平國公原本打算年後回京，過了年，眼見着兒媳忙碌無暇照顧孩子，府中又多了鄭大郎兄弟三個，愈發離不得人照顧。平國公索性又多留一段時日。
這麽一個月又一個月，轉眼就到了宣平八年的初夏。
京城接二連三地來信，太夫人不停催促他回京。
平國公再舍不得孩子們，也得回去了。
臨行前的晚上，平國公親自設宴，請了親家程望一家前來，賀祈從軍中回來了。另有鄭清淮夫妻兩個，也被請了來。
兩個月前，甘草陳皮帶着兩個孩子一同來了邊關。他們夫妻兩個都精通醫術，這一來，程錦容猶如多了左膀右臂。
甘草力氣大，一個人便能爲晉甯侯夫人翻身擦洗穿衣。如此，鄭清淮夫妻兩個輕省了許多。也多了空閑陪伴孩子。
衆人圍坐在一起，舉杯爲平國公送行。
平國公素來自制，從不多飲酒。今晚心情唏噓紛亂，一不小心就多喝了幾杯。
宴席散後，平國公拉住程望的手，對着親家說道：“我這一走，以後大概不會再回邊關了。我大半輩子都在這裏度過，現在可以回京養老。我心裏本該欣慰才是。可不知怎麽地，我現在心裏空落落的，分外難受。”
程望和平國公相識多年，又做了十年親家，彼此熟稔。
不過，平國公這般傷懷落寞的樣子，程望還是第一次見到。
看着平國公目中閃過的水光，程望心裏也不是滋味，低聲安慰道：“國公爺辛苦大半生，守得邊關安甯。如今也該好好歇着了。”
“邊軍有賀祈在，國公爺也盡可放下心來。”
提起賀祈，平國公自嘲地扯了扯嘴角：“我這個做父親的，實在是失敗。三郎和你這個嶽父親如父子，無話不說。得了空閑，就陪你一同吃飯。他和我到了一處，說不了幾句話就要争吵幾句。時常鬧得不歡而散。”
“他是巴不得我早點走。”
“其實，我心裏一直很羨慕你。你有個好女兒，還有個貼心的好女婿。阿圓兄弟三個，口中說喜歡祖父，心裏卻更喜歡你這個外祖父。”
程望：“……”
平國公果然是醉了！
換在往日，好強又霸道的平國公，怎麽也不會說出這等頹喪近乎示弱的話來。
程望稍稍有些尴尬，咳嗽一聲說道：“國公爺醉了，還是早些回去歇着吧！明天還要早起趕路。”
“我沒醉。”醉酒的人怎麽肯承認自己喝醉。平國公語氣十分堅定：“我現在神智十分清醒。你不信，我走給你看看。”
一邊說着，一邊昂首挺胸邁步向前，歪歪扭扭地走了一個來回：“你看看，我走得筆直，哪裏醉了。”
程望哭笑不得，口中附和着：“是是是，你沒醉。”一邊伸手扶着平國公回了屋子。兩個親兵侍衛上前，将平國公扶着睡下了。
平國公口中嚷着“我沒醉”，一躺下就打起了呼噜。
程望：“……”
程望笑着歎了口氣，走了出去。
天色已晚，程錦容張口挽留：“已經快半夜了，爹就别回去了。在客房裏睡一晚，明日正好送一送公公。”
也好。
程望欣然應了。
……
隔日淩晨，平國公啓程回京。
随在平國公身邊的，是跟随他多年的親兵。其中有不少都已年過四旬。在邊軍裏待了二十年，現在終于能回京了。一個個面上露出歡容，也有依依難舍。
“祖父一路珍重！”阿圓阿滿三郎兄弟三個一同拱手和祖父道别。
鄭大郎兄弟三個也來送行，有模有樣地拱手作别。
平國公昨夜的離愁别緒，一夜過來都不見了蹤影。此時精神奕奕，笑着和孩子揮手道别。然後，程望等人一一和平國公道别。
到最後，終于輪到賀祈了。
賀祈走上前，拱手：“父親此行多多珍重！回了京城後，記得時常寫信來。”
平國公目光複雜地看着兒子，良久，才張口道：“我和你說過的話，望你都記在心裏。”
賀祈點點頭應下：“父親放心，我會領着邊軍，守護大楚邊關安甯。”
如冤家對頭的父子兩人，到了離别的這一刻，總算心平氣和了一回。
平國公目光掠過衆人的臉：“我這就走了，盼着你們多多保重。”
說完，翻身上馬，策馬離去。百餘名親兵侍衛，一同策馬飛馳。馬蹄聲踏破了清晨的甯靜。
平國公沒有再回頭。仿佛怕回頭多看一眼就不忍離去。
短短片刻，平國公一行人的身影就消失在眼前。
阿圓怅然地歎了一聲：“祖父這一走，我心裏空落落的。”祖父在家中住了半年，祖孫朝夕相伴，處出了深厚的情意。
阿滿也怪舍不得祖父的，怏怏不樂地說道：“以後，就沒人陪我們讀書習武了。”
三郎直接扁扁嘴哭了起來：“我要祖父！”
阿圓阿滿每日忙着讀書習武，三郎年齡小，還沒開蒙讀書，每日都在祖父身邊。相處的時間最長，感情也最深厚。
賀祈沒有出聲，遙遙地看着平國公離去的方向，心裏不知是什麽滋味。
父子兩個見面時常争執不快。父子間的感情也算不得如何深厚。平國公這一離去，他心裏又像缺了什麽似的。
程錦容蹲下身子，先哄哭哭啼啼的三郎：“三郎别哭。祖父回京城了，還有爹娘陪着三郎呢！”
程望也俯下身，笑着伸手：“乖三郎，外祖父抱一抱。”
三郎哽咽着撲進外祖父的懷裏，被外祖父好言哄着，哭了一會兒也就停了。
賀祈收拾心情，抱過三郎，對着心情低落的阿圓阿滿說道：“今日你們休假一日。爹帶着你們去騎馬打獵。晚上将打來的野味烤給你們吃！”
阿圓阿滿眼睛一亮，精神振奮：“爹說的是真的嗎？”
賀祈挑眉一笑：“當然是真的。爹什麽時候騙過你們。”
阿圓阿滿頓時歡呼雀躍起來。
鄭清淮也對三個兒子笑道：“我們也去！”
鄭大郎兄弟三個也高興地歡呼起來。
(本章完)