此處離縣城已經沒有多遠，楚國大軍沿着官道緩緩前進，看着旁邊數百米外飄搖的炊煙，季書忽然有些好奇。
“走，我們過去看看。”
“是，老師。”
陸遜揮了揮手，立刻有一名統領帶着百騎去那小山村裏先行查探一番。
季書、陸遜則又帶着百餘人沿着小道慢悠悠地走了過去。
走近一看，大片良田的中央圍着一個小村落，大約百餘戶人的樣子。每家每戶外圍打上一圈簡易的籬笆，屋舍主體以土牆草蓋爲主，村口豎立了一扇寬大的木質牌坊，上面寫着“朱家村”三個大字。
士兵的到來顯然已經驚擾了村裏的百姓，但羽林軍士兵并未進入民舍，隻是在村子外圍布防警戒起來。
見士兵沒有進屋子搶掠，村長大着膽子上前詢問了一番，就揮手讓圍觀的村民各自回去了。
“朱家村村長朱旭拜見大人。”
在村口等候的村長見季書等人到了近前，當即下跪一拜。
季書快步上前，扶起眼前的中年男子，道。
“村長無須多禮，我軍将士路過此處多有打擾，我就順道過來看幾眼。”
季書這般說，村長朱旭卻不敢當真，低頭躬身連連賠笑道。
“官爺說笑了，不打擾，不打擾，官爺随便看。”
見眼前的中年男子一副生怕惹惱他的模樣，季書也沒多說，隻是信步在村子裏走了起來。
村子裏的耕牛不多，轉了個圈似乎隻看到兩頭。家裏養有家畜的也不多，季書隻在三戶人家的院子裏見到了四五隻雞。
與季書走訪過的鄉村來說，這裏算是頗爲窮困的。不敢說如今整個楚國的鄉野都很富足，但至少季書路過益州時看過的村莊耕牛、家畜也比此處要多得多。
看到旁邊有處人家屋前沒有圍上籬笆，隻是擺了塊石桌，又堆了幾塊石頭當石凳，季書圖他旁邊種了棵大樹遮陰随便就坐了下來。
村長朱旭見狀，連忙吵屋裏喊道。
“老七，官爺來這兒歇歇腳，你家還有沒有茶水快端上來！”
季書本想說不用茶水了，但屋裏已經傳來了乒乒乓乓的響動，吓了季書一跳，不等季書開口，一個約二十多歲的青年已經提着一個不小的破舊茶壺走出門來。
“來了來了，我們這兒隻有一些自己種的苦茶，往來的行商也不收，就怕官爺喝不慣。”
喚作老七的男子臉上帶着憨厚的笑，掩好了門，在季書面前擺下一隻大碗，唰地一下倒好了茶水立在一旁。
季書沉默了片刻，還是抓起碗喝了一口。饒是他心裏已有準備，這苦澀也讓他微微皺眉，吞咽之後隻有一絲淡淡回甘。
“茶還不錯。”
站在邊上的老七憨笑着點點頭，朱旭則似乎放松了一些，露出一絲微笑道。
“大人說笑了，我們這兒的粗茶一般都隻是留着自個兒喝的，實在是沒什麽招待了。大人不嫌棄就好。”
季書擡頭好奇地問道。
“村長，聽說段谷縣城的百姓都被秦軍搶走家裏的糧食，你們周邊的村莊沒事嗎？”
“這，這周邊幾個村子都沒被搶，許是官，秦，秦兵趕時間吧。”
朱旭額頭冒了幾滴汗水，縣城離此隻有二十裏，昨日知道這個消息時他也吃了一驚，暗中慶幸朱家村逃過了一劫。
現在這批兵馬自南邊而來，分明是楚國的大軍打了過來，朱旭心中了然，但也不知這楚國的官兵又會帶來什麽樣的變化。心中忐忑，他隻好有什麽答什麽。
季書見朱旭一臉緊張，笑容不減，看向一邊的朱老七。
“老七啊，你家有幾口人？”
朱老七撓了撓臉，臉色通紅地回答道。
“家裏隻有我和賤内兩人，不過我家隻有一件衣服，賤内就躲在屋裏不敢出來見客了。”
“你家隻有一件衣服？”
不僅季書愣住了，連一直跟在身後不做聲的陸遜也忍不住瞪大眼睛，驚呼出聲。
朱老七并未回答，隻是臉上更顯得幾分窘迫。
季書此行就是想深入了解下秦國的情況，但眼下的情況也着實出乎他的預料。
“村長，秦國賦稅大緻要交多少收成？”
朱旭剛才也頗有幾分尴尬，聞言讪讪道。
“官府，舊官府的賦稅十幾條，經常變動，單田稅是二十稅一，但還有人頭稅、車船稅這許多，全部交完一般要三成收成。”
“老七家是因爲田地早先年拿去抵債了，現在他是給天水城那邊的老爺種地，還要多交兩成租子，所以家裏窮了些。”
季書心中有些沉重。
在秦國治下，百姓似乎依然生活在那個苛捐雜稅繁重的漢末時代，隻是還沒有天災成爲壓垮他們的最後一根稻草。
“憑自己的力氣吃飯，沒什麽好丢人的，隻是一半的收成都交上去了，你們夠吃嗎？”
朱旭、朱老七聽了季書的話都有幾分驚奇，臉色也好了很多，朱老七憨笑着回答道。
“夠的，夠的。”
真的夠嗎？
看他們面黃肌瘦，季書心中已有答案。
“爲何不逃去楚國。楚國土地歸朝廷所有，不用向世家交租，流民開荒新田雖然産量少，但前三年免租，此後二十稅一。田稅雖然偶有變化，但是楚國施行的是一稅法，沒有雜稅，多年來田稅最多的也沒超過十稅一。”
二人都是一怔，似乎沒想到有人會勸他們逃往外地。朱旭早就猜到來村裏的兵馬是南邊的楚國兵馬，眼前的自然也是楚國的官爺，他摸了摸鼻子，回答道。
“确實有一些楚國賦稅很輕的傳聞，但村裏人多是聽幾個往來的商隊說的，不知真假，大家夥不願舍棄一切背井離鄉去賭。而且日子苦一點還能過，若是被關隘守軍抓到逃往外國會直接貶爲奴隸發配充軍或者賣去妓院、農莊。”
季書沉默，楚國根除了田地依附，建立公會、工廠、醫院、學堂、镖局，在世家還沒回過味來時，已經從生産、道路、物流、醫療、知識等各個方面在構建起了龐大的國家依附體系，使朝廷對民間的影響力空前膨脹。
而秦國則是加強了對民衆的直接控制，反而将依附體系回溯到了戰國時期的奴隸制，世家從中獲利，更加膨脹的世家也更全力擁護董卓的統治。如果按這個發展下去，等戰亂結束，秦國統一天下就會發現世家已經變成了影響朝廷統治的毒瘤。但，問題是秦國根本無力統一天下，戰時這些世家都會成爲董卓抵禦楚軍的力量。
季書摸着下巴，孰優孰劣不是靠嘴上說的，他作爲北伐軍統帥，要做的隻有一件事——打赢。
“唉，我也該走了。伯言，你待會讓士兵們運一車糧食來，每家每戶送一袋米。”
陸遜愣了下，點頭應諾。
村長朱旭和朱老七聞言大喜，連連道謝，朱旭熱情地帶着路，一路歡送季書等人到了村口。