這一天，收到張任緊急召集令的大将嚴顔在太守府門前下了馬，又行色匆匆地趕到了議事堂。
走進堂内，他發現軍中的大統領級别的将領都已經到齊。嚴顔心中不由有些困惑，并未收到王城下達什麽軍令，上将軍急召衆人來是做什麽？
他轉頭看向大堂正中坐着的男子微微一拜，道。
“嚴顔來遲，請上将軍恕罪。”
主座上的男子國字臉、短須，身材魁梧，年紀約三十多歲，比嚴顔還要年輕的多。聽到嚴顔的聲音，男子從假寐中掙開了雙眼，目光如炬，若有電光流淌。嚴顔不禁繃緊了身體，但男子爽朗的笑聲很快又讓他放松了下來。
“嚴将軍不必拘禮，現在離我說的時間還有一刻鍾，不過既然大多已經到了，那咱們就開始吧。”
嚴顔聞言站到左首。大堂内也肅然安靜下來，張任掃視了下衆人，點點頭說道。
“我欲即刻興師征讨荊州，諸将誰願做先鋒？”
張任的話就像在平靜的水面投入了一枚棋子，掀起了無數波瀾，有人歡喜若狂，有人面面相觑。
“好哇，我大蜀争霸天下之日終于來了！”
“荊州駐軍現在正是最薄弱的時候，此時出兵正可一戰而下。”
“怕隻怕惹怒楚國，待孫策征讨完徐州，十萬精兵又掉過頭，我軍不一定能抵擋的住。”
“你說什麽？周恒，你莫不是怕了楚國？”
“好了好了，張嶷你也少說兩軍，荊州的太史慈也不是易于之輩，切莫輕敵。”
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張任隻說完一局就平靜地坐在那裏一言不發，隻是将堂下衆人的争執都收在眼中。
“上将軍，老夫有一事不明，請上将軍解惑。”
嚴顔神色凝重地站出來，又鄭重一拜，沉聲問道。
“此次征讨荊州，是王上的意思，還是上将軍的意思？”
大堂内瞬間鴉雀無聲，衆人細細體味不禁心中仿徨，都看向了張任。
歎了一口氣，仿佛早就預料到這般，張任和顔悅色看着嚴顔說道。
“老将軍，這是我的意思。”
嚴顔瞪着張任的眼睛，又頂撞道。
“恕屬下直言，若楚國進兵來犯，上将軍出兵迎擊也就罷了。但楚國至今并沒有犯我蜀國之意，此時出兵必然會被天下人視爲是我蜀國進犯楚國。”
“将軍雖身兼永安太守，更是我蜀國上将，但恐怕還沒有此等職權代表王意。還請上将軍收回成命，奏請我王！”
若是奏請有用，就是拖上月餘延誤些戰機，我也會去做的。但奏請有用嗎？
張任臉上彌漫着肅殺的寒氣，說道。
“此次機會千載難逢，正是我大蜀東出天下之時，豈能悠遊寡斷延誤戰機？嚴将軍，若本将一定要此時出兵呢？”
衆人噤若寒蟬，這本該是君王與上将軍在廟堂之上讨論的事情，如今卻降格到這裏争論，不倫不類、荒誕不羁。他們這些大統領哪敢說話？
隻有嚴顔，單膝下跪急聲勸道。
“嚴顔本部一萬兵馬絕不會動，還請上将軍三思啊！”
張任冷下臉，喝道。
“這恐怕就由不得你了！左右來人，把嚴将軍押進大牢，沒有我的命令任何人不得會面。”
侍立兩邊士兵瞬間出來兩個人按住了嚴顔肩頭，嚴顔用力掙紮，兩名士兵顯然制不住他。嚴顔看着張任着急道。
“不可啊，上将軍！這會毀了你的大好前程！将軍三思啊！”
但張任的臉上隻有冷漠。
“分分合合，如今天下雖然大亂，但終究會趨于統一。人民心中的期盼，全天下都是一樣的，如同水裏的魚，你說魚能離開水嗎？”
眼見兩人制不住嚴顔，左右又出來兩人合力按住了他。張任坐在主位上一動不動，盯着嚴顔繼續說道。
“魚離不開水，正如人民需要重建秩序，所以統一的大勢不可逆轉，所以群雄争霸、逐鹿中原。蜀國若不變強，你我早晚成爲他人的俘虜，還談什麽前程不前程的。”
“拉下去，押入大牢。”
“上将軍，你三思啊，這可是欺君之罪！欺君之罪啊！”
嚴顔的聲音越來越遠，越來越遠。
張翼走出來求情道。
“上将軍，嚴将軍是盡守本分，也是對您有所擔心，還請上将軍不要苛責。”
“我自有分寸。”
張任也不是嗜殺之人，考慮到此事不管如何他都必須承擔責任。且不說荊州，以後永安交給誰來鎮守，必然是嚴顔最爲合适。此時讓他在牢中受些苦，日後這些都會呈到王的面前成爲他的功績。
但張任也不點破，又看向衆人厲聲道。
“誰還有異議？”
衆将連忙答道。
“我等願聽上将軍調遣。”
張任滿意地點點頭，說道。
“張嶷聽令，命你爲先鋒，率三千精兵以演練爲名開拔出城向江陵進軍，遇山開路、遇水架橋，爲大軍打通到江陵城的道路。”
“張嶷領命！”
頓了頓，張任又說道。
“張翼聽令，命你籌措糧草，務必在五日内準備好兩萬大軍三個月的用度。待我大軍出發後，你率三千兵馬随後保障糧道、守衛糧倉。”
“張翼領命！”
“其他諸将随我大軍一同行動。”
“我等領命！”
軍議結束，衆人散去，隻有張翼留在張任身邊。
“上将軍留我在後軍，可是爲了監視永安城，防止消息傳到王上耳朵裏？”
張任又歎了一口氣，說道。
“消息是攔不住的，能拖一時是一時吧。”
“天冷了，大牢裏更冷，給老将軍多加一床被子。我若能打下荊州，王上應該會派吳懿接管，讓我回去治罪。若我打不下荊州，永安城以後就靠他了。”
張翼垂下頭，眼神黯然。
“隻怕上将軍若出事，無人能守荊州，反便宜了劉備。”
張任看着張翼，搖頭大笑道。
“先不說我們打下荊州後能不能動搖楚國讓劉備獲勝，就算他真打敗了楚國，拿下了江東又如何？”
“劉備這人，有兩把劍，一把曰‘仁’，一把名‘義’，如今劉備貪圖眼前之利，自斷其器。就算能騙過天下百姓，又如何能騙天下士子？此人已不足懼，天下隻剩曹操、孫策可成蜀國大敵。此戰我和徐漢若能勝，便爲主公剪除了孫策，蜀國日後才有和曹魏争鋒的資本。”
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江陵城，太守府。
蒯越正在書房批閱公文，一名幕僚忽然急急走進來禀報道。
“大人，永安密探傳回消息，蜀國出兵犯我荊州來了！”
“怎麽可能？！”
蒯越拍案而起，怒色道。
“劉璋，鼠輩而已，哪有這個膽子犯我大楚？快拿奏報來給我看。”
幕僚連忙把密報遞了上去。蒯越一目十行，很快就看完了奏報，他又狠狠地把奏報摔到地上，咬牙切齒道。
“竟是張任私自出兵！可恨！他好大的膽子，竟敢瞞着劉璋私自調動軍隊！”
确認了事情的真實性，蒯越隻覺得眼前一黑，但經過最開始的驚怒後他很快就冷靜下來思考起對策。
如何是好？
立刻想辦法讓劉璋知道這個消息？
可一旦出兵，是劉璋想收就能收的嗎？
不，不對。
就算能收兵劉璋也會裝聾作啞先觀望一下，若勝便乘勝追擊，若敗再舍棄張任向楚國緻歉求和。
無論如何，必須先守住江陵！
隻要能守住江陵，便有無窮的手段可以施展；若守不住江陵，荊州就危險了。
蒯越轉頭看向幕僚道。
“快！傳消息給上将軍，請上将軍火速帶兵救援江陵。還有，立刻讓霍峻将軍來見我。”
聽了蒯越的吩咐，幕僚又火急火燎地跑了出去。
不到半個時辰，霍峻帶着一個少年來到太守府。
“拜見太守大人！”
“這是？”
“哦，這是犬子霍弋，在我麾下做一名百夫長。我帶他一起過來，此次出征我們父子一起去。”
蒯越猶豫了一下，終究點點頭道。
“上陣父子兵，我尊重你做的選擇。”
“蜀國出兵的事你應該已經聽我的幕僚說了。我要告訴你是，你必須在夷陵拖住敵軍先鋒至少三日，而江陵城中隻有你的兩千精兵，我隻能讓你帶出去一千人，能做到嗎？”
霍峻鄭重道。
“大人放心，我一定把蜀軍先鋒擋在夷陵，在其中軍達到前都不會讓一名敵軍越過我的防線。”
“好，拜托将軍了。”
蒯越知道這一戰絕不輕松，甚至霍峻也是做好了必死的覺悟。但這一戰楚國不能輸，不然等太史慈的援兵趕到，江陵城很可能已經是蜀軍的了。
攻守相逆，江陵之戰對楚軍就太不利了。
他走上前拉住霍峻的手，說道。
“跟我來，咱們去試試能不能請到一位貴人助你一臂之力。”
什麽貴人一個人就能幫我抵擋三倍的敵軍？莫非江陵城内還有才智不輸蒯越的隐士？霍峻和蒯越也是舊相識了，也在江陵生活多年，他可不知道有這樣的人物。
“誰啊？”
蒯越一邊拉着霍峻往外走，一邊答道。
“墨家巨子，娉婷。”