成立于1933年的匹茲堡鋼人是聯盟曆史第五悠久的球隊，同時也是聯盟最受藍領工人歡迎的球隊之一。
這是一支防守起家的球隊，縱橫聯盟，以優秀的表現赢得了“鋼鐵之幕”的美譽，在此前五次奪冠的道路上，全部都是依靠防守組制勝的，他們擁有着源遠流長的防守曆史和傳統，甚至不少球迷都認定他們是聯盟第一防守，巅峰時期令人聞風喪膽。
在曆史上，1985年的芝加哥熊被譽爲是令人絕望的防守組；而在這之外，七十年代的匹茲堡鋼人防守組則是真正的所向披靡，建立了一個朝代。
1933年成立之後，匹茲堡鋼人在将近四十年時間裏都表現低迷，苦苦掙紮，僅僅隻是在1947年進入過一次季後賽，而且大部分時間都是分區後段班的成員，根本看不到季後賽的希望，甚至于還在二戰期間的1944年，曾經打出了一個全敗戰績——
當然，那時候賽季隻有十場比賽，與今年底特律雄獅的曆史首次還是有着巨大不同的。
盡管如此，依舊能夠看出匹茲堡鋼人成立之初的掙紮，然後時間來到1969年，球隊将名帥查克-羅爾（Chuck-Roll）帶到了匹茲堡，痛徹心扉地開始了漫長而艱苦的重建工作。
在查克-羅爾的率領下，匹茲堡鋼人度過前三個賽季的建立期，于1972年正式崛起，從1972年到1979年，連續八個賽季進入季後賽，四次殺入超級碗決戰、四次奪冠，其中1975年和1979年兩次完成衛冕壯舉，統治級的表現幾乎找不到對手。
羅爾在匹茲堡鋼人一直待到了1992賽季，随後宣布退休，然後這支防守強隊又等到了另外一位名帥比爾-考赫（Bill-Cowher）。
考赫上任之後，又是創造了一波連續六年跻身季後賽的壯舉，但遺憾的是，球隊一直到2005年才等到球隊的第五座超級碗冠軍獎杯，随後考赫也正式宣布退休，迫使匹茲堡鋼人不得不尋找全新接班人。
麥克-湯姆林就是在這樣背景之下登場的——
順帶一提，當時湯姆林的競争對手包括了多位出色教練，其中就包括了時任匹茲堡鋼人進攻協調員的肯-維森亨特，但可惜維森亨特在競争之中輸給了湯姆林，随後維森亨特就前往亞利桑那紅雀擔任主教練，本賽季也率領隊伍殺入國聯決賽。
就差一點點，維森亨特和湯姆林就将再次站在競争的對立面，但陸一奇的橫空出世打破了這樣的局面。
湯姆林是匹茲堡鋼人球隊曆史上的第一位非裔主帥，同時也是北美四大體育聯盟第三年輕的主教練，當然，後來這些紀錄全部都被陸一奇刷新，而且陸一奇還更進一步地橫掃北美四大體育聯盟的全部第一，第一位亞裔主帥、第一年輕的主帥，諸如此類等等。
湯姆林成爲主教練的第一個賽季，就率領匹茲堡鋼人殺入季後賽，遺憾折戟外卡賽；而後第二個賽季，他們就已經站在了超級碗舞台上，這位教練的才華與實力毋庸置疑，輕而易舉就虜獲了匹茲堡球迷的芳心。
無論是查克-羅爾時期，還是比爾-考赫時期，亦或者是現在麥克-湯姆林時期，匹茲堡鋼人的防守組都是絕對主角。
客觀來說，自從本-羅斯裏斯伯格2004年的加盟以來，匹茲堡鋼人的進攻組逐漸複蘇，确實具備了競争力，後來球隊陸陸續續開始在選秀大會之上引進優秀的跑衛和外接手，也證明了他們期待在進攻方面擁有更多競争力的決心，主要還是因爲聯盟的主流發展方向正在朝進攻傾斜。
但是，匹茲堡鋼人最擅長的依舊是防守。
2005賽季的奪冠和2008賽季的再次崛起殺入超級碗，羅斯裏斯伯格都不是主角，防守組才是真正功臣，匹茲堡鋼人依舊是強大到令人絕望的那支鋼鐵之師。
那麽，匹茲堡鋼人的防守組到底具有什麽特點呢？
其實，現在聯盟諸多廣泛流傳的基礎防守戰術，許多都是來自于匹茲堡鋼人，又或者是經過匹茲堡鋼人改良精進，他們最擅長的就是建立“鋼幕防守”。
到底什麽才是鋼幕呢？
也就是将防守組劃分爲一條一條平行線來看待，第一條線是防守鋒線，第二條線是線衛，第三條線是角衛，第四條線是安全衛，前後一共四條線，呈現出縱向的平行站立，而每條線都是一層鋼鐵之幕，如同鐵簾一般橫亘在前進道路上，不僅密不透風，而且層層疊疊，每一道防線都堪稱是一場噩夢。
這樣的防守策略，即使在現在也依舊是三十二支球隊廣泛運用的防守戰術，包括陸一奇也不例外。
而湯姆林麾下的匹茲堡鋼人則更加注重攻防平衡，羅斯裏斯伯格的存在讓湯姆林擁有更多的發揮空間，重視傳跑平衡、強調對位對抗的進攻策略，确實讓匹茲堡鋼人擁有更多可能，不過湯姆林最擅長的，還是防守戰術。
擔任匹茲堡鋼人主教練之前，湯姆林是明尼蘇達維京人的防守協調員——所以，湯姆林和綠灣包裝工也算是老熟人了，他的防守戰術思路和陸一奇有着諸多相似之處：
前場施壓。
匹茲堡鋼人的防守戰術是“3-4”陣型，三名防守鋒線和四名線衛的搭配組合，非常重視線衛施加的壓力，這也使得他們在前場具有強大的統治力，今年他們的四名線衛有兩名入圍了職業碗和全美一隊，其中詹姆斯-哈裏森更是成爲2008賽季的年度最佳防守球員，從這裏就可以看出他們的前線實力了。
不僅如此，匹茲堡鋼人在線衛、安全衛、角衛等等位置都具有強大實力，基本相當于一個升級版的綠灣包裝工防守組。
當然，湯姆林和陸一奇終究還是有所區别的，陸一奇的防守戰術體系更加先進，前場施壓隻是體系的一部分而已，前場與後場的配合還有諸多戰術變化；而湯姆林則更加紮實穩重一些，複古戰術是主流。
毫無疑問地，匹茲堡鋼人防守組就是2008賽季的聯盟第一，這也意味着綠灣包裝工羸弱的進攻鋒線将面臨對手的狂轟亂炸，這也提前預示了超級碗對決必然是針尖對麥芒的一場交鋒，期待值節節攀升。
(本章完)