虞陵晟王府小爵爺林璎的五歲生日宴，便是偌大楚國十三年分崩瓦解的前夕。
晟王府的宴會之上，忽然有人來報，說楚王暴斃于臨江楚宮，谥号楚幽王。
楚幽王公子衆多，更立有兩個王後。衆多公子中，有七人已有封地多年，分别收稅屯兵，稱爲楚國七王。七王勢均力敵，楚幽王生前還未立儲，此間突然離去，晟王林琅歎息，已預料到楚國必亂。
得知噩耗，賓客匆匆離去，席間隻剩下晟王府的家仆、護衛和晟王一家三口，以及顔笑、宋韻和恕兒三人。
晟王道：“父王崩世，楚國必将迎來七王争霸的亂象。内有七王之禍，西有鄰宋虎視眈眈，恐怕楚國難逃此劫。若像齊、衛兩國一般，從此氣數盡斷，也未可知。
琴兒，你帶小璎随她們三人一起借道蜀國，去陳國避難。等我平複内亂，自會接你們回來。”
蘇琴問道：“夫君，我們爲何不能去宋國玉都投奔你的妹妹林珑？她是宋懷王親封的林美人，在宋國或許可以照顧我們一二。”
晟王解釋道：“我若能成功平亂，下一任楚王便是你夫君，再下一任楚王便是小璎。小璎豈能在宋宮之中長大？
何況九妹雖是楚國公主、宋國林美人，但她早已被那宋懷王禁足多年，在宋宮之中無權無勢，又豈能保護你們周全？萬一等我大事已成，宋國卻以你和小璎作爲人質，要挾于我，今日還不如不送你們出去避難。”
林璎拽着晟王腰間墨黑的玉墜，問道：“爹，我們爲什麽不能留在楚國跟你一起平亂？”
晟王摘下林璎攥着的金剛玉墜，遞給兒子，拍着他矮小的肩膀說：“小璎，七王之争，早已醞釀多年，此禍非同小可。楚國是分是合，是存是亡，沒有人能預料。
你年紀尚小，身體也弱，實在不适合與你爹一同攪進這亂局之中。等你長大後回到楚國，爹再讓你做楚王！
這金剛玉墜你要拿好，到時候這便是你回楚國的通關文書。”
林璎淚眼汪汪，恕兒安慰地說：“小爵爺，你隻是暫時離開楚國而已，不必傷心。我們一同去陳國，一路遊山玩水，時間會過得很快。一轉眼的功夫，你就可以回來了。”
晟王看了一眼那九歲的小丫頭。她的眉眼神态、她的聰慧知禮，似乎很像很多年前嫁到宋國的妹妹林珑。
晟王忽然想到：“林珑小時候也是很懂事的，而且聰明大膽，慧黠可愛，七個哥哥都十分寵愛她。若說如今的楚國七王還有任何共同的喜好、共同的遺憾，恐怕就隻有關于九妹的事情了。
當年林珑出嫁宋國，七個哥哥都極力促成。大家都以爲她是去嫁給宋武王的太子劉珏，而那劉珏英武不凡，屢戰屢勝，嫁給他，便是全九州最好的婚事。
可是誰知，林珑的花轎還未進玉都，便傳來劉珏因病去世的消息。林珑隻能委屈地嫁給宋武王的二公子劉瑛。可劉瑛不僅已經娶了宋國頗有勢力的喬家姑娘，而且聽說還是個病秧子。
果不其然，劉瑛繼宋王位不到兩年便去世，去世前竟然還将楚國七王都疼惜愛護的小妹禁足于錦繡園之中！
如今十年過去，卻一面都不曾見到。聽說她養有一女，正是齊國那亡國公主所生的女兒……希望那小丫頭能給小妹在宋宮漫漫無期的歲月帶來一抹愉悅。”
晟王問恕兒道：“丫頭，聽說你是被人扔到玉河裏，然後随着諸葛家的商船來到楚國的？你可是宋國人？”
恕兒用一嘴标準的楚國話答道：“我是被扔進玉河裏的，也的确是被救上了諸葛家的商船才來到楚國。但我的母親不是宋國人，父親也不知道是哪裏人。”
晟王見這女娃娃長得白淨嬌小，一嘴地道的楚國方言，的确不似宋人，于是放心道：“小丫頭，你們此去陳國，山高水遠，請替我照顧好小璎！等你們一同回來，我定然重賞于你。”
恕兒乖巧地點了點頭。
此時門外走進一位白衣男子，玉冠束發，面容清秀，與晟王差不多的年紀，比晟王更加儒雅俊逸。此人适才并未在宴席上露面，但看他并不拘禮，闊步走了進來，顯然與晟王交情匪淺。
男子匆匆行禮：“王爺，平王、曆王、裕王聽說他們府中的小爵爺仍在虞陵，已經擁兵往虞陵方向來了。王妃和小爵爺以及三位貴客的馬車、行裝、通關文書都已備齊，再不走，恐怕明日天亮之後，就很難悄無聲息地離開楚國了。”
晟王謝過男子，又向衆人道：“你們随東方先生去吧。”
恕兒随着顔笑、宋韻、蘇琴和林璎一同上了一輛馬車，那複姓東方的先生吩咐了車夫幾句，便轉身而去。
晟王與東方毓兩人并肩而立，站在夜色中目送着漸行漸遠、不知歸期的馬車。
那時，恕兒并不知道，原來那幾個鳳毛菱角的複姓——諸葛、獨孤、東方——都是爲了隐藏他們真實的身份。
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夜色極深，馬車颠簸，林璎和恕兒的小腦袋相互靠着，淺淺睡去。
醒來時，車夫已将馬車停在一個小碼頭，他吩咐五人上了一艘小船，吩咐了船夫幾句，便獨自離開。
恕兒問：“我們還回臨江嗎？”
蘇琴說：“回不去了，楚宮已亂，臨江各方勢力混雜，我們隻能一路向南，先入蜀境，再想辦法去陳國。”
恕兒雖然很想去陳國探訪自己的身世，但她也知道，此去陳國，不走宋國官道，而繞道走蜀國的山路，必定十分艱辛。她聽娘親說過，蜀道坎坷，西嶺難行，但從未想過自己有朝一日會去走那樣的路。
十日水路，五日山路，兜兜轉轉，換了數個船夫和車夫，五人終于從楚國進入蜀國境内。
在蜀國邊境接應他們的車夫是個陳國人，專做陳楚之間不通過宋國的生意。他輕車熟路，趕路時還不忘給五人講述蜀地風光。
蜀道艱難，自入蜀境，道路蜿蜒崎岖，山坳山谷接二連三，竟走了二十多日才到西嶺腳下。
那陳國的車夫将馬車停到山腳下最後一間客棧，邊領着五人住店邊說：“明日我們進西嶺，這可是九州五國之内最可怕的一道天然屏障。隻要順利穿過西嶺，我們就能到達陳國晉城。
在此之前，我們一定要多加小心！那些傳說并非危言聳聽。西嶺地勢天氣變幻莫測，更有毒蟲怪草、烏煙瘴氣，但最可怕的還是嶺中盜匪、江湖仇怨。”
(本章完)