伴随着常規賽最後一周的落下帷幕，2008賽季的季後賽隊伍全部正式歸位，而外卡賽的對陣形勢也就火熱出爐。
國聯之中，頭号種子紐約巨人和二号種子卡羅萊納黑豹外卡賽輪空，三号種子明尼蘇達維京人對陣六号種子綠灣包裝工，四号種子亞利桑那紅雀對陣五号種子亞特蘭大獵鷹。
對陣表才剛剛出來，各大媒體、分析評論員們和球迷們都紛紛開始摩拳擦掌了，因爲季後賽就是賽季的最後狂歡，更因爲今年的對陣形勢确實充滿了看點，兩組對決更是被記者戲稱爲”人VS人”和“鳥VS鳥”。
亞利桑那紅雀與亞特蘭大獵鷹的對決，被譽爲是“三十七歲老将”庫爾特-華納（Kurt-Warner）與“年度最佳進攻新秀”馬特-萊恩之間的較量，兩位四分衛分别代表了兩個時代和兩種職業軌迹，看點多多。
至于明尼蘇達維京人和綠灣包裝工的對決，那就不需要多說什麽了，“國聯北區”的分區内戰就已經足夠。
本賽季，綠灣包裝工主客場雙殺明尼蘇達維京人，而且兩次交鋒之中，兩位主教練陸一奇與柴爾德裏斯之間都發生了些許不愉快，雙方甚至在記者面前直接撕破了臉皮，明刀明槍地擺出勢不兩立的姿态。
進入賽季收官階段，兩支隊伍爲了季後賽席位更是展開你追我趕的較量，賽程最簡單的綠灣包裝工和賽程最艱難的明尼蘇達維京人雙雙咬緊牙關，最後雙雙取得三場全勝，攜手殺入季後賽，這場“隔空較量”現在終于演變成爲季後賽的正面對決，怎麽能夠不令人熱血沸騰呢？
值得一提的是，明尼蘇達維京人在最後三周比賽裏，分别擊敗了亞利桑那紅雀、亞特蘭大獵鷹和紐約巨人三支季後賽隊伍，勝利含金量絕對堪稱頂尖，展現出了越戰越勇的競技狀态，絕對不可小觑。
而綠灣包裝工最後階段的對手則相形見拙，實力與狀态都無法與明尼蘇達維京人的對手相提并論，但進入賽季後半段的綠灣也逐漸完成磨合，攻防兩端的成長與成熟都是肉眼可見的，同樣值得期待。
現在，季後賽的首輪外卡賽，綠灣包裝工和明尼蘇達維京人就即将相遇，這場比賽也被普遍譽爲是“冤家路窄”的正面交鋒，狹路相逢勇者勝，對于雙方來說，這都是不能輸的一場對決，而場外的恩恩怨怨更是讓本場比賽聚集了無數焦點。
于是，無數球迷都殷切期待着季後賽的正式上演，熙熙攘攘的喧鬧不絕于耳。
另一廂，美聯的對陣形勢也終于塵埃落定，話題性與讨論度也絲毫不遜色于國聯。
頭号種子，美聯南區冠軍，田納西泰坦，十三勝三負。
二号種子，美聯北區冠軍，匹茲堡鋼人，十二勝四負。
三号種子，美聯東區冠軍，邁阿密海豚，十一勝五負。
四号種子，美聯西區冠軍，聖疊戈閃電，八勝八負。
五号種子，美聯南區第二，印第安納波利斯小馬，十二勝四負。
六号種子，美聯北區第二，巴爾的摩烏鴉，十一勝五負。
相較于國聯的刺刀見紅來說，美聯的實力差距更加明顯，強隊一騎絕塵，弱旅被徹底抛下，僅僅對比九勝的隊伍就知道了，美聯隻有一支，而國聯則足足有四支。
不過，美聯的2008賽季重磅新聞确實是一個接着一個。
田納西泰坦橫空出世，十三勝三負的戰績領跑全聯盟，成爲常規賽的聯盟冠軍，甚至死死壓制住了佩頓-曼甯領軍的印第安納波利斯小馬，如此彪悍的表現也成爲了超級碗的奪冠熱門——
現在再回頭來看，綠灣包裝工在常規賽将田納西泰坦拖入加時賽的那場比賽，含金量也就立刻凸顯了出來。
印第安納波利斯小馬的十二勝、巴爾的摩烏鴉的十一勝，兩支隊伍都落到了外卡賽的位置，更是彰顯出了美聯的殘酷；而如此殘酷較量的最大犧牲品就是新英格蘭愛國者。
2007賽季，新英格蘭愛國者成爲NFL曆史上第一支賽季十六場全勝的隊伍，但在超級碗決戰舞台上被紐約巨人逆轉，漫長的賽程、強悍的對決、激烈的消耗，即使經過漫長休賽期的調整也沒有能夠完全恢複。
2008賽季開始之後，上賽季的常規賽MVP湯姆-布雷迪僅僅隻打了一場比賽，就因爲傷病而賽季報銷，這也使得比爾-比利切克隻能使用替補四分衛馬特-卡塞爾（Matt-Cassel）完成賽季，事實也證明了比利切克的出色，即使沒有布雷迪，年輕四分衛卡塞爾也依舊在比利切克手中奉獻了精彩的表現。
3693碼傳球，21記達陣，11記抄截，63.4%傳球成功率。
雖然無法與布雷迪相提并論，但卡塞爾還是出色地完成了任務，最終新英格蘭愛國者常規賽取得了十一勝五負的出色戰績，無法與2006年、2007年相比較，卻也比2005年出色，保持了球隊的平均水平。
這就能夠看出比利切克的教練能力了。
然而，美聯東區之中，邁阿密海豚與新英格蘭愛國者同樣都是十一勝五負，結果兩支球隊不得不按照聯盟規則進行排名：
相互戰績，持平；分區内戰績，持平；對陣相同對手戰績，持平；聯合會内戰績，邁阿密海豚多勝一場。
于是，一直延續到第四個标準，邁阿密海豚才險勝新英格蘭愛國者，登頂美聯東區，将後者擠到了分區第二的位置，必須争奪外卡席位。
但是，今年美聯的外卡席位争奪戰也是白熱化的較量，十二勝四負的印第安納波利斯小馬率先上岸，同樣十一勝五負的巴爾的摩烏鴉和新英格蘭愛國者再次展開對決。
相互戰績，沒有交手；聯合會内戰績，巴爾的摩烏鴉多勝一場。
于是，巴爾的摩烏鴉就擠掉新英格蘭愛國者搭上了季後賽的末班車。
而上賽季剛剛創造聯盟曆史記錄的新英格蘭愛國者就因爲聯合會内部多輸了一場比賽，無緣季後賽。
這才是真正的慘烈！
但不管如何，最終結果就是，十一勝五負的新英格蘭愛國者出局；反而是八勝八負的聖疊戈閃電因爲美聯西區的全面低迷而跻身季後賽行列，這也使得美聯的季後賽對陣充滿了更多懸念。
(本章完)