确實，20世紀下半葉，NASA就提出過“核火箭”的概念，無外乎就是“用反應堆直接加熱推進劑”以及“将反應過的乏燃料電離化之後當推進劑推出去”。
隻不過這一套一直以來就沒什麽應用的機會。
主要就是……
污染太可怕了。
乏燃料是能夠殺人的玩意。不同于核爆之後大部分放射性元素瞬間反應，幹幹淨淨，乏燃料是真的可以流毒萬年的。
就算不是直接排放乏燃料，而是排放直接通過反應堆的推進劑, 也足夠可怕。
但若是不用反應堆直接加熱推進劑，而是間接加熱推進劑，那反應堆的推重比與化學能火箭相比，就毫無優勢了。
但這對“奧貢”就完全不是問題了。
這個外星航天器一直在深空之中航行，兩個恒星之間，若幹光年的距離, 想來也不會有人舉報它輻射排放超标。
實際上，核火箭一開始設想的應用場景，就是“在地球之外發射”。在月球或者遠離地球的空間站。
那個時代的航天人，對人類的未來都抱有一種相當盲目的樂觀心理。他們會覺得人類距離上太空也就那麽一點兒距離了，所以就連“隻能在太空裏用的火箭”也給設想了出來。
向山思考片刻之後，沉吟道：“那能不能根據這些輻射較高的尾迹來追溯‘奧貢’的來曆？如果它真的曾将乏燃料當推進劑的話。”
向山仔細一想就覺得，這說不定還真成。乏燃料多是相對質量超大的放射性元素，噴出去的話确實效果不錯。
大衛繼續吸溜可樂：“也不一定啊，說不定人家就是直接扔了呢。況且，就算人家真的将這玩意當推進劑，我也隻能說你想法很好。就推進劑那點輻射劑量，人類的最精密的天文望遠鏡也看不到的。”
在聊“地球環境”的時候，乏燃料推進劑是“輻射量很恐怖的玩意”。但是在聊“宇宙”的時候，乏燃料的輻射就算不了什麽了。
宇宙實在是太大了。
“那還有一個小問題。”向山繼續思量：“他們爲什麽要把鈾-235跟其他玩意澆鑄成一個整體？”
“保存吧。”
“我知道要保存，但是……”向山手比劃了兩下，“就咱們地球上的那些保存手段，對吧，不管是混進陶瓷還是混進其他合金……”
大衛道：“我得糾正一下，雖然具體的鑒定結果還沒出來，但就那個輻射量來看，咱們找到的這些寶貝就是普通的濃縮鈾, 夠不上高濃縮，肯定是混了其他東西的。而且看體積，純度也不會很高，不然輻射就不止這麽一點了……”
向山查了查公式，心算一番，點了點頭：“對啊……所以，爲什麽要做成一整塊，一批批的分散保存不好麽？做成這麽大一塊，一不小心超過臨界體積了怎辦？”
“也不一定？”大衛道：“我猜的話，最後就會檢測出來，那一大塊石頭，元素分布得非常不平均，鈾都富集成一團一團的，然後鈾塊與鈾塊之間就是中子吸收材料，比如石墨或者鉛什麽的。”
“然後，中子吸收材料與濃縮鈾塊強度與韌性的差異很大，大到外星人可以用某種手段輕易的分離。或許在我們的觀念裏, 這是一整塊石頭一樣的玩意，但是在外星人看來，這可能就是把燃料塊埋在中子吸收材料的沙子裏了。”
“那爲什麽不直接用沙子呢？或者固定架之類的。”
大衛聳聳肩：“我也不知道啊。或許外星人的某種加工技術, 可以輕易的将燃料塊分離出來，所以他們在這個問題上的理念與我們地球人有明顯差異，也有可能單純是文化差異、認知差異。”
向山沉吟：“嗯……話說回來，你覺得，奧貢應該沒有載人的機能，對吧？”
大衛點了點頭：“如果是與地球相近的技術，‘奧貢’核心的大小就不可能裝下完整的衛生系統，除非那些外星人比人類小很多——不是猴子，而是老鼠那種大小。但是，你也知道對吧，比人類小太多的話，腦部能集成的神經細胞數量就非常有限了……或者說‘類似神經組織的組織’？總之，思考器官的基礎單元過少，就很難形成複雜的結構。結構過于簡單，會限制智能的發展。”
向山道：“可我覺得，‘結構的巧妙’應該是大于‘神經元的絕對數量’的對吧——那冬眠呢？”
“你開玩笑麽？奧貢的建造者科技水平與人類相當，他們的飛船就算是從比鄰星來的，那也需要成百上千年。就算這個外星人天生就很擅長假死與冬眠吧，它們也不可能在假死狀态下度過比自己正常生命周期長千百倍的時間。若是機器輔助的話，他們也造不出能頂幾千年的冬眠裝置。”
“也就是說，那些燃料塊儲備，基本都是機器在使用咯？”
既然“奧貢”内沒有人，那必定是存在一些東西，可以對包括燃料塊在内的資源進行操作與使用。
那麽就肯定是機器人了。
“造不出能頂幾千年的冬眠裝置，那也肯定造不出能頂幾千年的機器人，也就是說他們肯定是需要更新換代的。”向山深思：“一代機器人繼續制造下一代，然後一直重複，直到地球。”
大衛點了點頭：“嗯哼，大概是這樣沒錯。不過你這麽說的話……一個人攜帶少量補給，然後每隔一百年從休眠倉裏出來，進行一段時間的康複訓練、給休眠倉更新一波零件之後再重新睡回去……不行，那個區域還是太小了一點。”
向山沉吟：“也就是說，那麽小的地方，肯定塞得下完整的生産設備……不過還有個問題，那生産那些零件的技術資料怎麽存儲的？硬盤劣化還是很要命的。依靠不斷翻新存儲設備？這玩意能發展出什麽樣的材料回收再利用技術？還有，能保證無數次複制之後依舊沒有任何劣化……”
向山想不明白這個問題。
當然，很快答案就以意料之外，情理之中的形式展現在他面前了。
人類在奧貢的核心層裏發現了很多……銅合金包裹的碳結晶闆。
(本章完)