小鎮并無夜禁，夜幕中，陳平安離開泥瓶巷，稍稍繞路，牽馬去了趟楊家鋪子。
敲門後，是位睡醒惺忪的少年開的門，應該是魏檗書信上說的楊老頭新收弟子。
陳平安歉意道：“你師父睡了嗎？”
少年打着哈欠，反問道：“你說呢？”
陳平安無言以對。
習慣了書簡湖那邊的爾虞我詐和咬文嚼字，一時半會兒，還有些不适應。
少年皺眉問道：“找我師父做啥？有病？”
陳平安啞然失笑，沉默片刻，點頭道：“确實是看病來了。”
少年皺眉不已，有些糾結。
月色下，視線中的年輕男子，臉頰微微凹陷，形神憔悴，瞧着挺像是個短命鬼，口音倒是家鄉這邊的人，不過從來沒見過。
隻是自己師父不愛露面，估計今夜是斷然不會做這筆主動送上門的買賣了。何況之前鬧出那麽大的動靜，如今楊家鋪子的名聲和生意都不太好，跟大一堆街坊鄰居結了仇，如今都喜歡往月餅巷那邊的一座藥鋪抓藥看病，他跟師姐每天都閑得發慌，師父他老人家也是個跟銀子有仇的怪人，從來不在乎楊家鋪子的門可羅雀，他家裏人都犯嘀咕，去年就想着讓他改換門庭，幹脆窯務督造署那邊當差好了，舅舅都疏通好了門路，隻是他自己不太樂意，覺得跟那幫官老爺打交道，每天見着了人就低頭哈腰，沒勁。
既然楊老頭沒有現身的意思，陳平安就想着下次再來鋪子，剛要告辭離去，裏邊走出一位亭亭玉立的年輕女子，肌膚微黑，比較纖瘦，但應該是位美人胚子，陳平安也知道這位女子，是楊老頭的弟子之一，是眼前桃葉巷少年的師姐，騎龍巷的窯工出身，燒窯有很多講究，比如窯火一起，女子都不能靠近那些形若卧龍的龍窯，陳平安不太清楚，她當年是如何當成的窯工，不過估計是做些粗話累活，畢竟祖祖輩輩的規矩就擱在那邊，幾乎人人恪守，比起外邊山上約束修士的祖師堂戒律，似乎更管用。
女子嗓音竟然如刀磨石，極爲沙啞粗粝，緩緩道：“師父說了，幫不上忙，從今往後，叙舊可以，買賣不成。”
陳平安點點頭，微笑道：“與你師父說一聲，我回頭再來拜訪。”
女子猶豫了一下，瞥了眼陳平安背後的長劍，“客人是位純粹武夫？”
陳平安問道：“你也是？”
女子默不作聲。
陳平安問道：“鄭大風如今住在哪裏？”
女子這才繼續開口說話：“他喜歡去郡城那邊晃蕩，不常來鋪子。”
陳平安看了眼她，還有那個睡眼朦胧的桃葉巷少年，笑着牽馬離開。
土生土長的兩人，如今大概還不清楚，自己的師父到底是誰，這座楊家鋪子曾經接待過多少位三教聖人，跟楊老頭認了師徒身份，又意味着什麽。
不知道當年，是不是有人也曾這樣看待自己？
少年關上店鋪門闆的時候，對站在原地一動不動的師姐埋怨道：“我不喜歡這個病恹恹的家夥，看人的眼神，涼飕飕的。”
年幼時太過貧苦饑寒，少女時又挨了太多苦力活，導緻女子直到如今，身材才剛剛與尋常市井少女般楊柳抽條，她不善言辭，也不苟言笑，就沒有說話，隻是瞧着那個牽馬背劍的遠去身影。
她是少年的師姐，心情穩重，所以更早接觸到一些師父的厲害，不到三年，她如今就已是一位第四境的純粹武夫，但是爲了破開那個最爲艱辛的三境瓶頸，她甯肯活活疼死，也不願意咽下那隻瓷瓶裏的藥膏，這才熬過了那道關隘，師父渾然不上心，隻是坐在那邊吞雲吐霧，連冷眼旁觀都不算，因爲老人根本就沒看她，隻顧着自己神遊萬裏。
在她渾身浴血地掙紮着坐起身後，雙手掩面，喜極而泣。大難不死必有後福，老話不會騙人的。
老人斜瞥了眼劫後餘生的弟子，在台階上磕着煙杆，終于說了一句話，“你的心性，韌性，大概隻有某個人的一半，很值得高興？那個人，比你大不了幾歲，當年也是龍窯學徒出身，比你還不如，更早無依無靠，萬事靠自己。三年破三境，很了不起嗎？就這點出息，也想去搶寶瓶洲所剩不多的山巅境？不過我倒是有個建議，下次他再次打散武運饋贈的時候，你就端着碗，跪在地上，去接住他不要的東西好了。連他都比不過，還敢問鄭大風那個曹慈是誰？年紀不大，臉皮不薄，我倒是收了個好弟子。要不要我去你那個娘娘腔叔叔的墳頭，敬個酒，道聲謝？”
師父要麽不說話，每次一開口，言語都能讓人心肝疼。
她是如此，師弟石靈山也好不到哪裏去。唯一的不同，在于師弟私底下敢抱怨，她不敢。
陳平安牽馬走到了小鎮邊緣，李槐家的宅子就在那邊，駐足片刻，走出巷子盡頭，翻身上馬，先去了最近的那座小山包，當年隻用一顆金精銅錢買下的真珠山，驅馬上丘頂，眺望小鎮，深夜時分，也就四處燈火稍亮，福祿街，桃葉巷，縣衙，窯務督造署。若是轉頭往西北望去，位于群山之北的新郡城那邊，萬家燈火齊聚，以至于夜空微微暈黃光亮，由此可見那邊的熱鬧，想必置身其中，一定是燈火如晝的繁華景象。
真珠山，是西邊大山中最小的一座山頭，小到不能再小，當初陳平安之所以買下它，理由很簡單，便宜，除此之外，再無半點複雜心思。
那會兒還想着要在真珠山打造一座茅屋，如此一來，去小鎮也方便些，反正就幾步路。從真珠山和泥瓶巷往返一趟，哪怕是徒步行走，話費不了多少功夫。
陳平安坐在馬背上，視線從夜幕中的小鎮輪廓不斷往回收，看了一條出鎮入山的路線，年幼時候，自己就曾背着一個大籮筐，入山采藥，蹒跚而行，酷暑時分，雙肩給繩子勒得火辣辣疼，當時感覺就像背負着一座泥瓶巷祖宅，那是陳平安人生第一次想要放棄，用一個很正當的理由勸說自己：你年紀小，氣力太小，采藥的事情，明天再說，大不了明兒早些起床，在清晨時分入山，不要再在大太陽底下趕路了，一路上也沒見着有哪個青壯男子下地幹活……
陳平安輕輕呼出一口氣，撥轉馬頭，下了真珠山。
如今入山，大道平坦寬闊，勾連座座山頭，再無當年的崎岖難行。
大山綿延，即便通了道路，落魄山位于群山之南，從最東邊的真珠山一路行去，依舊需要耗費不少光陰，加上陳平安又走得慢，似乎是想要多看看途徑的每座山頭風光，經常停歇，不然就是牽馬而行，所以等陳平安趕到落魄山地界，已是一天兩夜之後，這還是在渠黃腳力遠勝尋常馬匹的前提之下。
陳平安騎馬的時候，偶爾會輕夾馬腹，渠黃便會心有靈犀地加重馬蹄，在道路上踩出一串馬蹄痕迹，然後陳平安轉頭望去。
這些年，經常會如此，找些無聊事情做，既是苦中作樂，也是忙裏偷閑。
大多時候不言不語的賬房先生，落在曾掖馬笃宜還有顧璨眼中，很多時候都會有這些古怪的小事情。
會蹲在地上用石子畫出棋盤，或是翻來覆去研究那幾個圍棋定式，或是自己與自己下一局五子棋。
一人一騎，入山漸漸深遠。
應該是第一個洞悉陳平安行蹤的魏檗，始終沒有露面。
要知道如今不單單是龍泉郡，龍須河、鐵符江所轄流域，乃至于繡花江、懸挂秀水高風匾額的嫁衣女鬼府邸一帶，都隸屬于北嶽地界，魏檗高居披雲山，俯瞰衆生，尤其是那些練氣士，洞若觀火。
不過魏檗沒有早早出現，是意料之外，卻在情理之中。
早年兩人關系不深，最早是靠着一個阿良維系着，後來逐漸變成朋友，有那麽點“君子之交”的意思，魏檗可以隻憑個人喜好，帶着陳平安四處“巡狩”北嶽轄境，幫着在陳平安身上貼上一張北嶽山神廟的護身符，可是如今兩人牽連甚深，趨向于盟友關系，就要講一講避嫌了，哪怕是表面功夫，也得做，不然估計大骊朝廷會心裏不痛快，你魏檗好歹是我們朝廷尊奉的第一位五嶽神祇，就這麽與人合起夥來做生意，然後對着大骊宋氏往死裏砍價？魏檗就算自己肯這麽做，全然不顧及大骊宋氏的臉面，仗着一個已經落袋爲安的北嶽正神身份，驕縱跋扈，爲自己爲他人大肆攫取實在利益，陳平安也不敢答應，一夜暴富的買賣，細水流長的友誼，顯然後者更加穩妥。
何況魏檗一向深思遠慮，謀而後動，值得信賴。
不然陳平安這些年也不會寄那麽多封書信去披雲山。
在一個拂曉時分，終于來到了落魄山山腳。
山門建造了牌坊樓，隻不過還沒有懸挂匾額，其實照理說落魄山之巅有座山神廟，是應該挂一塊山神匾額的，隻不過那位前窯務督造官出身的山神，時運不濟，在陳平安作爲家業根基所在落魄山“寄人籬下”不說，還與魏檗關系鬧得很僵，加上竹樓那邊還住着一位高深莫測的武學大宗師，再有一條黑色巨蟒經常在落魄山遊曳逛蕩，當年李希聖在竹樓牆壁上，以那支小雪錐書寫文字符箓，更是害得整座落魄山下墜幾分，山神廟受到的影響最大，一來二去，落魄山的山神祠廟是龍泉郡三座山神廟中，香火最慘淡的，這位死後塑金身的山神老爺，可謂處處不讨喜。
魏檗緩緩走下山，身後遠遠跟着石柔。
(本章完)