“嘩啦啦”的水聲不停傳來，擡頭望去，一道匹練般的白色瀑布正從遠方蔥翠的山間落下，被陽光返照得和白龍一樣，煞是好看。
在後世，增城北方的瀑布景區, 是有名的原生态旅遊景點。
位于南昆山餘脈的自然保護區，景色優美風光旖旎，有溫泉和衆多的山澗溪水，其中的瀑布群落，落差達到了400多米，是中國大陸落差最大的高山瀑布，真真是飛流直下三千尺。
然而在明代, 這點旅遊資源就不算什麽了整個大明朝都是原生态的，遍地是古街, 處處都有奇特險峻的自然山水，像這種地方，那都是屬于偏荒僻壤盜匪出沒的險惡之地，沒有哪家明人會發騷跑來買門票花錢觀景的。
1631年2月10日，農曆正月初十，午後，一隊挑夫外加幾匹驢騾正在山道上步履蹒跚，遠方的瀑布成了隊伍的背景牆。
這隊挑夫的目的地，是一處名爲賀家壩子的地方。
壩子是山區盆地的簡稱。通常來說，這種環山地勢氣候溫和土壤肥沃，是發展農業的好地方。在後世，雲貴兩省的壩子地帶都超過上千個，是天然的村落聚居地。
增城以北的山區中，大大小小的壩子也有不少。賀家寨，也叫賀家壩子，就坐落在北邊毗鄰佛岡縣的山坳裏。
從理論上來說，增城縣是不缺運輸水道的, 境内光東江、增江、西福河等超過100平方公裏的大河流就有6條之多, 這還不算各種小溪河。
不過增城以北是山區，拜古代惡劣的自然環境所賜，總有些地方不通水道，需要用人力來運輸物質，賀家寨就屬于這種。
從增城下遊的增江支脈上溯進山，船隻會在後世的瀑布景區，瀕臨森林公園的派潭鎮一帶卸貨。之所以叫派潭鎮，是因爲此地山高水陡，側河中有深潭，古人在此放竹排從而得名排潭，後取諧音稱派潭。
到了派潭鎮後，要去賀家壩子，就需要挑夫和騾馬上陣了。不過好在路途不遠，山路也就繞個20餘裏，花費一上午功夫就能到。最終，當商隊繞過一條狹窄的山口，穿過有莊丁把守的關卡後, 眼前豁然開朗，一片方圓六七公裏, 阡陌縱橫的世外桃源便呈現在了來客面前。
“到地頭了啊, 大夥加把勁，卸了貨管一頓燒酒喝！”
伴随着吳掌櫃的喝聲，皮膚黝黑，筋骨結實，肩膀上扛着長長的扁擔，被貨物壓彎了腰的挑夫們頓時來了精神，腳步也輕快了許多。
吳掌櫃本名吳千山，他就是之前和賀扁擔一起從匪窩裏逃出來的那位，白記雜貨連鎖企業專門負責外部事務的副總經理。
當初從匪窩逃出來後，吳掌櫃和扁擔被偵查小隊搭救去了黃埔軍港。之後吳掌櫃就和賀扁擔分開了：年輕人留在軍港，吳掌櫃安全回到縣城。
再往後，伴随着開拓軍在增城範圍内的大剿匪，吳掌櫃也随之恢複了日常商業行動，開始滿世界進貨銷貨。大概是大難不死的緣故，吳掌櫃這之後幹勁十足，過年也不消停，這不，年後不久他又開始操辦，帶着商隊來到了賀家壩子銷貨。
賀家壩子和這個時代的其他村落格局沒有什麽區别。一塊山間小盆地中，處處是農田，其上零落散布着稀疏的農舍。而在盆地的正中，則是被土圍子包起來的核心農莊。
沿着一條并不寬敞的土路，伴随着路邊小溪的潺潺水聲，商隊很快來到了賀家莊子大門前。
不知是年節還是其他緣故，今天的賀家莊子，大門和吊橋都是打開的，和往日裏隻開偏門的情況不一樣。而在牆頭看到商隊接近後，很快，莊子裏就迎出來了一行人。打頭的一位方臉皮袍，年級和吳掌櫃差不多，此人老遠就抱拳哈哈大笑道：“千山老弟，這可想死哥哥我啦，哈哈哈！”
吳掌櫃乍一看到此人，也露出了激動的表情，急步上前，伸手把住來人雙臂，感慨地說道：“賀老哥，别來無恙啊，一向可好！？”
這位賀老哥，名叫賀人仲，是賀家莊子裏的大管事。
賀人仲和吳千山兩人，說起來也算是多年好基友了——二十年前，吳掌櫃是白記雜貨鋪裏的小夥計，賀管事是賀家山貨隊裏的小跑腿，兩人白天一同搬貨，晚上擠在大通鋪過夜，真正是情同兄弟的貧賤之交。
到後來，随着年歲漸長，雙方各自有了社會地位，見面的機會也就少了。然而老兄弟之間關系還在，并沒有因爲歲月消長而變色。
“好，好。”賀人仲連連點頭：“什麽風把老弟你吹來了？”
“呵呵，早就想來看望老哥哥了就是道路不靖啊！”吳掌櫃滿面笑容：“這不，日前在縣城南門看到佛頭寨幾位當家的人頭，我就馬不停蹄趕來了！”
“哈哈！”賀人仲聞言連連點頭：“是啊是啊，這佛頭寨一平，北山下縣城的路就通了。”
賀人仲說到這裏，同樣滿臉激動，伸手捏住吳掌櫃的肩膀，上上下下不停打量：“哎呀呀，老弟你清減了啊，須發也見了白，倒是精神還看着健旺！”
話說，在這個時代，男性一進入四十歲，就完全可以自稱老朽了。其實按照後世的經驗來說，吳掌櫃年級并不大，今年不過是四十三而已，然而常年艱苦的生活早已令他滿臉皺紋胡須斑白，怎麽看都不像是四十多歲的年級。
吳掌櫃聞言後搖頭一笑：“這可是有三四年天氣沒見過面了，可不就老了。老哥哥，莫要說我，你這胡須也白了啊！”
賀管事歎了一口氣：“老朽，老朽了。”
兩位老朽站在寨門口感慨了好半天後，這才把臂一同進入了賀家寨。
比起往年來，今年的賀家寨明顯喜慶了一些：已經是正月初十，往年早已冷清下來的寨子裏，地面上還留有花炮炸過後的紅紙屑，寨子中的戲台上還有一個粗着嗓子的黑臉票友在大聲唱着本地的粵戲，台下嘻嘻哈哈坐了不少人在看戲。
這之後，雙方先是驗看了商隊帶來的貨物。
(本章完)