丫鬟丁香輕聲來回禀：“啓禀太夫人，三公子喝了湯藥，已睡下了。”
腹瀉最傷元氣，多睡會兒也好。
太夫人略一點頭。
很快，又有管事媽媽來複命：“啓禀太夫人，淩雲閣裏的大小丫鬟都審過了。三公子不喜丫鬟近身，她們這一個月來，隻做些雜事粗活，根本未能靠近三公子。三公子今日腹痛，和她們并無關系。”
“三公子近兩日入口的食物，也都一一查過了。應是昨日吃的牛肉羹出了問題。”
“負責采買的姚管事，貪了采買的銀子，買的是得病而死的病牛肉。偏巧三公子最喜牛肉羹。昨日廚子做的牛肉羹，隻三公子吃了……”
話未說完，太夫人已勃然大怒，猛地起身：“混賬！來人！将那姚管事壓下去，杖責一百！”
能做到廚房采買管事，這個姚管事自是有些來曆。是太夫人當年帶來的陪房之子。
一查，竟是姚管事貪墨銀子出了纰漏。太夫人顔面無光，怒火高漲。
這一百棍子下去，不死也去半條命！
鄭氏也憤怒至極，不但沒爲姚管事求情，反而怒道：“雖是無心，卻害了三郎。這等人，絕不能再留了。兒媳鬥膽，請婆婆将姚家一家子都攆出府去。”
太夫人冷哼一聲，目中閃着憤怒的火苗：“隻攆出去，便宜了他們。都打一頓闆子，再扔出去。”
鄭氏心裏閃過自得。
婆媳多年，她對太夫人的脾氣了如指掌。賀祈的暴怒沖動任性，大半都是承襲自太夫人。别看太夫人一把年紀了，想挑唆她動怒不是什麽難事。
姚家一家子是太夫人的陪房。
因爲采買出錯，将祖母的陪房打個半死扔出府。
此事一傳出去，賀祈的惡名就會更上一層樓！還有誰會去多思多想背後的緣由？
……
一直默然不語的程錦容忽地輕聲道：“太夫人息怒，請聽我冒昧一言。”
“姚管事一人犯錯，責罰他一人便可。何必将姚家一家人都攆出府？此事一傳出去，隻怕又有人在背後謠言生事。對賀三公子聲名有損。”
太夫人怒意未褪，看向程錦容：“誰敢胡言亂語？”
太夫人威名赫赫，在賀家内宅說一不二。所到之處，無人不敬讓三分。沒人敢在她盛怒的時候出言勸阻。
太夫人含怒的目光下，程錦容從容不迫：“當着太夫人的面，當然沒人敢亂說。背地裏嚼舌，太夫人又能奈何？”
太夫人：“……”
“平國公府是大楚第一國公府，家大勢大，樹大招風，背後總有暗中嫉恨的小人。”
程錦容不疾不徐地說了下去：“一點小事傳出去，被有心人利用，無風也會掀起三層浪。太夫人總該爲賀三公子的聲名着想。”
“不瞞太夫人，外人都傳言賀三公子性情暴戾，動辄傷人。當日我初見賀三公子，也曾因流言心生忐忑。待結識賀三公子，才知流言之荒謬！”
“流言傷人，更勝刀箭。”
“賀三公子的孝順聽話，隻太夫人知曉。外人不知就裏，聽信流言，四處傳言賀三公子是大楚第一纨绔。難道太夫人不痛惜？”
一字字，一句句，都戳中了太夫人的心肺。
是啊！
她的三郎明明是天底下最好的孩子！偏偏被人說是大楚第一纨绔！她雖不在意名聲，卻也惱怒的緊。
太夫人的怒火很快消散，定定地看着程錦容：“那你以爲，此事應該如何處置？”
鄭氏：“……”
這個老虔婆！平日從不聽人勸，今日怎麽脾氣這麽好了？
還有這個程錦容！
自己之前委實小看了她！這等年少，就有這等如簧利舌！若真的嫁來平國公府，豈不是多了心腹之患？
鄭氏将心裏的震驚和惱怒按捺下去，溫和地說道：“程姑娘的一席話，确實有些道理。隻是，這等欺主的惡奴若不嚴懲，以後要如何掌管家宅？你還年少，還不懂其中的道理。”
程錦容不動聲色，淡淡應道：“夫人掌管家宅，出了這等事，自是格外惱怒。”
鄭氏：“……”
太夫人果然被提醒了，不快地掃了鄭氏一眼：“你掌管内宅數年，爲何任由姚管事這等小人負責采買？”
鄭氏隻得忍氣吞聲，起身請罪：“都是兒媳疏漏大意，請婆婆責罰！”
太夫人沒什麽好氣地哼了一聲：“罷了！今日當着程姑娘的面，我就不罰你了。再有下次，你也别掌家了。”
太夫人直來直去的壞脾氣，多年如一日，鄭氏早已習慣。
當着程錦容的面被訓斥，鄭氏臉上火辣辣的，心裏的恨意又添了一重。
……
接下來要如何處置，都是平國公府的事了。她一個外人，不便摻和。
程錦容起身告辭。
太夫人怒氣來得快，去得更快。笑着對程錦容道：“以後得了空閑，多來平國公府，陪我這個老婆子說說話。”
程錦容笑着随口應下。
一盞茶後，程錦容和程景安一同上了馬車。
程景安仔仔細細打量程錦容，确定程錦容頭發都沒少一根，才長長松口氣。
程錦容失笑不已：“太夫人對我頗爲和善，二堂兄隻管放心。”
程景安一臉“你别逗我了”的神情：“太夫人的綽号你聽說過沒有？胭脂虎！據說年輕的時候，就性烈如火。發起脾氣來，連老平國公都被打出府！”
“今日太夫人非要留我們用午膳。可惜我不能一同前去。你可不知道，這一頓午飯，吃得我提心吊膽。怕太夫人讓你受氣，怕你受委屈。我心神不甯，隻吃了三碗。”
程錦容撲哧一聲笑了起來：“心神不甯還吃三碗。若心情平順，那還得了？”
“反正，你頭發絲少一根，大哥都不會饒了我。”
兄妹兩個說笑一番，一起坐馬車回了藥堂。
程景宏早已等候多時。
一見程錦容，程景宏立刻仔仔細細地打量了一番。确定連發絲都沒少一根，才滿意地點了點頭。
程景安沖程錦容得意地眨眨眼。
程錦容：“……”
(本章完)