當日晚上，鄭皇貴妃以“商榷秋獵伴駕随行人選”爲由，将宣和帝請進了鍾粹宮。先自責地哽咽了一通：“……皇上龍體不适，臣妾心如刀割，恨不能以身代之。”
宣和帝對宿疾之事諱言莫深。宮中無人敢提。鄭皇貴妃也不敢說得太多，這份“恨不能以身代之”的情緒，不免少了幾分感染力。
宣和帝淡淡道：“你的心意，朕知道了。”
鄭皇貴妃以絲帕擦拭眼角，緊接着說起了秋獵一事。
“此次秋獵，臣妾自是要伴駕随行。宮中嫔妃同去的，共有六人。羅貴人趙貴人徐美人都在其中。不知皇上還想點誰伴駕？臣妾也好早日調整好名單。”
宣和帝不耐這些瑣事，随口說道：“由你做主便可。”
鄭皇貴妃心中暗喜，柔聲應道：“皇上信得過臣妾。臣妾定不負皇上信任。”
這些年，她一直打理宮務。宣和帝早已習慣将後宮諸事都交給她了。裴皇後隻憑幾句輕飄飄的話，就想要回鳳印，也太小瞧她了。
鄭皇貴妃殷勤地伺候宣和帝用了晚膳。
趁着宣和帝心情不錯，鄭皇貴妃以欣慰的口吻提起了裴皇後：“……皇後娘娘病症好轉，鳳體頗有起色，臣妾看在眼裏，也爲娘娘歡喜。”
宣和帝眉頭微動，嘴角微揚。
熟知宣和帝脾氣的人都知道，這是宣和帝心情愉悅時的模樣。
鄭皇貴妃心裏倏忽一沉，心頭湧起濃烈的酸澀嫉恨，混合着憤怒不甘。
這些年，裴皇後就像活死人一般。可就是這樣，宣和帝也沒有廢後的念頭。現在，裴皇後病症有了好轉，宣和帝竟然這般高興……
鄭皇貴妃恨恨地咽下這口又酸又苦的悶氣，笑着說了下去：“娘娘病了多年，臣妾代掌鳳印，打理六宮瑣事。雖說辛苦了些，可能爲娘娘分憂，也是臣妾的福分。”
“如今娘娘鳳體有所好轉。按理來說，臣妾也該将鳳印交還椒房殿才是。隻是，娘娘還要靜心調養鳳體，不宜操心勞碌。臣妾也盼着娘娘早日好起來，不願以宮中瑣事，擾了娘娘的清靜。”
“臣妾想着，再辛苦一兩年。等娘娘鳳體痊愈了，再将鳳印交還。也一并将六宮事務都還給娘娘。”
“不知皇上意下如何？”
鄭皇貴妃一派全爲裴皇後着想的賢良模樣，若後宮嫔妃們見了，怕是要笑掉大牙。
可這麽一通明顯的謊話，卻成功地令宣和帝舒展眉頭。
謊話重複得多了，就會變得和真話一樣可信。
鄭皇貴妃一點一滴的水磨工夫，枕頭風一吹十餘年。宣和帝對鄭皇貴妃爲裴皇後分憂之心，并未起疑。
“你說的不無道理。”宣和帝略一思忖，便道：“眼下，皇後當以養病爲先。宮中瑣事，無需她操心最好，一切就辛苦貴妃了。”
鄭皇貴妃一顆心落了地，露出含蓄又得體的微笑：“這些都是臣妾分内之事，如何敢當辛苦二字。隻要皇上信得過臣妾，娘娘信得過臣妾，也不枉臣妾這一片心意了。”
……
當晚，宣和帝留宿鍾粹宮。
隔日早上，鄭皇貴妃并未來請安。當然也沒有送還鳳印。
裴皇後半點不見焦灼情急，在程錦容的陪伴下，去禦花園裏慢悠悠地轉了半日。
秋獵就在三日後，後宮中被點名伴駕的嫔妃，心中雀躍歡喜，不必細述。
先不說秋獵能不能博得聖寵。就是能出宮去皇莊住上一段時日，看看外面的景色，呼吸宮外的空氣，也令人不勝向往。
魏賢妃心裏卻頗爲氣悶。
往年秋獵，她雖不能伴駕，倒也落得個代理六宮的差事。這回倒好，什麽都沒她的份。
魏賢妃氣悶之餘，去找顧淑妃閑話。話裏話外，透出了看裴皇後和鄭皇貴妃争鬥好戲的意思：“……聽聞皇後娘娘欲拿回鳳印，皇貴妃當時倒是應了。這兩日，卻是半點動靜都沒有。”
“後宮有份伴駕的嫔妃，都忙着收拾打點行裝，忙着去向鍾粹宮謝恩。椒房殿裏，倒是冷清了不少。”
裴皇後和鄭皇貴妃相争，各有優勢。裴皇後是中宮皇後，身份占了上風。而鄭皇貴妃，在宮中經營多年，對宣和帝的性情脾氣了如指掌。
至于宮中的嫔妃們，真正向裴皇後投誠的，隻有羅貴人趙貴人徐美人。鄭皇貴妃掌控後宮多年，裴皇後便是伸了手，一時也不能壓制住鄭皇貴妃。
顧淑妃安靜地聽着，偶爾嗯一聲，并不多言。
魏賢妃早習慣顧淑妃的悶葫蘆脾氣，也未放在心上。說了一通，意猶未盡地歎道：“真不知是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風。”
顧淑妃眸光微微一閃，輕聲笑道：“不管東風還是西風，我們都躲得遠一些，這風吹不到你我身上便是。”
說得倒是輕巧。
後宮風起雲湧，她們都是育有皇子或公主的嫔妃，想置身事外，豈是易事！
魏賢妃微不可見地撇了撇嘴。
顧淑妃将魏賢妃的不以爲然看在眼底，也不介懷。
魏賢妃生育了五皇子，心裏對儲位總有些野心。萬幸她生的是女兒，隻要她謹慎小心，不被卷入儲位之争中，想躲開東風西風之争，倒也不難。
……
秋獵前一日，宣和帝來了椒房殿。
“此次秋獵，加上來回路程，共半個月。”宣和帝的聲音裏透出一絲淡淡的關切：“鄭氏随朕同行，後宮諸事，就要皇後操心了。”
“皇後若覺得吃不消，不可硬撐，吩咐魏賢妃打理瑣事便可。”
裴皇後先笑着應下，然後難得說笑了一回：“在皇上眼裏，莫非臣妾是弱不禁風的蒲柳不成？連宮中瑣事也應付不來？”
宣和帝啞然失笑。
這倒不是他信不過裴皇後。
裴皇後一病多年，從不過問後宮諸事。他早已習慣了裴皇後的“不問俗事”。
裴皇後看着宣和帝，輕聲說道：“臣妾要拿回鳳印，鄭皇貴妃不肯，定是以言語哄得皇上點頭首肯。諸如安心靜養不宜操心之類。不知是也不是？”
(本章完)