突然出現的話題，打亂了顧慧英的思緒。她本想跟胡孝民提起擋箭牌計劃，也一下子沒有興緻。
顧慧英從來沒注意過父親生意上的事，一直以來，理所當然地享受着富足的生活，從來沒想過，父親在生意上要花費多少心血。
胡孝民緩緩地說：“日本人占領華界後，華界的紗廠和紡織廠都被日軍接管。你家的紡織廠雖在公共租界，但今年國内的棉花供應中斷。其實從去年開始，顧伯伯就在勉力支撐了。”
顧慧英驚詫地說：“你是怎麽知道的？”
她對家裏工廠的事情，确實沒上過心。但胡孝民隻來一天，就什麽都知道，這也太神奇了吧。
胡孝民緩緩地說：“你應該很少去工廠吧？如果你去一趟，也能發現。”
顧慧英站起來馬上說：“去廠裏！”
胡孝民望着桌上的茶、瓜子和點心說：“茶還沒喝呢？”
顧慧英不耐煩地說：“走！”
胡孝民迅速把瓜子倒進口袋，又胡亂塞了兩塊點心在嘴裏，還端起茶喝了一大口，含糊不清地說：“好。”
顧慧英看到胡孝民的做态，覺得今天帶胡孝民出來，真是個錯誤，生氣地說了句：“鄉下人。”
胡孝民倒不以爲然，既然付了錢，自然不能落下。如果顧慧英不那麽急的話，他想把茶葉都吃掉。
看着胡孝民的樣子，顧慧英突然有些明白，胡孝民爲何要賴在自己家了。一個如此吝啬之人，又怎麽會錯過住洋房别墅的機會呢？這樣的人，注定成不了大事。
突然之間，顧慧英莫名地輕松了，她暗暗笑話自己，是不是太過敏了。
去廠裏的路上，顧慧英幾次想提起自己的擋箭牌計劃，但想了想還是忍住了。
胡孝民也注意到了顧慧英幾次張了張嘴，但話到嘴邊還是收了回去。
顧慧英見到父親後，顧志仁倒也沒隐瞞，坦然承認了一切。顧慧英已經長大了，可以承擔家裏的事情。
顧志仁語重心長地說道：“我們家破産，最放心不下的就是你的婚姻大事。孝民的突然到來，讓我可以放心了。”
顧慧英跑到廠裏來問起經營之事，他其實很欣慰。這說明，顧慧英終于長大了。
顧慧英臉上一紅，嬌羞地說：“爸，我還不想嫁人呢。”
顧志仁笑了笑：“女孩子長大了，總要嫁人的。”
他讓胡孝民住在家裏，也是想增進兩人的了解。他也知道，有人在追求女兒，但顧慧英似乎并不喜歡。
顧志仁晚上一般不外出應酬，胡孝民自然也不用工作。他在房間的電燈下，仔細看着上海地圖。
來上海前，胡孝民就研究過上海地圖，每一條街道，每一處裏弄都熟悉了。但他還是得在顧慧英面前經常看地圖，否則無法解釋自己初來乍到，就對上海這麽熟悉。
“咔嚓”
房門突然打開，顧慧英闖了進來。
胡孝民正要說話，她打斷胡孝民的話：“我有事跟你說，去九風茶樓。”
晚上的九風茶樓，比上午熱鬧得多，樓上全坐滿了，賣零食和小吃的小販川流不息。胡孝民甚至還看到了女堂倌，這絕對是上海一景。他們在一樓最端頭，找到了一個座位。
招待他們的，還是上午那位堂倌，看到他們，臉上洋溢着真誠的笑容：“兩位來啦，一杯龍井一杯茉莉？”
顧慧英等堂倌走後，質問道：“你既然知道我家快破産了，爲何還不走？”
事情反常即爲妖，她很擔心胡孝民的表現，是别有用心。
胡孝民平靜地說：“别人可能會走，但我們是什麽關系？我會盡力幫顧伯伯走出困境。”
他的聲音不大，但說的話卻擲地有聲。
顧慧英搖了搖頭：“不用了，我家的事，我會解決。找你出來，是想告訴你一件事，我有個朋友，想找一個會計，薪水足夠你在上海生活了。”
胡孝民搖了搖頭：“不必，我不靠女人生活。”
好不容易才住進顧家，怎麽能離開呢。
“顧小姐……”
顧慧英正要說話，突然有人喊了一句。
胡孝民轉頭一看，是一位二十多歲的男子，西裝革履的，腳下的皮鞋能當鏡子使。隻是相貌普通，屬于那種看一眼會忽略的那種。看到顧慧英時，臉上洋溢着幸福的笑容。
顧慧英眉頭暗蹙，猶豫一下，說：“你好，陳……先生。”
此人正是陳明楚，一直很仰慕顧慧英。
顧慧英不化妝、不穿時髦的服裝，多一半是因爲要應付這樣的追求者。
陳明楚看到旁邊還有空位，徑直坐了下來：“顧小姐，這位是……”
顧慧英無奈地介紹道：“他叫胡孝民。”
陳明楚斜睨了胡孝民一眼，側着身子抱了一下拳：“鄙人陳明楚，是顧小姐的朋友。”
胡孝民穿得很普通，要不是跟顧慧英坐在一起，他都不會多瞧一眼。
胡孝民笑了笑：“在下胡孝民，陳先生既是慧英的朋友，自然也是我的朋友。”
陳明楚聽到胡孝民說“慧英”，臉上的笑容突然僵了一下。他與顧慧英同是76号的人，但還不能用這樣親密的稱呼。
顧慧英聽到胡孝民如此稱呼自己，原本應該很不高興的。但今晚是例外，胡孝民的一句“慧英”，能免她很多麻煩。她暗想，擋箭牌計劃，竟然以這樣的方式開始了。
顧慧英看了陳明楚一眼，故意問：“你晚上不是有‘事’麽？”
今天晚上一處有行動，陳明楚早跟她說過。
陳明楚随口說：“要淩晨才去愛仁裏，先來這裏聽會曲。顧小姐有喜歡的曲子嗎？我替你點一曲。夥計，加盤點心和水果，計我賬上。”
顧慧英搖了搖頭：“不必。我有點不舒服，得回去了”
胡孝民聽到“愛仁裏”，心裏狂跳了一下。陳明楚是一處處長，第一處負責針對軍統的行動，從陳明楚說出“愛仁裏”這三個字，就隻有一種可能：錢鶴庭暴露了。
陳明楚關心地問：“要不要去醫院？”
胡孝民也想快點離開，站起來順勢扶着顧慧英的手臂，柔聲問：“是不是頭有點暈？”
顧慧英手一縮，但卻沒掙開：“沒事，回去休息一下就好。”
被胡孝民扶着，她真的不舒服了。
看到胡孝民竟然扶着顧慧英離開，陳明楚眼裏露出複雜的神情。他的目光，緊緊鎖住胡孝民，像是要把他射穿。
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(本章完)