繁華的街道上人來人往，各種叫賣聲不絕于耳，一間名爲「風雨樓」的酒樓附近卻出了别樣的熱鬧。
「掌櫃的，你就收下這丫頭吧。這丫頭可懂事了，能幹活，炒得一手好菜。」
風雨樓的側門，掌櫃的在這兒清點着供貨商運來的食材，卻沒想被一個消瘦的老漢纏住，帶着一個十六七歲的小姑娘跪倒在面前。
「唉，這這這！這位老丈，你就放過我吧，我這兒酒樓做的也是小本生意，不缺人，不缺人，你找别家去吧。」
周掌櫃滿臉苦澀，想要離開，奈何被老漢一把抱住了右腿，始終掙脫不得。
很快就有不少路人指指點點，就愛看這樣的熱鬧。
這大早上的準備開業呢，咋又碰到這種事情？周掌櫃那張胖臉上不由急得滿頭大汗，隻聽大漢不依不饒道。
「掌櫃的，十裏八鄉誰不知道您周大善人的名字，丫頭跟着你幹活，就是苦點累點老漢我也願意啊。您就行行好，收下她吧，不然我隻能把她賣進妓院去。」
說着，老漢的眼淚涔涔地往下流，那秀氣的小姑娘也跪在那裏磕頭，淚眼朦胧。
圍觀衆人看姑娘可憐不由動了恻隐之心，不少人附和開口請掌櫃收下女孩，顯然周掌櫃的财力和名聲在這地界确實不錯。
周掌櫃原本是急得一頭汗的，但聽衆人的附和聲，他像放棄了般，張開五根手指對老漢沉聲道。
「别家賣身一般都是十兩銀子往上，但我這兒已經收了不少人了，實在不想收。我最多出五兩銀子，你若是同意，你這丫頭就留在我這兒打雜幹活，若不同意就快些離去。」
那老漢聽了先是遲疑了一瞬，但想到錯過了這裏隻能把女兒賣進煙花之地，于是很快就決定下來，磕頭相謝道。
「多謝掌櫃！多謝掌櫃！蓮兒以後就跟着老爺了。」
「多謝老爺！」
那名叫「蓮兒」的小丫頭也忙跟着磕頭。
除了楚國禁奴，秦、魏兩國中賣身爲奴還是很常見的，這老漢雖然迫于生計賣了女兒，但沒把女兒高價賣進妓院去也算是不多的良心了。
掌櫃讓夥計拿出紙筆，雙方簽字畫押、交付銀子就算結了。衆人見沒啥熱鬧也就散了，隻有五名任俠模樣的人留在附近。
爲首的是一名戴着面紗的女子，隻見她身着白色襯衣，外面穿着一件黑色衣裳，手裏拿着一把像尺子模樣的長劍，惹眼異常，竟然是墨家巨子娉婷。
周掌櫃能把風雨樓做成長安最大的酒樓，自然是極有眼力勁的，連忙迎上去道。
「各位大俠，本店有上好的牛肉、十年的女兒紅，幾位可要嘗一嘗？」
「掌櫃的，你這可有一百年的女兒紅、小牛犢做的牛排？」
女子的聲音如百鳥輕鳴、空谷回響。
周掌櫃咽了咽口水，笑臉相迎道。
「女俠說笑了，那百年陳釀多是誇誇其談罷了，我這兒的十年女兒紅已經是長安城裏最好的了。小牛犢做的牛排倒是有，幾位進來嘗嘗？」
娉婷笑道。
「那好，三樓雅間、兩份牛排，一人一壺女兒紅。」
「好咧！客官裏面請。小二，帶幾位客官去三樓雅間。」
掌櫃連忙讓人帶娉婷等人上樓，自己則慢悠悠打發走了老漢，去安排好了那個叫「蓮兒」的女孩住下。然後，掌櫃進了廚房幫忙，才帶着幾碟小菜上了三樓雅間。
房間裏，包括娉婷在内的五人正坐着喝酒，桌上那兩份厚切牛排卻還沒人動筷。掌櫃的将雅間的門仔細關好，才轉身将食盒的幾碟小菜放到桌上，客氣地開口道。
「沒想到這次來竟是墨家幾位遊俠，在下周喆，正是長安城羅網據點的負責人，幾位叫我“周掌櫃“即可。」
「呵，周掌櫃在這洛陽城倒是混得風生水起，眼下秦國時局困難，我們一路上還見到過餓死的百姓，沒相到周掌櫃這兒還能吃上牛肉。」
娉婷身旁一人搶先開口，赫然正是徐庶，言語中頗有幾分責難之色。
朝廷的消息說，會聯系墨家任俠參與此次行動，周喆也沒想到隻在資料中見過的墨家巨子會親至長安，帶的幾位大俠也頗爲不善。他聞言愣了片刻，心中暗自發苦，仍微笑道。
「呵呵，這位大俠可冤枉我了，長安城終究是秦國治下，我風雨樓所有的食材可都是合法購買的。」
娉婷默默地喝着茶，其他幾人也不見說話，徐庶依然冷然道。
「周掌櫃說得好聽，可長安城現在米價擡到了八倍之多，還不是羅網所爲？那數以百計的流民餓死路旁，包括那些賣兒賣女的和周大善人脫的了關系嗎？」
周喆臉色一凝，暗道朝廷對這些墨家任俠的掌控果然有限，應對不好恐怕此次行動要出岔子。敵國形勢複雜，周喆能在長安擔任據點的負責人終究是有兩把刷子的，隻片刻功夫便反駁道。
「不錯，這其中确有我羅網在推波助瀾。但沒有我們，秦國就沒有百姓餓死，沒有賣兒賣女了？各位大俠，秦國的慘劇源于董卓的暴政，沒有楚國的謀劃涼州百姓這十數年來受的苦少嗎？司徒、司空大人的謀劃雖然使局面惡化，但隻是一時之苦，一旦楚國消滅秦國，這些情況眨眼間就會改變。例如我這兒賣身的可憐人，眨眼間就會變成羅網的銀牌、銅牌密探，吃上朝廷的俸祿，多少人羨慕還來不及。饑民可以得到朝廷的救濟、佃農可以瓜分世家大族的田地。一時之痛，可解數十年之苦，孰輕孰重？」
墨家五人互相看了一眼，那位娉婷小姐終于點頭道。
「周掌櫃所言那也要季子淵真能打下長安才行，既然我們來了，那自然會配合此次行動，隻是不知羅網刺殺董卓的計劃到底有幾成把握？」
周喆一聽就知道最難的一關過去了，他擦了擦額頭微微冒起的細汗，回答道。
「巨子放心，羅網對長安滲透多年，此次計劃已有六成把握！」
周喆還待細說，忽然門外有一名小二喊道。
「掌櫃的，賬房先生說有事請你待會去一下。」
随後傳來小二輕扣三下房門的聲音，周喆見狀知道這是有緊急消息的暗号，随即打開了房門，門外的小二将一張紙條交給了周喆又轉身到樓梯口守着了。
周喆在門口張望了一番，才又鎖上房門，打開紙條查看。看着上面的内容，周喆一陣驚疑，眉頭不禁皺成了川字型。
徐庶也沒什麽顧忌，直接就開口問了。
「怎麽，莫非前線傳來了壞消息？」
周喆也不避諱幾位墨家任俠，立即回答道。
「壞消息倒是沒有，司徒大人傳來消息，刺殺計劃取消，改爲将馬騰救出長安。可馬騰前幾日才遭遇刺殺，重傷垂死，現在能不能活下來都且不知呢。」
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