包括餘阙部在内的朱蘆海諸部，究其實質而言，大約是一個集合幫會、商會、海盜三種性質于一身的組織。
朱蘆海居中，将這一片地域劃分爲北部的滄溟諸國和南部的寶恒國。
雙方或和或戰，持續已有四百餘載之久。
滄溟諸國共計大小七國，力量雖較爲分散，但是在“修行”上卻有統一共主哈密山。
寶恒國雖然地域面積接近七國之和，且巋然成一整體，但是在修行一道上卻反而缺少了一個中堅力量，林林總總存在着十餘個大小勢力，其中隻有兩個勢力各有一位天元境坐鎮，其餘主事之人，不過是定元境。
在滄溟七國界域中，若是僥幸服用血藥，渡過那九死一生之劫，固然是意味着社會階層的大躍升；無論是成立“義幫”對大小商會提供專門的護持服務抽水，還是幹脆成爲大勢力客卿，抑或應聘七國王室“金甲衛士”，所得也算豐厚。
但是制約卻也不少。
成爲養元士之後，無論是要徹底兌現二百載壽元，還是消弭破境對于身體的後患，皆需至少三次後續服藥。而滄溟諸國關于修持的大小用度，皆在哈密山掌控之中，前後三藥，代價不菲。
更重要的是，在滄溟諸國，壽五十以下的青壯年養元士，無論是否哈密山正統出身，若接到哈密山的臨時差遣，皆不得推拒，其中不乏一些負擔極重之事。
因爲此等情形，年輕時流布于外，縱橫于朱蘆海上，不但可以自行制取藥物，同時還可以更快的積累财富，就成了一個極有誘惑力的選擇。
對于此等情形，滄溟諸國和哈密山是睜一隻眼閉一隻眼——因爲此海上諸部劫掠的對象九成以上是對面的寶恒國，于大勢而言卻是有利無害。
奔走約莫二百餘裏，漸聞潮聲泛起，令狐去病終是趕到了一片口岸狀的地界。
兩側壘砌的土堆高約三十餘丈，隐約可見弓弩石炮等物赫然成陣，稍微靠後的位置立着兩杆丈許寬的青色旌旗，青蛇環成的半圓形中，以當地文字書寫着“餘阙”二字。
入得隘口，便可見規模。其中磚瓦建築甚是稀疏，不過是一座寬三百尺的主殿而已，外間成氣候者，卻是頗爲整齊的帳篷。
最外間的帳篷每一頂約莫十二尺圍圓，僅容二至四人居住，且清一色的是身無修爲的凡人。
漸漸靠後，那一圈二十四頂連綿成片、單個三丈六尺大小的青頂帳篷内，所居卻皆是養元境修士了。
這些帳篷相互連通，複合分層，以不單單是寝室，其實與堂口無異。
令狐去病将一切盡收眼底。
其實在目力之前，鼻端嗅覺的強烈刺激，已然足以令他在腦海中勾勒出，這是怎樣的畫面。
鹽味、酒味、肉味、汗味……充塞鼻端，沒有一絲縫隙。
幾乎是循着味道追索，眼前三十四人的行動也便一一與之對應——
三四十人，分成數撥。圍着篝火烤肉的是一撥；環繞着三四個大酒甕，碰杯飲酒的是一撥；輪流上場決鬥、餘者歡呼鼓掌的是一撥；手執骨牌下注賭博的又是一撥。
除此之外，還有一種奇怪的味道。
令狐去病雖然年輕，但是其心意定念隐約是承載着歸無咎舊識，見識不可謂不豐富。但是如此和仙道氣息迥異的市井氣象，對于他而言依舊甚是陌生，仿佛揭開了一扇新的門戶。
随着他步入此地，各種各樣的“雜音”都顯著降落下來；仿佛瘟疫傳染一般，一個接着一個，都是挪轉目光落在令狐去病身上，且其中絕大多數人，眸中有一種難以言喻的“錯愕”之意。
足足十餘息後，才有一人道：“北月堂主。”
然後陸陸續續的有人招呼道：“十六堂主。”
“北月老弟。”
令狐去病卻是目光掃蕩而去，無論親疏遠近，并未給與其中任何一人回應。
終于，其中一個面目狹長的吊眉漢子，眼珠一轉，大聲道：“七頭領。”
令狐去病這才微微點頭，但是依舊不曾答話。
這吊眉漢子起了個頭，其餘人這才露出恍然大悟之色，七嘴八舌的道：“恭喜北月堂主通過考驗，成爲我餘阙部第七位頭領……”
但凡出言者，令狐去病都是一一颔首緻意。
當然，也有大約三分之一的人物，不是沉默不語，就是言不由衷。其等都是餘阙部堂主一流，且成就養元境還要較北月爲早，入餘阙部的資曆也更深，此時并不掩飾自己的真實情緒。
令狐去病目光轉動，卻并未找到自己想要找到的人。
十三堂堂主，餘舟。
繼承了北月的完成記憶之後，以令狐去病的分析能力，立刻發覺出了許多問題。
北月服用血藥成功破境，當時餘阙部中所議，隻要立下一件大功，便能名正言順的繼承第七頭領之位。北月在三事之中選擇了一事——去往和餘阙部一貫敵對的平梁部打探消息，刺探其下一回出海的時機。
朱蘆海諸部不僅僅是攻擊對面寶恒國的官民勢力，内部的争奪同樣甚是激烈，用不了數載幾大勢力之間就會有一場火拼。
餘阙、平梁二部，正是死敵。
那日林中擊斃北月的紅發人，便是平梁部的四當家，玉蟬。
他的殒身之地，便是平梁部陸上勢力範圍百裏之内。
不過令狐去病回顧此事前後幽微，以及鬥戰之時玉蟬現身之從容，神色之變化，不難得出結論：其早已知曉了自己的動向所在。
而這本來應當是餘阙部中的絕密！
神意推演，令狐去病不難鎖定目标——此事幾乎确定是那與自己一貫不睦的十三堂主餘舟所爲，暗中将機密洩露。
既然借用了這個身份，那令狐去病并不介意替他了結因果。
可是此間卻并無餘舟其人。
就在此時，那五百餘尺之外的殿宇中，忽然傳來聲音：“老七，來。”
這聲音甚是渾厚，雖然遙遙傳渡五百餘尺，卻仿佛直鑽入耳中一般。
不過此間之人，尤其是方才并未出聲附和的十餘人，卻不由面色微變。
出聲的正是餘阙大頭領謝良。
關鍵是這一聲“老七”，等若是承認了北月的地位。
令狐去病快速上前。
穿過三道門戶。
打開最後一道大門之後，終于看到，深約七丈的殿宇中，一個身材極魁梧的人，身着銀色錦袍，九個頗爲複雜的紐扣一絲不苟的系好，雙目正視前方，負手而立。
但令狐去病的目光卻不在此人身上，而是被桌案上的事物完全吸引了。
木盤之中，赫然是一顆頭顱。
看得出來是個中年人，髭須未盡，雙目圓睜尤有茫然之色。
斷開的脖頸之下，血液尚是鮮紅色，滴瀝未盡，顯然是被斬下未久。
這是餘舟的頭顱。
謝良出言道：“你這一趟出去，餘舟暗通消息于平梁玉蟬。其實此事我早知之；但我卻未提前下手，直到見分曉了才做出決斷。不知你可嫌晚否？”
此人九尺身量，倍極魁梧，但是聲音卻和其氣度一般，别有一種儒雅的味道。
令狐去病沉吟不語。
謝良淡淡一笑，又道：“勿要怪我。後來居上逐定序，人心紛纭，六根不淨，妒忌叢生，此道理之常。隻有你自己證明了你有‘破格’的資格和能力，而非全出僥幸，後面我方能按章辦事。”
“這就是我不得不依成敗定格局的原因。無論你能否體諒，道理便是如此。”
“當然，自今日之後，再有不服的，餘舟便是榜樣。”
令狐去病目光一動，在謝良面目上一掃而過，尤其是在連他本人也無法察覺的印記上注視一刹，才道：“站在總舵主的立場上，我能夠理解。”
謝良道：“很好。初破境便能從玉蟬的手上活命，七舵主之位，你當之無愧。”
言畢，便施施然轉身離去了。
令狐去病獨立殿中，對于這位餘阙部首領謝良，心中卻多出了幾分興趣。
初見餘舟頭顱之時，令狐去病雖覺有些意外，但心中未必動容。深谙權術之人，做出如此決斷，并不令人驚訝。
但難得的是謝良接下來的寥寥數語，既深入淺出、又點到爲止，更給人一種推心置腹的感覺，卻是大不簡單，沒有一絲一毫運用權術的沾沾自得。
其中道理也甚是清楚——
北月在諸堂主中資曆甚淺，那血藥旁人不敢服，他卻踴躍試之，在餘舟等人的目光之中，他便是個不知死活之人。最終哪怕成功了，也隻是僥幸而已，哪裏有資格做餘阙部的七頭領？嫉妒、敵意由是滋生，不可遏制。
這不是一個人，餘舟隻是個領頭的而已，後面是規模龐大的一群人。
應對這種情形，所謂“後來居上逐定序”，強行壓服是無用的，哪怕餘阙部堂規規定了融元境高手有資格擔任頭領之位也是無用——事後總有數不盡的辦法教你難受——這必須由當事人自己證明，證明自己有破格的能力。
令狐去病暗自評判，這位謝良總舵主，大約是剩餘九十七人中，有望走到最後，成爲那第七十二人的？
哪怕不能最終成功，至少也當有極大幾率進最後的決賽圈。
這卻是一個甚好的觀摩對象。
(本章完)