恕兒見這十二個佳麗均是春風滿面，淡妝宜人，而且并不爲蜀王祭禮着白衣，便知楚王定然待她們寵愛有加。她不明這三公九卿家的十二個閨秀究竟來者何意，于是客氣道：“諸位妹妹不必見外，請随我入殿吃茶。”心中不禁想起林璎适才的囑咐：“若是有人比我早去，你也敷衍應付便是。”
馨岚殿中，恕兒坐于上座，顔笑坐其畔，十二佳麗對恕兒行禮之後，亦逐個就座。顔清與顔秀立刻端上了茶和點心。
恕兒對衆人溫和道：“久聞殿下十分疼愛諸位妹妹，我卻還不知諸位妹妹的閨名，今日終于得見，還望諸位妹妹多多賜教。”
丞相的孫女樊娜首先道：“我們一衆姐妹也久聞安邑郡王東方公主的大名，可惜從未有幸一睹東方公主的風采，今日匆忙趕來，還望公主不要見怪。妹妹姓樊，小名一個‘娜’字。”
恕兒道：“樊妹妹客氣了。”
此時禁軍統領顧延達之女顧羽橫插一句：“樊姐姐怎得隻喚安邑王爲公主了？郡王便是郡王，你雖是丞相家的嫡孫女，可也不能缺了禮數。”
樊娜不悅道：“妹妹可不要冤枉人。我一開始便喚了‘安邑郡王東方公主’的，但每句話都說那一長串，你不覺得拗口嗎？”
大司空的孫女江婉瞧了一眼心不在焉的恕兒，笑道：“兩位姐姐何必爲了這樣的小事，在安邑王面前丢了顔面？稱郡王是對的，稱公主也是對的。”
大司馬阮骁家的嫡女阮晴立即道：“江妹妹說的極是。樊姐姐和顧姐姐，安邑王是何等不拘小節的氣量，怎會爲了這樣的小事來與咱們計較？”
宗正家的姑娘湯婵附和道：“東方公主的确是不拘小節的女中豪傑！妹妹聽說，東方公主周遊列國，當過宋、齊、楚三國的公主，領過齊楚兩國之兵……”
湯婵話音未落，阮晴低聲打斷道：“還嫁了兩國之君呢！”
衆人驚訝，齊齊看向阮晴。
恕兒并不動怒，平靜道：“這位妹妹所說，其實并不準确。我雖與齊王和宋王淵源頗深，卻并未嫁給過他們二人。我與齊王拜堂時，他還不是齊王。至于我與宋王，我們實則從未拜過堂。”
衆人見東方公主對此冒犯之詞毫不介意，于是都輕輕舒了一口氣。
阮晴心想：“這東方恕喪夫之後又失了名節，落魄回到楚國，已背負了一身罵名。先王死後，她的弟弟公子愆又差點與殿下争奪楚王之位，殿下對東方家的姐弟，應是表面安撫，心中必然十分忌憚。
東方恕既然敢回昭凰宮，父親今日在朝會上定會說服殿下奪回她手中的兵權，到時候，她便什麽也沒有了。就算殿下不立刻下旨收回她的兵權，我家的兵也比她的兵多。我冒犯她幾句，不過是捏捏軟柿子罷了，她又能奈我何？
楚宮之中，她不過就是個不招人待見的前朝公主。殿下疼惜我，又倚仗我家的勢力。就算我冒犯了她，殿下也不會對我怎樣。此時不給她個下馬威，更待何時？”
阮晴道：“适才妹妹失禮了，說錯了話，還望東方公主見諒。我家是武行出身，妹妹自小便沒學過太多規矩。我家祖上随昭王讨伐越國，楚越一統之後，昭王親封潋城阮氏世襲公卿之位，位列三公。爺爺故去後，家父便承襲了大司馬之職。妹妹姓阮，小名一個‘晴’字。”
恕兒淡然笑說：“據我所知，楚越一統，并無血戰，乃是民心所向，何來讨伐之說？
百年以前，越和王虞孚乘一葉扁舟，獨自前往臨江城昭凰宮，将佩劍交給了楚昭王林珗。從此東海之畔，僅有楚之一國，不見兵戈。楚昭王亦善待越和王，越和王甚至比楚昭王活得還要久，安葬虞陵越王墓時，已有百歲高齡。
請問阮妹妹，你家祖上的‘軍功’，難道是爲越和王虞孚修建陵寝所得的嗎？”
阮晴“哼”了一聲，不悅道：“幾百年前的事了，東方公主好似親眼見過似的。”
恕兒道：“的确沒有親眼所見，就如同我沒有親眼見過自稱武行出身的阮妹妹，究竟身手如何一樣。若是你連我都打不過，你們阮家位列三公的百年世襲公卿之位，豈不是白占了三公九卿之中的一個坑？若是你對不起‘武行出身’的家世，便要仔細學學規矩，免得禍從口出，哪天得罪了殿下都不自知。”
阮晴挑眉道：“東方公主懷了宋王的骨肉，妹妹我可不敢出手傷你，否則得罪了宋王，我們楚國上下都擔當不起。我可不受你的激将法，不做楚國的罪人。”
恕兒本也懶得與她過招，此時雖知阮晴話裏話外都占了上風，卻也不與她計較。何況阮晴大聲說出的話，正是恕兒想告訴楚國所有人的話。阮晴說了出來，恕兒正暗自感謝這個口無遮攔、仗勢欺人的姑娘。
阮晴此言一出，楚國上下，便沒有人敢傷害恕兒和她腹中的孩子了。
恕兒還未回答，隻聽顧羽對阮晴道：“東方公主早早便是西嶺十門八派的主公。四國盟軍伐宋之前，齊衛陳蜀在懿斓宮青石台比武選将，公主一出手便奪得了齊國左前鋒将軍之位，在玉都南郊解救陳蜀盟軍于宋國的埋伏。公主領兵援趙時，在蕪城救趙王于戎族武士的彎刀之下，路人皆知。
以公主的身手，根本不必用什麽激将法去激你，她不與你比武，是不願傷了你，你可别不識趣。你若想活動活動你的花拳繡腿，倒不如和我比試比試。”
阮晴起身，對顧羽潦草行了個比武禮，說：“久聞顧大人身手了得，卻不知顧府的閨秀究竟如何。”
顧羽并不回禮，大步走到了阮晴面前，做了個“請”的手勢。
二人怒視對方時，楚王正踏入了馨岚殿。林璎拍手笑道：“寡人來的可真是及時！”
樊娜皺眉道：“殿下若不及時趕來，二位姐姐就要大打出手了！”
林璎對樊娜眨了下眼睛，遂走到阮晴和顧羽中間，一手拉起阮晴的手，另一手拉起了顧羽的手，又将二人的手握成了小拳頭，捶在了他胸前，笑眯眯地說：“阿晴、阿羽，你們兩個可真是頑皮！一切都是寡人的錯，你們要打就打寡人呀，爲何打寡人的心肝兒寶貝兒呢？寡人不會武功，就算會，也絕對不會還手。寡人就站在這裏，你們誰先打？”
阮晴瞪了林璎一眼，見他笑得俊朗無邪，火氣已消了一半：“那就要看誰是殿下的‘心肝兒’，誰又是殿下的‘寶貝兒’了。”
(本章完)