然而最緻命的還是蜀王使者的到來，士兵們這才知道張任竟是假傳蜀王旨意私自出兵。最後使者被張任扣押，但蜀軍的士氣已然因此降到了最低點。
相較之下，剛剛斬獲大勝的楚軍自然士氣高昂，加上張任行如此僭越之事在蜀軍軍營傳得沸沸揚揚，蜀軍撤軍幾乎已經是闆上釘釘的事情了。
不少将軍磨刀霍霍，隻等着收割最後一波戰功。要知道此番正是楚國危難之際，他們憑此次戰功說不定等孫策拿下徐州後論功行賞就足以升任大将了呢。
“斥候來報，蜀軍開始撤軍了。”
“上将軍，追擊吧！此番江陵糧草損失如此慘重，決不能讓蜀賊如此輕易離開！”
或許其他将軍想的都是立功，但霍弋心中隻有恨。
恨殺死父親的張嶷，恨武藝不精的自己，恨出兵江陵的張任？他也不知道自己在恨什麽，當殺死霍峻的張嶷又死在自己面前的時候，他的恨便注定了無處發洩。
“上将軍，霍弋之言雖有偏激，但戰機卻是不錯。經兩場大敗，加上張任私自出兵之事事發，蜀軍士兵已無戰心，此時出擊必能再獲大勝。”
蔡和、王威、宋濂、賀樓等一衆統領紛紛向太史慈請戰。
看着衆人神采飛揚、熱情澎湃地請戰，一旁的蒯越倒略顯消極，隻見他臉上挂着一絲躊躇對太史慈勸道。
“蜀軍初來時總兵力幾乎是我軍三倍，戰到如今局面我軍可謂是大勝，但多日交戰看來那張任絕不是平庸之輩，蜀軍也還沒有完全喪失一戰之力。在下愚見，不如固守江陵放他們回去更爲妥當。”
蒯越的發言引得衆将不由都露出一絲不滿的神色，但衆人職位都在蒯越之下也不好出言反駁，隻有霍弋這個愣頭青繼續進言道。
“太守此言差矣，蜀軍已成驚弓之鳥，一戰必潰。張任執掌的兵力多時尚且被上将軍玩弄于鼓掌之中，緻如今頹勢還能翻天不成？依末将看，張任正是看中王上此次出征徐州緻國内空虛這一點才敢冒險出兵，如董卓、曹操等其他諸侯未必沒有這樣的想法，隻有徹底擊潰張任才能震懾宵小之輩。末将請爲先鋒，領一千人爲上将軍開路。”
蒯越略有驚訝地看向霍弋，正待說話，落于帥座的太史慈似乎已經預感到争論會變得激烈，終于開口道。
“衆将所言代表軍心，我已知悉，但蒯太守所言也不無道理。衆将聽令！”
“霍弋，你領兩千精兵随我一起追擊蜀軍。”
“領命！”
太史慈的決斷讓霍弋大喜過望，他興奮地連忙抱拳回答。
“王威，你領三千精兵緊随我軍之後，當我軍遭遇敵軍後，你可臨機決定如何投入戰場。”
“領命！”
“蔡和，你領兩千新兵在麒麟山設伏，若我軍敗退必走此路，你等到蜀軍的先頭部隊一過立刻從左右殺出，屆時我再引兵回頭沖殺。待暫時殺退敵軍立即撤退，不可戀戰。”
衆将都有争功之心，蔡和自然也不例外，眼見自己因蒯越之言成了太史慈留下一道保險，不禁有些不情不願。
“領命。”
太史慈點點頭又說道。
“你們立刻下去準備，我有幾句話和蒯太守交代完立刻出發。”
“是。”
見衆人相繼離開，蒯越望着霍弋的背影有些惆怅地歎息一聲。
“霍峻可惜了。征讨蜀國必是大王下一步的計劃，荊州派系裏除了文聘将軍，我最看好的就是他，升任大将本也是指日可待的事情，卻倒在這個門檻上。好在虎父無犬子，霍弋還可以好好琢磨琢磨。”
太史慈知道蒯越和霍峻有一些私交，而他多日觀察，霍弋确實也是個可塑之才，便微微點頭表示認可，但又打趣蒯越道。
“荊州、揚州皆是一體，我大楚治下可沒有派系之分，先生慎言哦。”
“是是，在下失言了。”
蒯越回過神，先是失笑了一聲，而後臉上又挂上了一絲憂慮再次勸道。
“上将軍真的不再考慮一下嗎？在下也知蜀軍數番挫敗必然士氣低落、戰力不強，但荊州戰事還是求穩爲好。”
“呵呵，先生放心，我有分寸。”
······
麥城已經被蜀軍放棄了，這座連通南北的緊要之地在兩軍一個多月的鏖戰中竟未遭受過一絲戰火。
眼前是蜀軍的夷陵大營，遠遠看去插滿旗幟很是森嚴，近前一看卻早已人去樓空。太史慈下馬摸着地上的車轍印細細查看，很快下令道。
“他們剛離開不久，追！”
衆人精神一振，立刻加快了速度。太史慈的判斷沒有錯，他們很快就發現了蜀軍的蹤迹。
“楚軍，楚軍追過來了！”
本來有序的隊伍驟然演變成向前擁擠的亂流。
“殺！不要放跑了蜀賊！”
霍弋興奮地大喊，帶着數百騎兵追随者太史慈率先殺入敵陣。
缺少有效指揮的蜀軍根本抵擋不住，士兵們隻顧得上四散奔逃。楚軍将士怎肯放過這個痛打落水狗的機會，死死咬住蜀軍後軍奮力追殺。
追殺了兩裏地，追進了一處山地，太史慈忽然勒馬停下。他發現道路到了這裏忽然變得狹窄許多，兩側山勢也驟然拔高，山上郁郁蔥蔥一眼看不出虛實。他心頭驟然一緊，吼道。
“停止追擊！撤！”
楚軍将士聞聲一愣，不由看向太史慈的位置。然而這一吼好像點爆了火藥桶一般，兩側頓時射下無盡的箭矢。
楚軍将士們終于意識到中伏了，連忙揮舞刀劍護住沒有盔甲保護的部位。
“放箭、放箭！”
兩側山上的号令聲這才姗姗響起，山下的楚軍已然在第一波突襲中倒下一片，士兵們亂作一團，無人的戰馬橫沖直撞。
“不要慌！後隊變前隊，撤！”
太史慈的聲音壓住了士兵們心頭的恐慌，丢下一片屍體，楚軍有序地退出了那片山地。
但這并不意味着已經結束了。
“殺！”“殺啊！”
剛才一路潰逃的蜀軍，反從那邊追殺回來了。
霍弋心中有些緊張，他目前還分不清這是張任斷後的手段，還是說張任隻是以敗退的假象誘使他們出城作戰，他們中計了？
霍弋看向太史慈，每當看到太史慈平靜、堅毅的表情時，他心裏就踏實了。
再大的困難也難不倒上将軍。
不知何時，霍弋有了這樣的想法。
“上将軍，現在是進是退？”
所有士兵也都望向了太史慈，仿佛太史慈此刻下令突擊，他們也相信太史慈能帶領他們取得勝利一般。
“呵，張任這厮果然不肯死心，先與王威彙合，再退回江陵。看他這點兵力還如何攻打我江陵城池？撤！”
“是！”
将士們齊聲一喝，立刻按太史慈的命令原路撤退。
“殺！”“殺！”
退至一處開闊地，遠處山後又殺出一支蜀軍來。先前沒有發現這支兵馬定然是因爲追擊時我方斥候沒有時間搜索太遠範圍，他們藏在遠處了，此刻收到動手的信号立刻來此阻擊。
“太史慈，今日你跑不了了！”
敵軍一名小将沖在前面大言不慚。衆軍溫怒，卻聽太史慈喝令道。
“敵軍的騎兵也不多，在被包圍前沖過去，不要與敵軍糾纏！”
“領命！”
咻~~
隐約間，霍弋隻聽到一陣破風聲。
“啊！張任小兒，竟放冷箭傷我右臂！有本事出來堂堂正正一戰啊！”
憤怒的吼聲響徹四野。
不知道哪裏射來的箭矢竟傷了上将軍，親兵們大急，立刻在太史慈身邊圍成一圈充當人牆。
霍弋擡眼望去，右側一小股騎兵沖來，身後一大股步卒奮力追趕，地勢都不高，難以狙擊，上佳處的山頭起碼四五百步遠。霍弋來不及感歎對方的神射手，趕忙上前查看太史慈的傷勢。
隻見太史慈左臂環過胸口按在右臂上，但細一看，右臂竟沒有流出一滴血，那箭頭分明深深刺入了太史慈的右胸！
霍弋大驚失色。
“上将軍！你！”