許頌和恕兒坐在了二樓俯瞰臨江街市的位置。許老頭兒是臨江酒樓特聘的說書先生，在此說了十餘年，才能得此雅座。清秀的店小二報了一遍菜名，天南地北、洋洋灑灑，聽得恕兒心花怒放。她從未聽過如此絢麗冗長的報菜名，驚訝地問：“小二哥，你能再說一遍嗎？”
許頌制止道：“還說什麽說？待會兒爺爺給你說！先給我們上一壺百果釀，要顔娘子親手釀的，然後拿鹵鴨掌、鹵雞爪、鹵豬耳、鹵鴨舌的四碟拼盤。熱菜就要清蒸玉河鲈魚，椒鹽楚水蟹，一盤蜀地香菌脆皮烤雞，再要兩碗飯。”
恕兒聽得口水都要流出來，望着小二離去的身影，肚子裏咕噜咕噜叫個不停。不一會兒，小二端着一壺酒和一個四碟拼盤回來了：“許老爺子，請慢用。”又轉頭看了一眼許頌對面坐着的小女娃，問道：“這小女娃娃我怎麽從沒見過？”
許頌邊吃邊說：“我孫女，叫素兒。顔娘子在不在店裏？她要不忙，請她過來，我正有個事情要問問她。”
小二朝“素兒”友善地笑了笑，說：“在的，我這就去叫她。”
許頌見恕兒雖也用手在剝螃蟹，卻吃得有模有樣，十分幹淨整潔，不禁歎道：“小娃娃有家教，可惜你這好好的富貴人家不待，非要跟着老頭兒我闖江湖……你現在跟着我，能混口吃喝，可是以後你長大了，一個大姑娘家，總不能學着老頭兒我，賣嘴皮子說書謀生吧！”
恕兒放下手中的雞爪，将嘴裏的東西咽下去之後方開口說話：“許爺爺，姑娘家爲什麽不能說書謀生？隻要自食其力，我不怕苦、不怕累。”
“你哪天苦了累了，還是應當早早回家！”
許頌和恕兒正說着話，隻見樓梯處婷婷走上來一個美娘子，笑靥盈盈地瞅着那新來的小女娃道：“許老爺子什麽時候添了個孫女？快讓我看看。”一口陳國音，十分清脆。
恕兒見那娘子高挑美豔，姿容不俗且笑意和善，也朝她笑着說：“顔姨姨好，我叫恕兒。”
顔娘子輕輕摸了摸恕兒的頭，溫和道：“真乖巧，今年多大了？”
“七歲。”
顔娘子坐在恕兒旁邊，看向對面的許頌，戲谑問道：“聽說許老爺子有事問我？九州之内，還有許老爺子不知道的事？”
許頌捋着胡子說：“顔娘子就知道打趣老頭兒我。九州之内，我當下就不知道一件事，就是這女娃娃的家人爲何将她扔到了玉河裏！若不是老頭兒我行船路過，将她救了上來，一路供她吃喝到此，這小素兒現在還不知道是生是死！”
顔娘子驚訝地看着乖巧可愛的女娃，心中頓生憐惜。
許頌繼續道：“老頭兒我一輩子獨來獨往，怎能帶一個女娃娃在身邊？她不肯回家也不告訴我她在臨江還有什麽親戚，我又不想一直供她吃喝，可是總不能當丫頭給賣了，這也不是老頭兒的爲人。
思來想去，想到顔娘子你，不僅心地善良，而且多才多藝，讓我們素兒跟着你學些釀酒的手藝，以後她也好自力更生。隻是不知道，顔娘子願不願意收留她？”
恕兒心裏明白，跟着許爺爺混日子總是不能長久，但相處數日，聽他講了許許多多的九州風物、名人轶事，如今他要将自己轉手送給别人，不免心中不舍，嘟起了小嘴。
顔娘子看着身邊七歲多的小女孩，想到自己像她這般大的年紀，也是孤身一人，爲了給祖母下葬，将自己賣到了陳國酒郡的舞館……如今這小女孩也是孤身一人，總不能讓她跟着個說書的老頭兒囫囵長大。
顔娘子輕歎一聲，說：“許老爺子，你還真找對了人。我也是七八歲時離開了家，孤身一人長大。你将這小丫頭交給我，我定會像親人一般照顧她，直到她能自食其力。”又問恕兒道：“你可樂意跟着我學些手藝？等到什麽時候你能自己養活自己，随時都可以離開這裏。”
恕兒認真地點點頭：“我樂意。”
許頌拍手道：“得嘞，這頓飯就算咱們爺倆兒的‘暫别宴’，錢我先替你付了。你先跟着顔娘子，老頭兒我呢，時不時來這臨江酒樓說段書，順便抽查你跟顔娘子學手藝的進度。等你有朝一日能養活自己了，别忘了請你爺爺我吃一頓大的！你爺爺我，口味可挑剔，至少不能比今天這一頓飯差。”
恕兒笑道：“好啊，等我有錢了，我天天請許爺爺你吃飯都沒問題！”心裏悄悄盤算：“就算我以後掙不到錢，我還可以回宋國找娘親、找哥哥，總是不會欠你這些飯錢的。”
顔娘子問道：“許老爺子，你這次在臨江逗留多久？”
許頌道：“不可多留，不可多留！否則真要離不開這臨江酒樓的酒和菜！誰讓老頭兒我是九州列國之中最勤勉的說書先生？我們說書的，如果止步不前，久久逗留于一個地方，早晚語枯才盡！我得一直周遊四方，才能對得起自己的口才，對得起付我銀子的聽衆。”
吃完飯，許頌在臨江酒樓買了一個裝滿百果釀的酒葫蘆，潇灑而滿足地離開了。
顔娘子領恕兒到了酒樓裏一個安靜點的地方，問道：“你的名兒，是樸素的“素”還是大樹的“樹”？”
恕兒答道：“顔姨姨，我的名兒，是寬恕的‘恕’。”
顔娘子想了想，歎道：“小小年紀，尚不知何謂以心度物，卻要讓你仁良寬恕。也罷，你雖被扔到玉河，卻遇上我們，命運待你也不薄，你确實不必心生怨恨。”
恕兒不解地看着顔娘子，聽不大懂她忽然的一番高深莫測的感慨。恕兒問：“顔姨姨叫什麽名兒？”
顔娘子蹲下身子，在恕兒耳邊放低聲音道：“這是個秘密，你答應姨姨，不告訴别人。”
恕兒誠懇道：“姨姨放心，其實我也有很多秘密。你的秘密，我不會告訴任何人。”
顔娘子輕聲道：“我的名兒，是一個‘笑’字，笑而不語的笑。”
(本章完)