一行人的座駕在星瞳神族艦隊的護送下駛出邊境，與帝國大部隊彙合，大部隊在星瞳神族戒備并敵視的注視中調頭離開，化作流光消失在星空之中。
邊境哨所在視線裏遠去，帝國使者轉頭望向身邊的兩人，微笑颔首。
“多謝二位，西斯科很配合，行動很順利。”
赫伯爾面無表情，擺了擺手，示意這是小事一樁。
向其他超A級示威，他也能刷一刷威望，而且星瞳神族答應賠款，肯定會被記入曆史，作爲同行者，他也會在曆史上留下新的痕迹，對他來說便是不錯的報酬。
“這一次西斯科是栽了，應該會消停很長一段時間。”韓蕭笑了笑。
進化方塊的隐患終于去除了，他現在心情頗爲愉快。
“是的，西斯科要處理後續影響、應付與他們競争的星團級文明、低調發展，二三十年内估計是不會有什麽動靜了。”
帝國使者附和了一句，随即看了看手環，道：“我要回去找蘇伊特使覆命了，兩位閣下，那咱們就此告别吧。”
韓蕭與赫伯爾點點頭，記下了這位使者的号碼後，兩人便各自回到自家勢力的飛船，目送帝國大部隊扭頭離開。
“我也走了。”赫伯爾給韓蕭發了一條消息，也帶着戰争領域的部隊離開，他準備去閃耀世界繼續當監工。
兩人之間的芥蒂一直沒消除，估計以後也很難和好，私下的交情依然不咋滴，不過共同經曆了這次事件後，同一戰線的盟友關系比之前稍微加深了。
韓蕭收起通訊器，對菲利普下令道：“艦隊加速，咱們先回黑星軍團總部。”
“好的嗡。”
黑星軍團戰艦尾焰光芒大盛，能量湧入引擎，躍遷曲速提升。
破碎星環那些合作文明今年的進化份額該結算了，還有帝國最近也會送一批新的精英過來接受改造，韓蕭打算回總部處理完這些事，再去閃耀世界繼續開荒。
這次事件的影響很廣泛，自己在宇宙裏打下了震撼的超A級戰績，增加了自身的威懾力，不出意外的話，接下來很長一段時間都不會有麻煩主動找上門了，應該可以維持到3.0版本結束。
唯一橫亘在心頭的隐患，那就是異神的問題。
世界樹文明所在區域的空間坐标就像定時炸彈，掌握坐标的高級文明至少還懂得試探與保護自己，但異神那邊卻無法預測後果，誰也不知道這家夥會做什麽。
可惜，這家夥這次渾水摸魚，得了進化能量的改造，實力更加強大，韓蕭自忖不找點幫手，實在很難奈何異神。
然而對于赤色帝國來說，虛靈教派才是需要重視的競争對手，韓蕭尋思着，等帝國與虛靈達成了解決方案後，才會抽出人手對付異神。
異神不好惹，去的人少了，還不一定打得過人家，去的人多了，人家也不會留下來硬剛，帝國不知道對付過異神多少次，一直沒能弄死他，這一次估計也隻是抱着鏟除異神黨羽的想法，韓蕭尋思着到時候自己隻能見機行事、借勢行動了。
而且，帝國那邊的情報顯示異神通過破碎星環的蟲洞群離開了這片星域，暫未有目擊報告，估計是傳送到荒蕪宇宙帶了，還要慢慢尋找他的蹤迹，所以現在想對付異神也沒用，隻能等了。
至于現在，韓蕭決定先度過經驗懲罰期，沖擊一波等級，有了更粗壯的底氣之後，行動的成功率才會變高。
“懲罰期還有不到半年，快了、快了……”
韓蕭暗暗期待。
……
幾天後，西斯科終于在族内公開露面，一現身便召開了政府新聞發布會，親自出席解釋這段時間的行動。
由于最近的輿論，星瞳神族的公民早已等得心焦，幾乎每家每戶都守在屏幕前，關注着新聞。
億衆矚目之下，時間仿佛過得非常慢。
終于到了發布會直播的時間，家家戶戶的屏幕一閃，總算有了轉播畫面，所有人的注意力高度集中，心弦也爲之一緊。
西斯科的身影出現在畫面上，神色沉重而嚴肅，緩緩開口：
“各位星瞳神族的子民們、政府的同僚們，大家好，我是西斯科，關于最近的風波，我将在此進行正式的解釋與聲明……
在過去的幾個月裏，關于我的情報在宇宙間流傳得沸沸揚揚，也得到了大家的關注。
首先，我要向大家緻以最深的歉意，由于我的某些決策失誤，導緻我本人陷入了進退兩難的危險處境，連累了族群，我對此深感愧疚與羞恥，這是我的污點，錯誤就是錯誤，我并不進行辯解。
在幾天前，赤色帝國造訪，對我進行問責，我并未像網上不實言論說的一樣逃避，而是立即趕了回來，并與赤色帝國的使者磋商，在面談之後，我們雙方達成了初步的協議。
在此，我代表本人以及星瞳神族文明，就本次事件向赤色帝國道歉，并将履行賠償約定，細則爲……”
西斯科閱讀了一遍賠款協議的各項條款，接着沉聲道：
“另一方面，我也向受害者黑星緻以誠摯的歉意，爲此，我願意做出賠償。
有一個事實不能忽略，進化方塊是某個文明的遺産，并非星瞳神族的專屬物，而由于一些意外因素，我們失去了進化方塊，受到譴責的應是異神，并非黑星……我們已經享受過了進化方塊帶來的紅利，在此，我将放棄進化方塊的所有權，将其轉贈給黑星，以此作爲補償。
子民們，在過去的許多年間，星瞳神族在經濟、文化等方面取得了輝煌的成就，如今我們陷入了低谷，在我們的文化中，每一次災難過後，帶來的是新的機遇與資源，希望大家能秉持這種精神，精誠合作、保持熱情、共克難關，一起度過艱難的時期。
希望大家理解我們的抉擇，希望大家勿忘今天的恥辱。
最後，祝大家生活愉快。”
話音落下，畫面黑了下去。
西斯科的發言結束了，但在星瞳神族的社會各界，引起了強烈的餘震。
無數人驚愕震怒，爲之嘩然！
一個文明公開服軟，簡直丢盡了面子，現在竟然還要進行賠款，每個人心頭都感到了恥辱。
對于整個星瞳神族來說，這就是無妄之災，完全是被西斯科本人的錯誤給連累了。
而且，西斯科竟然公開放棄他們的“鎮族之寶”，将其贈送給奪走它的惡人黑星？
在所有人看來，這根本就是無法奪回進化方塊所說的場面話，就像是“你拿走了我的東西，我沒本事搶回來，所以我不要了的”既視感！
羞恥啊！
這份發言引起軒然大波，一時間，星瞳神族社會各界都在譴責西斯科，他多年來累積的威望迅速滑坡，甚至還有偏激盲目的人直接稱呼他爲“族群之恥”，反應極爲激烈。
機事閣内殿，一幹心腹站在西斯科面前，面帶難色。
“西斯科閣下，現在網上全是不利于你的輿論，真的不需要進行管控嗎？”
西斯科搖搖頭，“不用，這是一份恥辱，民衆需要發洩的渠道，那就讓他們發洩吧，以此疏導内心的憤怒，而等他們發洩完了，才會重新記起我曾經的功績，到時隻需要暗中引導一些輿論走勢就行了。”
“這樣對您的威望很不利……”有人擔憂道。
“當一個事物到達了極端，必然會引起反彈。”西斯科歎了口氣，“無論是崇拜還是仇恨，到了極點，都會開始滑向另一端，當不利輿論到達頂點的時候，自然會有越來越多人爲我說話，這比單純的管控更深入人心。”
“這樣真的好嗎？”
“沒什麽不好的。”西斯科深吸一口氣，“曾經的功績，不能當作錯誤的借口，一個光輝萬丈的人，投射出的陰影面積也就越大，污點亦然會随之放大，我并不想要所有人都對我歌功頌德，隻有存在仇恨團體作爲人民的對立面，我才能保持長久的聲望，恥辱也能給人民帶來動力。”
“我隻是怕您對我們失望……”一名心腹低聲說道。
西斯科是星瞳神族的領袖，然而成爲超A級以後，西斯科本人已經不是星瞳神族了，這是一條潛在的信任鴻溝，也是一些人心中的不散陰霾。
“放心，我不會忘記我的母族。”
西斯科搖頭，身爲超A級，他的信念不會這麽簡單就被動搖。
“世界很複雜，我知道，所以我從不會将一個片面的角落誤認爲世界的全貌，一部分人的言論不能代替整個群體。而到了最後，這些發洩的人會發現，無論他們怎麽譴責，我依舊是他們的領袖，他們沒的選。”
“至于現在的輿論風波……”
西斯科笑了笑，雖然他看得開，隻是這笑容中還是透露着疲憊。
“火焰終會熄滅，風暴總會停歇，做我們該做的事，剩下的，就等它自然平息吧。”
……
“星瞳神族服軟了。”
虛靈教派母星，會議室的虛拟屏幕播放完了西斯科的講話，主教團陷入短暫的沉默。
良久，一名主教開口，嗓音低沉，“這樣一來，帝國那邊的态度也會緩和一些吧。”
西斯科切斷了他與進化方塊的連接，失去了定位能力，虛靈教派也對進化方塊基本死心了，斷絕了最後一絲念想。
“贖人工作進行得怎麽樣了？”
“帝國目前隻答應我們贖回墨忒斯和狄綸，要價很高。”
“嗯，先贖回兩個，暫時可以滿足那些觀望的盟友勢力，保住人心，剩下的薩格曼和泰勒迪……帝國不會那麽快讓我們把所有人贖回去，那些盟友也會理解的。”
“尼迦到哪了？”
“他已經通過間諜的秘密星團逃出破碎星環，過段時間就回來了。”
“幸好萬神權杖在他身上。”
談及此事，主教團暗暗松了一口氣。
派出去六個超A級，四個被抓了，一個無路可逃，隻剩下一個逃回中央星海，而恰好就是這個逃回來的人帶着萬神權杖，運氣真是太好了。
在他們這些高層眼中，萬神權杖比超A級本身更重要，漫長的歲月裏，總會不斷誕生新的超A級，而不同的宇宙寶物可能就一份。
最重要的萬神權杖沒有丢失，真是不幸中的萬幸。
……
與此同時，破碎星環之外，荒蕪宇宙帶某處。
由于赤色帝國在破碎星環全面搜查，虛靈教派間諜隻能将星門站建立在荒蕪宇宙帶中。
一艘飛船正在趕往星圖上标示的星門站，船上的人正是唯一逃出來的尼迦。
很快，星門站出現在視野中，尼迦終于松了一口氣。
穿過這座長途軍事星門，就能直接跨越數個星域回到中央星海了，在外面狼狽逃竄了這麽久，他已經忍受不了這種生活了。
嗡！
就在這時，飛船猛地一震，引擎熄火，突兀停了下來。
“怎麽回事？”
尼迦一驚，急忙操作飛船，然而任何指令都如泥牛入海，飛船毫無反應，像是失靈了一樣。
就在這時，船體轟然一震。
隆隆隆——
一股龐大外力從四面八方擠壓下來，這艘飛船瞬間變成了一團廢鐵，像是揉皺的紙團。
砰！
一個球形的白色護罩撞穿了裝甲，從這團飛船殘骸中射了出來，尼迦渾身覆蓋着魔法護盾，手裏抓着被時空琥珀包裹的萬神權杖，警惕地左右掃視，直覺在瘋狂預警。
竟然在這裏遭到了襲擊，莫非星門站被帝國發現，設下了埋伏？！
就在這時，一個聲音在他腦海裏響起。
“找你可真不容易啊，‘神術’尼迦，把萬神權杖交出來吧，我可以放過你。”
伴随着傳音，四周宇宙空間亮起無數躍遷閃光，一個個身影迅速出現，數量瘋狂飙升，迅速鋪滿了這片區域。
一雙雙冷漠無情的電子眼盯着尼迦，曳着猩紅的光芒。
而在正前方是一個高大的人影，渾身閃耀着電光，面容栩栩如生，身上的紋路表明了這是一個機械制造的軀殼。
看到這個人的一刹那，尼迦臉色驟變。
“械國？！”
感謝八音世界的萬賞！
(本章完)