趙境時，聽趙人議論楚宋之戰，仿佛是在茶餘飯後議論鄰居吵架，事不關己，各有所見。在宋境時，聽宋人議論楚宋之戰，隻覺宋人對宋王的感情，不止敬服，更是愛戴，甚至護短。在宋人口中，他們的宋王，不僅精通詩文琴藝，更是戰無不勝的勇士。即便宋王伐楚，大有私情摻入，但宋人仍然願意幫宋王奪回他的妻女，隻爲報答宋王對宋國出生入死、鞠躬盡瘁的重恩。如今到了楚境，聽楚人議論，反把宋王說成了野心勃勃又奸詐叵測的小人。
世人的議論中，難辨宋王善惡，也難辨楚王聰愚，于是隻得将共識聚焦于東方愆的威猛善戰、忠君報國之行。在這三位的光環下，楚國公主東方恕倒顯得暗淡了。這幾年，她的确深居簡出，既不帶兵，也不理政，與世無争地住在昭凰宮裏撫養女兒，世人便漸漸将她淡忘，忘了她曾是白手起家的陳國首富，忘了她曾是鮮衣怒馬的齊國女将，忘了她曾是美人榜首，齊王劉瑢，明媒正娶的妻，忘了她領兵救趙，亦是趙王獨孤谲的救命恩人，卻隻記得，她與宋王的流言蜚語，與楚王的不明不白……
恕兒，那些，我都記得。
我還記得，你在東海金灘上給我唱的那首歌——
君心我心
思君至今
楚水蜿蜒
東入羨江
皆是我意
輾轉且長
茂茂蘆葦
柳絮紛飛
皆是離人
不垂之淚
仙滬雪蠶
銀絲千萬
皆是我思
綿綿纏纏
今我來兮
步履緩緩
今我來兮
左右顧盼
君心此心
可還至今
君心我心
可還同心
……
這幾年，甘願隐匿在流言裏的你，是不是也如我一樣，越痛苦，便越沉默？
君心我心，思君至今。趕在中秋團圓節，我終于走到了臨江。可惜今日與你相會的人，并不是我。
曾經宋王妒我，我不甚理解。而今日，我布衣敝履，茫然無助，隻能從旁人口中聽得有關于你的隻言片語，恍然間，我便理解了當年的他。
……
蘆葦蕩中，宋王劉璟正坐于船中感受着風吹蘆葦、水波搖曳的片刻甯靜。
船頭對面不遠處的蘆葦叢裏，兩隻白鹭飛了起來，坐在他身邊的近身侍衛淩飛立即警覺道：“有人來了。”
劉璟并不在意，轉頭問坐在他身畔吃蜜餞的小女孩兒：“小恩，你猜是誰？”
小恩甜甜笑着：“一定是娘親提前來見爹爹了。娘親這麽着急，也不知道，她是更想念我，還是更想念爹爹。”
劉璟喂了小恩一個蜜餞：“我也不知道，小恩是更喜歡你的娘親，還是更喜歡我這個做爹爹的呢？”
小恩托腮想了想，認真答道：“爹爹千難萬險地來楚國，費了好大一番力氣才找到我，我自然是感激爹爹的。一開始，我還不信你就是我的宋王爹爹，不信你怎麽會親自跑到楚宮裏來接我出去玩兒，不信你真是我那神通廣大的爹爹。這幾天，我想吃的、想玩的，甚至我想不到的，你都一并給我，我便再也不懷疑你是我的宋王爹爹了。不過，若說更加喜歡你，還是更加喜歡娘親，這幾日新奇時，我的确喜歡你，但是我跟着娘親長大，誰也敵不過我的娘親，所以過幾日我看慣了你，還是會更加喜歡娘親的。”
劉璟哈哈大笑，又問道：“那我與你的兩個舅舅相比，你最喜歡誰呢？”
小恩邊想邊道：“小璎是我最好的朋友，他不是我的親舅舅，我從不叫他舅舅，也不叫他殿下。我的親舅舅東方愆呀，武功很厲害，他是不是把爹爹手下的好多兵士給俘虜了？爹爹看在小恩的面子上，千萬别生他的氣。小恩回去後，會馬上求他放了爹爹的宋國兵士。”
劉璟見遠處的烏篷船漸漸駛得近了，于是歎了口氣，最後問道：“所以，爹爹與他們相比，小恩更願意跟誰走呢？”
小恩眼珠一轉，明媚笑着：“我自然跟娘親走！娘親跟我說過，她小時候貪玩，離家出走了很多年，所以一直都沒有陪着她自己的娘親，也就是我的外婆。等她回家了，想陪着我外婆了，卻沒能陪太長的時日。我肯定不會像我娘親那麽傻，我也就貪玩這幾天罷了，回去後，我會一直陪着她的。”
烏篷船靠得近了，小恩歡喜地朝船内的人招手，邊招手邊喊道：“小璎！小璎！我娘親也來了嗎？”
楚王林璎亦朝小恩招手：“你娘親晚些時候來！我先來見見你這神通廣大的宋王爹爹！”
劉璟見來者隻是林璎和一船夫，于是吩咐淩飛道：“你帶小恩去另一艘船裏休息，我與楚王單獨說幾句話。”
淩飛遂帶小恩離開，臨走時道：“殿下當心。”
此時林璎已不請自來地踏上了宋王的船，正笑呵呵地對宋王行禮：“宋王殿下，沒想到我們楚地的日頭這麽毒，竟然把你曬黑了。”
劉璟面若寒霜，回禮道：“楚王消瘦了，看來内外操勞，須當量力而行。”
(本章完)