同年年末，正當袁家兄弟打得最激烈的時候，曹操起兵10萬發動了對河北的全面戰争。在易京附近決戰的袁譚、袁尚二人頓時大驚失色，袁譚領着8萬大軍急急撤回抵擋曹操，袁尚的10萬大軍雖然沒有追擊，不過也樂得坐山觀虎鬥。
哪知袁譚在曹操面前根本不堪一擊，短短兩個月的時間曹操就将袁譚的地盤全部納入掌中，并且攻破了平原城。3萬袁兵向曹操投降，袁譚本人也被曹操麾下的于禁殺死。
魏軍向着幽州洶湧而來，袁尚悔恨交加，急忙向北方烏丸求援。與此同時，董卓也嗅到了危險的氣息，再次派出呂布領兵15萬攻打許昌。
都城告急，謀士們紛紛向曹操谏言已經拿下了半個河北，收獲匪淺，應當立即撤回許昌抵擋秦軍。然而曹操沒有理會衆人，隻是看向了身旁的郭嘉，郭嘉會意地回答道。
“有文若在，許都萬無一失。”
“烏丸絕不可能毫無條件地幫助袁尚。秦軍犯境，我軍是否會就此撤退？這必然會讓袁尚有所猶豫。此時趁袁尚沒有防備，讓大軍放棄辎重輕裝奔襲定能一戰而勝。”
曹操采納了郭嘉的策略。
196年春，曹操徹底消滅了袁尚的勢力，統一了北方。而呂布果然沒能打下許昌，收到曹操大軍班師的消息呂布隻好早早撤軍了。
自此天下形勢趨于明朗，形成了六國并立，三強争霸的局面。
其中魏國擁兵30萬，兵力最多、領土最廣，成爲了諸王中最強的一角。
秦國擁兵18萬，經過董卓這些年的經營，西涼的馬騰、韓遂、胡人紛紛依附，手上有呂布的陷陣營、李傕的西涼鐵騎、馬超的飛羽騎，強大的騎兵讓所有人都不敢小視。
楚國擁兵15萬，經過一系列駭人聽聞的改革，大楚國富民強成了六國之中發展最快、綜合國力最強盛的國家。
至于劉備的徐漢擁兵10萬，劉璋的西蜀擁兵10萬，張魯的魯國擁兵8萬，在諸王之中隻能算是在三大豪強面前勉力自保罷了。
······
許昌城。
豪華的大宅緊緊靠在魏王宮的邊上，差一點就鑲在了一起，隻是靜靜地伫立在那裏就無聲地向世人彰顯了其主人的顯赫，也表明了其在魏王心中無可取代的地位。這裏是郭嘉的宅院。
此時府中仆役進進出出，忙碌異常，細細看的話還可以發現每個人的臉上都挂上了愁容和不安。荀彧沒有理會别人，他靜靜穿過層層庭院走到一個房門前。
推開房門，屋内彌漫着沁人的糜香，但荀彧還是從中嗅出了一絲淡淡的藥味。
“文若，你來了。”
郭嘉在病榻上轉頭看向這裏，揮了揮手讓跪坐在一邊看護的侍女離開了房間。
荀彧輕輕走到床邊，郭嘉憔悴了許多。在出征之前他的病就已經很重了，最後一戰的急行軍終于摧垮了他的最後一道防線。
早知道我就奏請主公讓我來随軍，讓你留守許都了。
荀彧又是心疼，又是忍不住難看地調侃道。
“你這浪子，都這時候了，還有心情讓侍女給你整理容裝？”
“呵呵，我可是迷倒萬千少女的風流才子，豈能疏忽？”
郭嘉雖然病恹恹地輕咳了一聲，卻用微笑的表情自傲道。。
然而荀彧很快就揭穿了他。
“騙誰啊？膽小鬼。你若能放浪點，和珍兒姑娘留下一子半女也好啊······”
“别說了！”
郭嘉忽然大聲打斷了荀彧，他閉上眼睛，把右手按在額頭和眉間輕輕地又重複了一次。
“别說了。”
殺戮、奸銀、劫掠、偷盜、落後、愚昧。
一個立志要改變天下卻隻能悲歎自己的短命，一個悲歎自己的不潔隻能偷偷愛着身邊的男子，甚至爲他的偉願獻上生命。
兩個人平靜的相遇，又平靜的錯過。到底錯的是這兩人，還是這個世界？
荀彧深深地長歎一聲坐到床邊，這見鬼的時代誰能有正确的答案？
無言的沉默重重地壓在兩人心頭。這就是生活，這就是生命，即使是立于謀士頂點的兩人也無法絕對正确，遺憾和悔恨纏繞，從沉重變得習慣。
疼痛的傷口終有一天會變成疤痕。當滿身傷疤時，已經不需要去悔恨和懊惱，濁酒一杯随風去，狂風暴雨伴入眠。
“雖然我現在想喝一口酒，不過是你的話肯定不會讓我喝吧？”
荀彧十分不悅地看着郭嘉，反問道。
“你說呢？”
“呵呵~~”
郭嘉笑了笑，又問道。
“文若，若是獻帝沒有失蹤，主公想要稱王稱帝，你要怎麽辦？”
荀彧臉色當即黑了下來，郭嘉不是不知道他的心願是匡扶漢室，掃平亂賊，還百姓一個朗朗乾坤。若獻帝沒有出事，曹操稱王和逆賊又有什麽分别？
“此乃邪道，我就是死也要勸谏曹公放棄稱王。”
天子不德，自有人取而代之，領袖萬民。
何必執着于所謂的正統？曹操完全有稱帝的氣量。
好在當初放走了董卓，董卓也不負郭嘉所望扛起了大逆不道的大旗。不然下一步，曹操恐怕就要采用荀攸的“挾天子以令諸侯”了。
郭嘉偷偷松了一口氣，繼續敲打這個榆木腦袋。
“隻要能達到正确的目的，正道、邪道又何必分的太清呢？”
“可笑至極！”
恐怕魏國的所有謀士中也隻有荀彧會說郭嘉的觀點可笑了吧。
但唯獨這一點，荀彧寸步不讓。
“不使用正确的手段，即使達到了目的，又怎能得到正确的結果？”
“奉孝，天下需要的不隻是冰冷的智慧。人心也不是冰冷的刀劍。”
兩句話駁斥得郭嘉啞口無言。
是的，即使董卓沒有造逆，讓荀彧在曹操和小皇帝中支持曹操稱帝的方法也是有的。那就是讓小皇帝心甘情願、心服口服地禅讓給曹操，這就是正道。
這就是荀彧。
是了，是了。正因如此，荀彧才是自己一生的摯友。
隻有他永遠不會變，他是這陰謀詭計、爾虞我詐的世界中一片永恒不變的淨土。
“或許楚國那邊更适合你······”
“你說什麽？”
郭嘉忽然的論調讓荀彧一愣，郭嘉也回過神來，他按了按好友的手說道。
“沒什麽，隻是一時感慨罷了，别當真。文若，能幫我把主公請來麽？我有要緊的事和他說。”
荀彧皺了皺眉頭，不知爲何心中有一絲不好的感覺讓他不太想動身。
“即使我不去請主公，主公也會每天傍晚處理完政事就過來看你啊。”
“讓你去就去！我真的想起了急事必須要和主公當面說。你連我這個重病患的話都不聽了麽？”
說着郭嘉就重重地咳了一聲，荀彧頓時手忙腳亂地幫郭嘉撫着胸口順氣。
“好好好！我聽你的，你别急，身體要緊。”
說完荀彧起身就往外走，到門口吩咐侍女進來看護後，又回頭看了郭嘉一眼就往輕輕關上門離開了。
聽到荀彧的腳步聲漸漸遠去、微不可聞，郭嘉忽然急促地重重咳嗽起來，把侍女吓得面無土色。扶起郭嘉喝藥，又一邊撫着後背給郭嘉順氣，過了好一會兒他才停下咳嗽，郭嘉攤開手是一大片的血迹。
······
曹操趕到郭嘉的房間時，郭嘉已經恢複了從容。他再次揮手讓侍女出去，笑着歡迎曹操道。
“孟德來了。”
曹操輕輕走到郭嘉身邊，這樣子就好像是端着紙片一樣薄的瓷器。
“你好好休息，還擔憂什麽國事，等你身體好了有得你忙的。”
“大夫應該已經跟你說了吧，我的身體撐不過3天！”
郭嘉臉上滿是笑容，那神态讓人感覺他說的仿佛不是自己的生命。
曹操咬緊牙關，臉頰變得僵硬，他輕輕抓住郭嘉的手說道。
“奉孝你安心養病，我找遍天下名醫也會治好你的！”
郭嘉遙遙頭，反而笑容不減地安慰曹操道。
“我自己的病我自己知道，畢竟這麽多年了。”
“而且我比大夫想的還不争氣，我恐怕是熬不過今天了。”
曹操大驚失色，似乎馬上就要往外走去叫大夫，可郭嘉卻抓住了他的手讓他不敢輕易掙開。
“沒用的！聽完我最後的話。”
“我不信！”
曹操一臉猙獰，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴都擠到了一起，倘若是被别人看到曹操此時的模樣恐怕會大跌眼鏡吧。
郭嘉卻不管曹操的抗議，自顧自地說道。
“孟德，别再老是臨幸些人妻了，這點對你的名聲很不好，也易招恨。”
恐怕整個大魏也隻有你敢說。
“你要什麽女人沒有？”
“其實你也不是那麽喜歡人妻吧，醒醒吧，她們都不是蔡琰。”
曹操無言以對。
“我知道你心裏一直隻記挂她，我有一條遺計留給你，願你得償夙願。”
郭嘉從枕頭底下取出一個信封遞給曹操，曹操小心翼翼地接過，點點頭放進胸口的衣襟裏。
“我死之後，我一手建立的‘鬼冢’就交給程昱吧，荀彧、荀攸的性格不适合碰這個。‘鬼冢’的名冊就在鬼影的手上，你也知道他的。”
曹操點點頭。
“還有件事我放心不下，文若是個死腦筋，以後他要是有頂撞你的地方，能不能看在我的面子上放過他一次？就一次！”
曹操沒有猶豫，隻是又點了點頭。
得到曹操的承諾，郭嘉這才像是放下了所有的心事，這次他笑得很燦爛。
“在這個命如草芥的亂世裏，沒有人知道什麽才是對，什麽才是錯。這是無數人的苦惱。”
“在這個璀璨的時代！”
“沒有野心不行！”
“沒有夢想不行！”
“沒有實力不行！”
“沒有謀略不行！”
“無數英傑竭盡智力，耗盡心力！”
“惜哉！”
“孟德，可惜不能爲你完成天下一統。”
郭嘉松開了曹操的手。