以爲自己必死的鎮遠候，沒想到宣平帝竟放了他一條生路。
鎮遠候心情澎湃激越，喉嚨處似被什麽堵住，半晌才哽咽出聲：“微臣謝過皇上不殺之恩。”
衛國公靖國公也有些震驚，迅速對視一眼。
他們一直以爲，宣平帝會借着這個機會殺了晉甯侯鎮遠候。沒想到，宣平帝竟放過了鎮遠候……
年少的宣平帝，在處置罪臣一事上，顯示出了天子的威嚴和寬厚。
晉甯侯犯下重罪，賜一杯毒酒。鎮遠候被五皇子牽連，本人并無十惡不赦的過錯，便能保全性命，隻削了爵位，罰去守皇陵。
欲加之罪何患無辭。宣平帝想殺鎮遠候，想羅列罪名搜尋罪證，都不是難事。
難的是，宣平帝不以一己私欲喜好處置罪臣。
衛國公心裏有些震撼，下意識地起身拱手，神色鄭重地說道：“皇上秉公決斷，老臣也聽得心服口服。”
靖國公同樣被震住了，也跟着站起身來，話語比平日多了幾分由衷的尊敬：“皇上仁厚，有天子的胸襟氣魄，既是百姓之福，更是群臣之福。”
吏部尚書和刑部尚書也一同起身拱手：“老臣也以爲，皇上如此處置十分合适。”
“正是，請皇上立刻下旨。”
宣平帝目光掠過神色各異的重臣們，在看到衛國公靖國公的恭敬神色時，宣平帝心情頗爲舒暢：“既然衆臣都無異議，朕立刻下旨。”
這一年多來，君臣之間的角力一直沒有停過。
衛國公靖國公都是三朝老臣，資曆老有城府，手握兵權。打從心底裏對年少的宣平帝有些輕視。
文臣們雖然支持宣平帝，不過，也少不得要借着政務“稱量”天子的胸襟手段。
宣平帝一邊調養身體，一邊和老而彌堅的群臣們鬥心鬥力，極其耗費心力。也正因如此，他的身體時好時壞，起色緩慢。
今日，總算見到這幾個老狐狸俯首低頭了，宣平帝心裏自是快意。
宣平帝目光一掃，落在即将赴死的晉甯侯身上：“晉甯侯，朕給你半個時辰。你有什麽未了的心願，可以寫下來，留給妻兒親眷。”
晉甯侯倒也有些從容赴死的武将氣魄，并未歇斯底裏的狂呼叫嚷，也未跪哭求饒：“多謝皇上。”
僥幸逃過一死的鎮遠候，默默看了晉甯侯一眼，心裏長歎不已。
這些年，大皇子和二皇子一直争鬥不休。晉甯侯在大皇子身上傾注了許多心力，也暗中做了許多不該做的事。現在到了清算總賬的時候了。
他比晉甯侯謹慎得多，野心也小得多。
五皇子既不占嫡也不占長，在一衆皇子裏也不算如何受寵。所以，他很早之前就認清了形勢。
現在看來，這樣的謹慎倒是一樁好事，也救了自己一命。
……
半個時辰後。
晉甯侯提筆寫了三封信。一封留給妻子晉甯侯夫人，一封留給嫡長子，最後一封，是給三兒子鄭清淮的。
最後收筆之時，晉甯侯的右手微微發顫，一滴濃墨滴落在信紙末端，浸染出一片觸目驚心的黑色。
蝼蟻尚且偷生，人将死之際，原來是這等苦澀晦暗。
宣平帝等人早已離去，端來毒酒的是天子的心腹丁公公。另有驸馬朱啓珏和禦前侍衛統領賀祈。
晉甯侯放下筆，站起身，對着賀祈低聲道：“鄭家人流放邊關苦寒之地。希望你看在和清淮至交好友一場的份上，照拂一二。”
賀祈心情複雜，臉上半分不露，點了點頭：“好。”
賀祈沒有慷慨陳詞，也未立下誓言。就這麽簡簡單單的一個好字。晉甯侯心頭的巨石卻放了下來。
賀祈是出了名的霸道淩厲，也最是信守承諾。他今日既是應了，日後就一定會照拂鄭家。
丁公公端着木盤上前，恭聲道：“請晉甯侯飲下這杯酒，皇上還等着奴才複命。”
晉甯侯扯了扯嘴角，目光最後掃了一圈周圍。然後端起毒酒，一飲而盡。頃刻間，劇毒就已發作。晉甯侯的臉很快蒙上了一層黑氣，目中露出痛苦，黑血自嘴角邊溢出。
然後，溘然倒地。
牢房裏一片安靜。
一條活生生的性命，就這麽沒了。
賀祈還算鎮定，朱啓珏的面色卻很難看，胃中翻騰不息。一轉頭，吐了一口。
賀祈沒有出言取笑，走到朱啓珏身邊，拍了拍他的肩頭：“如果他們當日得了手，死的人就是我們。這樣一想，你心情是不是好一點？”
皇權争鬥，就是這般冷厲殘酷。
朱啓珏吐過之後，俊臉有些蒼白，神色也慢慢冷靜下來：“表哥放心，我沒事。”
丁公公上前蹲下，以手試了試晉甯侯的鼻息。确定晉甯侯真的咽氣了，才松了口氣。起身先去天子處複命。
處置晉甯侯的屍首和去鄭家宣旨的事，就都落在了賀祈和朱啓珏的身上。
……
一個時辰後，賀祈和朱啓珏一同到了晉甯侯府。
一同帶到晉甯侯府的，還有一具棺木。
被封了一年多的晉甯侯府，頓時哭聲震天。晉甯侯夫人直接在棺木前哭暈了過去。晉甯侯兒子兒媳們，齊齊跪在棺木前，一個個目中含淚面色慘白。
鄭清淮和朱啓瑄夫妻兩人也在其中。
前來宣旨的賀祈，目光掠過清瘦憔悴的好友鄭清淮，還有面色蒼白的表妹朱啓瑄，心裏暗暗一聲歎息。
傾巢之下焉有完卵。晉甯侯這一死，即将被流放邊關的鄭家也徹底敗落了。鄭清淮是晉甯侯嫡子，也要被牽連其中。
賀祈沉聲宣讀聖旨。
按着抄家流放的慣例，鄭家所有家資一律被沒收充公，不得帶走。不過，凡事總有例外。宣平帝的旨意中，允許鄭家人第二日再啓程，每個人可以帶一個箱子。
這已是天恩浩蕩了。
晉甯侯府衆人一同跪謝天恩，接了聖旨。
賀祈宣讀完聖旨後，沒有立刻離去。他将鄭清淮夫妻兩人叫到了一旁，低聲叮囑：“趁着今晚，多收拾些金銀細軟。手中有金銀，吃用之物可以慢慢添置。”
(本章完)