十二月一日，2007賽季大十二聯盟冠軍賽在德克薩斯州聖安東尼奧的阿拉莫圓頂球場正式吹響号角。
對陣雙方分别是衛冕冠軍俄克拉荷馬大學，還有年度黑馬堪薩斯州立大學，本場比賽絕對是萬衆矚目：全美排名第一對陣全美排名第六，強強對決的含金量足以與四大碗賽相媲美，甚至還要更勝一籌。
而教練席之上也有不得不說的故事。比賽開始之前，斯圖普斯專程穿越球場來到了野貓隊的教練席，與拉蒂默握手擁抱，談笑風生之間可以感受到他們深厚的情誼，并沒有因爲時間和陣營而有所變化。
出于禮貌，斯圖普斯也分别與普雷斯、陸一奇握手打招呼，客套地說了一句“期待一場精彩的對決”，然後就轉身離開。
斯圖普斯并沒有對陸一奇區别對待。
最近一段時間，大十二聯盟内部沸沸揚揚的傳聞着實數不勝數，陸一奇是絕對核心焦點，天花亂墜的說法讓人根本無從分辨，斯圖普斯也有所耳聞，但他沒有太過在意，因爲他知道傳聞總是容易誇張，更因爲他秉持着一種執教理念：
“教練的工作是引導，幫助球員們發揮出自身能量，但教練沒有辦法無從生有。”
簡而言之，實力才是硬道理。
他不認爲陸一奇是三頭六臂，也不認爲堪薩斯州立大學的脫胎換骨是陸一奇的功勞。
在斯圖普斯看來，本賽季野貓隊之所以能夠完成蛻變，首先是普雷斯在去年奠定了基礎，其次是羅伯斯特在拉蒂默執導下快速成長，最重要的是野貓隊球員們狀态與實力達到成熟階段。
而陸一奇則在正确的時間以正确的方式出現在了“臨時主教練”的位置上，再加上整個神奇的經曆附帶光環，一切就顯得不可思議起來——當然，陸一奇有功勞嗎？這是不可否認的，隻是沒有傳聞那麽誇張而已。
斯圖普斯尊重堪薩斯州立大學，也尊重普雷斯率領的整個教練團隊，卻不會特别對陸一奇另眼相看。
他堅信着，俄克拉荷馬大學的天賦與能力強于對手，絕對實力的比拼與對抗不會懼怕任何一位對手，堪薩斯州立大學那些花裏胡哨的戰術能夠帶來騷擾，卻無法真正制造麻煩，勝利必然屬于捷足者隊！
然而，比賽開始之後，事情卻沒有按照斯圖普斯的賽前布置軌道展開，率先進攻的捷足者隊遭遇鉗制。
開場猜中硬币的捷足者隊選擇率先進攻，展現出了進攻端的強大自信。
布拉德福德與穆雷的組合，在大學賽場确實能夠輕松碾壓大部隊對手，即使說是橫掃千軍也毫不爲過。
但野貓隊并不是“大部分對手”的行列。
捷足者隊進攻組登場之後，布拉德福德就可以感受到巨大的傳球壓力，重若千鈞的前場施壓讓他屢屢深陷困境，勉強通過穆雷的地面跑球和布拉德福德的快速短傳拿到一次首攻之後，他們就遭遇了三振出局。
登場僅僅兩分二十二秒，捷足者隊的第一波進攻就無功而返。
雖然預料到了堪薩斯州立大學不是随随便便的對手，常規賽全勝戰績也是一場一場踩着對手打拼出來的，但實際狀況還是超出了預期，捷足者隊的進攻就好像進入野貓隊的圈套一般，舉手投足都在對手的預料之中，這種束手束腳的憋屈感，讓布拉德福德的進攻沒有來得及施展，就被三振出局送下場。
斯圖普斯稍稍有些困惑，腦海之中不由冒出一個念頭：難道野貓隊防守組真的進行針對性的戰術布局，掐住了他們的命脈？
但想法才剛剛萌芽，斯圖普斯就直接掐斷，認定自己不過是在胡思亂想。
短短兩分二十二秒，前後一共五檔進攻，參考數據并不多，野貓隊防守組的戰術策略也隻是冰山一角，捷足者隊的進攻組也正在熱身進入狀态，現在就草草做出判斷，而且還是自己吓自己的判斷，着實沒有必要。
更何況，拉蒂默的防守戰術風格，斯圖普斯着實再了解不過了，紮實、穩健、均衡，盡管上限不高，但下限也不低；最大的優勢就是，開場階段容易進入狀态。也許，這才是第一波攻防結果的最佳解釋。
“不要被那些捕風捉影的想法幹擾。”斯圖普斯告誡自己，收拾思緒，重新投入比賽。
他依舊沒有正視陸一奇的能力——用陸一奇不久前針對瓦萊莉雅的話語來說就是：調查工作準備不足。
很快，斯圖普斯就爲自己的錯誤判斷買單。
野貓隊防守組成功迫使捷足者隊進攻組的第一波進攻三振出局之後，大十二聯盟排名第二的這支進攻組正式登場——
單純從排名來說，野貓隊進攻組排名第二，捷足者隊進攻組排名第四，但考慮到NCAA的球隊實力嚴重不均衡，這些排名也就隻有粗略的參考意義，實際數據并不見得能夠作準。
不過，可以肯定的是，野貓隊進攻組的實力絕對不遜色于捷足者隊。
以挑戰者姿态登場的野貓隊，第一檔進攻就大膽地打破僵局，由弗裏曼主動跑出口袋，在跑衛約翰森的掩護下，以一個短傳輕抛找到了尼爾森，隻是一記七碼短傳而已，尼爾森在密集人群之中摘下橄榄球。
重點在于後續掩護。
另外兩名外接手班克斯和墨菲雙雙扮演了僚機的角色，完成關鍵拆擋，爲尼爾森赢得了半步大小的推進空間，而後全部依靠尼爾森的個人能力，連續撞開兩次撞擊、甩開一次擒抱，閃轉騰挪地沖出重圍。
從七碼短傳，演變到十五碼突破，再進展到三十六碼奔襲，尼爾森一舉越過中場線，進入對手半場腹地。
從這一檔進攻就可以看出野貓隊進攻戰術的錯綜複雜，掩護與拆擋、算計與布局，完全就是職業聯盟的戰術，充分利用球員配合與個人能力的雙重威脅，僅僅一次傳球，就将對方防守組沖擊得支離破碎。
而後，野貓隊進攻組持續保持強勢，面對一次三檔三碼的轉換困局，由弗裏曼采用閱讀選項進攻，依靠自己雙腿沖出三碼，完成首攻轉換，在這之後，野貓隊就勢不可擋，順風順水地強勢殺入紅區。
最終，弗裏曼與班克斯完成三碼短傳連線，後者單挑角衛，以一個後退撞擊的姿勢滾進了端區之中，爲野貓隊率先完成達陣。
身爲頭号種子的野貓隊作爲主隊，首開紀錄，在比分闆上取得領先，“0：7”。
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(本章完)