“卓陽師兄，該你下了。”
馬良笑着在棋盤上落下一子，對面的中年男子頓時蹙起了眉頭，舉棋不定。此人名叫卓陽，和馬良出自同一間學院，年紀比馬良大上許多。
“季常師弟的棋藝還是如此精湛，難怪老師時常念叨你。”
卓陽苦笑，馬良的這手落子讓他的局勢變得危險起來，稍有不慎就會輸掉這局對弈。馬良細細品茗，孟獲在旁認真觀看兩人棋盤攻防，唯有祝融百無聊賴地倚在栅欄邊看着路上的行人。
“放榜了，放榜了。”
忽然街上有一道聲音叫起來，這簡單的一句話讓入京趕考的士子們無不心神一跳，往樓下張望。
隻見街角人頭湧動，一大批人往棋館這邊湧來，更是有人敲着銅鑼一路走到樓下。
“馬良公子在嗎？馬良公子在嗎？恭喜高中會元！”
報喜的差役去官府安排的驿館沒找到馬良，打聽一番才找到這家棋牌室來，身邊跟了不少人都是看熱鬧的。
“小馬哥，你拿了第一名！”
衆人驚喜的目光投到了馬良身上。馬良雖比同齡人更成熟穩重的多，但面對這等喜事亦是喜形于色。
“阿東，你下樓找掌櫃換上五吊銅錢給報喜的人發喜錢，不夠再換五吊錢。”
馬良叫來身邊的書童，遞給他十兩碎銀子。書童不敢怠慢，眼見整個棋牌室都開始騷亂起來，連忙揣着銀子下樓去了。
一些人開口詢問，差役報出會試第一名是馬良，第二名是阚澤，第三名是孫瑜。
“恭喜師弟，不過爲兄得先去看榜了，遲些再與你喝上一杯。”
卓陽此刻也沒了下棋的心思，他知道報喜的人一般隻看了前三名，便隻想趕緊去看看自己有沒有上榜。
馬良連忙拉住卓陽，他也不準備待下去了。
“師兄别急，我們與你一道去看看。”
“也好，也好。”
此刻，門口除了一批人看熱鬧的，還有不少跟過來想結識馬良或者替世家老爺送上拜帖的，而樓上一批士子又急着下樓去看榜，已然亂成了一片。
“走這邊。”
好在馬良常來下棋，已經認識了老闆，帶着幾人走了後廚的側門下樓，倒是順暢了許多。
再看門口，隻見書童阿東正提着個大箱子，一抓一大把銅錢給賀喜的衆人送喜錢呢，那種撒錢的場景看着倒是頗爲暢快。
孟獲嘀咕道。
“這幾兩銀子平日裏揣在懷裏沒什麽感覺，全換成銅錢，一抓一把地丢還挺有感覺的哈。”
幾人沒有耽擱，坐上馬車很快就到了考場外放榜的地方。
那是塊很長、很大的空地，已經有三三兩兩的考生聚在那裏一步一停地查看自己的名字。卓陽顧不上馬良等人，急匆匆地跑到榜單一頭開始查看。
馬良倒不急，他已經知道自己的名次，來這邊純粹是親眼看看自己的名字懸挂在榜單上。
和這裏的每個考生一樣，他也是自小讀書，十年寒窗苦讀，不就爲了這一朝嗎？
置身于那些匆匆忙忙的身影中，看着榜單上頭第一個名字正寫着自己的名字，仿佛完成了儀式感一般，馬良心底湧出喜悅。
“是你呀！怎麽樣，第一名是馬良大哥，這可是你輸了，還不學狗叫？”
“哼，我們比的是誰拿狀元？小丫頭别高興的太早，文比不像武比高下立判，終究要看誰評卷。會試第一名可不一定能拿到殿試第一名！”
馬良回過神來發現身後的祝融又和别人争吵起來了。那名和她争吵的男子皮膚呈黑麥色，隔着寬厚的冬衣都能看到男子壯碩的肌肉，一雙虎目瞪着祝融炯炯有神，顯然是名實力不凡的武夫。
馬良心頭一動，猜測此人就是和祝融有賭約的孫皎，想起前些日子諸葛瑾的話，他心頭暗自叫糟，正要說話。
“三弟，不可無禮！”
身側從看榜的人流中也走出一人，穿着儒生衣服，不過和一般柔弱的儒生不同，此人身材高大，走起路虎虎生風、氣勢不凡。他走到孫皎身邊皺眉說道。
“先前我就和你說那賭約不能作數，讓你遇到那姑娘就道歉，你是不是把我話當耳邊風了？族長平日裏的訓誡都忘了？養出你這麽個跋扈将軍！”
此人想來就是孫瑜了。
孫瑜說得氣不打一處來，就差提拳往孫皎身上招呼了，讓孫皎一時噤若寒蟬。
言罷，孫瑜就對着祝融作揖深深一躬。
“姑娘實在對不住，我這兄弟争強好勝慣了。在下代三弟道歉了，請姑娘不要計較。”
祝融見那人溫聲細語的道歉，看了看身邊的孟獲、馬良，也有幾分不好意思了，撓了撓臉頰說道。
“這位兄台言重了，我們也算不打不相識，此事就算過了。”
“哈哈，你這小丫頭嘴巴狠了點，做人倒挺爽快的。”
孫皎剛說了一句，見孫瑜瞪過來登時又閉上了嘴。
馬良這才找到機會說話，随即上前拱手道。
“可是孫瑜公子？久聞大名了。”
孫瑜見說話那人和祝融等人走到了一起，長得又一表人才，連忙拱手回了一禮。
“慚愧慚愧，好事不出門，壞事傳千裏。倒不如馬良公子，此次高中名傳江東，也不知多少世家想請馬良公子去赴宴結識一番。”
馬良大笑。
“那我可得趁機和孫兄結識一番了。”
“這有何難？等殿試結束，我必設宴請馬兄弟過來喝酒。”
兩方化幹戈爲玉帛，不多時就約好了等科舉結束就一起去喝酒。
看着孫瑜、孫皎告辭離開，馬良忽然有些發愣，想到在諸葛府時對前路的彷徨，事情竟出奇的順利。沒有惡少，也沒有仗勢欺人，仿佛隻要過了殿試就是一路坦途。
馬良愣神間，卓陽回來了，隻是神色卻有幾分黯然。
“又落榜了。”
見馬良欲言又止，卓陽先開了口。衆人一時也不知如何安慰，隻能悶悶地坐車回去了。