一處幽僻地界之中。
一眼望去，四水分映。
四座裏許方圓的小池，靠攏一處。四池本不連結，但是有人工之力鑿出六道丈許寬的水道，将四座池塘連結歸一。而阻絕四座水池的狹小地陸之上，立着一座端正的五邊形乳白色石台。
一人端坐于上，雙目垂簾。
禦孤乘。
少頃，禦孤乘面前流動的氣機倏然崩散，然後快速的凝結成一個人影。一道宏闊質實的聲音亦随之傳來：“本次‘清濁玄象’現世，禦道友不能下場與歸無咎等人再決勝負，實在是可惜了。”
來人正是聖教祖庭宗禮道尊。
禦孤乘不爲所動，悠然道：“真正的交手，未必需要親自照面。上回一敗，并非是敗在道行修爲上；而是敗在氣運、緣法上。如今你我之所謀，豈不是恰好落在此處？我說與道友的那一件事，較‘清濁玄象’可要重要得多了。若非如此，道友也不會這麽快趕來。”
“如我所料不錯，大約是貴教兩位主事之人，邀我一行，問明虛實。”
宗禮道尊倒是毫不掩飾的點了點頭，言語中兼含慨歎之意：“道友料事如神。不過，你口中的‘小買賣’，呵……實在是有些駭人聽聞。若要我方親自下場，心裏總要托底才好。”
最初之時，宗禮道尊對于禦孤乘的合盟之議，心中終是有幾分疑窦的。但是由于聖教祖庭決戰失利，爲了挽回形勢，最終不得不靠攏一處。今禦孤乘所在之地，其實距離其本家——北極天巫道秘地并不算遠。
而宗禮道尊之所以來去自如，亦未曾大耗自家法力。這是因爲，此地與聖教祖庭某一道宗之間，已被悄無聲息的架設了一座陰陽洞天。自此之後，兩家路雖迢遠，卻仿佛比鄰。
成盟之後，聖教自然對禦孤乘所提出的一大一小“兩樁買賣”生出興趣，将此事的商讨提上日程。豈料單單是禦孤乘口中的“小買賣”，便教宗禮道尊等人驚駭不已。驚動了顯道、應元二位道尊之後，便火急火燎的邀禦孤乘一叙。
禦孤乘灑然道：“事不宜遲。”
“請吧。”
當即長身而起，留下一道袅袅遁光。
……
半個時辰之後。
禦孤乘仔細打量着面前之人。
此人一身灰黑衣衫，肌膚卻甚是瑩白，所示之形，既是至真無二的實體，又仿佛煙霧凝形的灰塵之象。虛實之間，不可測度。
至于周遭的清幽環境，十餘亦苦亦榮的古木，一汪污池，崎岖石台，反倒不那麽重要了。
禦孤乘鄭重言道：“幸會。”
除卻本門八祭大巫之外，每見識一位道行淩雲絕頂的人物，多領略一道風景，都會是一次極有價值的奇妙體驗。對于自家道心形勢之培育，也會有特殊的價值。故而禦孤乘此時的态度，和與宗禮道尊會面時的狂野不羁相比，卻要鄭重得多了。
雖然如此，他也不至于因此有甚拘束。
應元道尊淡淡一笑，語甚和煦：“休看這小院破落，貌似不甚光鮮。但二十餘萬載以來，也唯有三人，到此做客。你是第四人；也是第一個道境以下的修者。但若總論終始，大約也沒有什麽不同。”
禦孤乘若有所思，道：“想來那三人已不本界之中了。”
應元道尊搖首道：“有兩人已是不在了；但尚有一人存身紫微大世界中。”
禦孤乘點頭，竟是罕見的露出兩分笑意，道：“那就謝過道友吉言了。”
很明顯，聖教祖庭顯道、應元之下的人劫道尊，便不止三人。而僅有三人來此爲客，那麽這三人勢必非是普通的人劫道尊，當是有能力遁離此界的人物。應元道尊所言“總論終始，并無不同”，自然是說禦孤乘終究也能走到這一步。
所以他提前在此地招待，也不算破了規矩。
更點明了他與禦孤乘是平輩論交，仿佛友鄰。
如此厚待，禦孤乘自然不會不領情。
應元道尊言道：“數十萬載以來，我聖教從隻是兩家較爲強盛的道宗開始，一步步成長到今日規模。摧堅克敵無數，不知鏟平了多少強敵，方才打開局面。但是看到禦道友所言之事，依舊不得不使老朽大爲震動。”
“端的是開一界之先的大手筆。”
禦孤乘笑道：“此事氣魄之大，的确是非同一般。但禦某隻是個居中聯絡之人而已，卻當不得道友如此贊譽。”
應元道尊緩緩言道：“有兩件事，須得問明究竟。”
禦孤乘道：“道友但言無妨。”
應元道尊言道：“要知‘興衰之争’與‘存亡之争’，不可同日而語。”
“一家一族之興衰，半在天數，半在人力。草木枯榮，理數之常。當中智勇角力，強弱演變，也是不可避免之事。功行到了撒手而去的那一步，都是何等眼界？這些小小浮沉，未必便能放在眼中不是？強自爲之，仿佛逆水行舟，背義理而幹天和，智者所不取。但若是‘存亡之争’那便不同了。這等大族，若是誰打着斷其根，絕其祀的主意，縱然前緣已了，隻怕也不會坐視不理。”
“譬如我聖教與赤魅一族的淵源糾葛，想必你是清楚的。最初我聖教亦是打着逐步推進的主意，北逐赤魅一族勢力，料想并無大礙；卻沒有料到赤魅一族與我聖教的訴求異曲同工，其所占特定地域，對于其族門底蘊有着莫大的關聯。終至于其族中聖祖降世，了結因果。”
禦孤乘心中一動，道：“此事貴教能應付否？若到了要緊時，我巫道上尊八祭大巫，或可加以援手。”
應元道尊笑言道：“跨越破界之限的存在，論道行自然在我之上。隻是彼之掣肘也不算少；一意守成，将之應付過去，也有幾分把握。隻是若是依禦道友之謀，再招來一位境界與之相若的強敵，那老朽還真的有些拙于應付。”
禦孤乘目中光華一閃，聲音雖然迂緩，卻也擲地有聲：“道友放心。數載之前，這一族中的那一位，真正走出最後一步。此時其人正身，已沖破寰星之流，身在異界之中了。而後繼之人，若要破界中繼承祀其位，至少須得二三百年時間。這二三百年，正是其最虛弱的時候。”
應元道尊面上閃過一絲驚訝，道：“當真？”
禦孤乘颔首道：“自然當真。”
應元道尊幽幽一歎，道：“本以爲智周一界，已是極緻了。連一界之外的機密亦能推演，巫道之中，果真有不可測度的手段。”
禦孤乘搖頭道：“此等機密，又是界外大能之事，如何能夠推演而得之？”
“隻能說功行到了那一步，亦有高下之分。按照常理而言，須得下一任到位交接，前一位方能真正離去。隻是這一家中準備繼任的這一位，修行略微出了幾分差池；而将要真正超脫離去的那人，時機已至，已經到了無可拖延的地步。再如何彌補，中間亦有二三百載空缺。”
“盡管這一家的行事，爲了預防不測，已然采取極周密的手段。但同道之中，有一人功行在他之上，早已探明虛實。并經由族中大祭時的聖訓示谕，傳遞下來。”
“所以，這一家雖然位列一等，尊榮已極；但是此時此刻，寰天星宇之中，已然沒有了真正的靠山。道友自然也不用擔心，赤魅族之故事會重演一回。”
應元道尊回至棕褐色的案上坐下，獨飲了一杯清茶之後，沉吟良久，又爲禦孤乘斟滿了一杯。
禦孤乘出言謝過，舉起一看，杯中并非茶葉，而是三枚綠中泛白的異果。拾杯一飲，冷、香、醉、空四種觸覺依次流淌，渾如在深淵兵池之中浸泡了數個時辰。若是比鬥、修行之前飲上一杯，心意氣象立時便能恢複至最圓滿的狀态。
不由贊道：“好茶。”
應元道尊道：“這一茬暫且不提。且說第二件事。以這一家大勢力的底蘊，縱無上界幫襯，想要将之覆滅，依舊極難。料想其存身之依傍，亦足以鎮壓一族氣運，吓阻強敵。禦道友既有此謀，心中有成算否？”
禦孤乘笑言道：“這便是一界之中的事情了。想來以尊駕之能，未必沒有加以嘗試。禦孤乘願聞高論。”
應元道尊并未否認，淡淡言道：“巫道底蘊，在我聖教之上。由于此事乃是一族機密，但能得其辭爾。具體之所指，也隻是模模糊糊。禦道友自巫門八祭大巫處，曾聞此機密否？若是知之，大可印證一二。”
禦孤乘似乎大有興緻，道：“禦某的确知道兩分底細。眼下站在貴族對立面的，便有三家第一流的大勢力。倒要領教，貴族的演算之功，到了哪一步？”
應元道尊微一沉吟，道：“西南這一家，老朽所蔔之辭曰：‘金冠玉冕，一幹三枝’。”
禦孤乘面上微微露出驚容，連聲贊道：“道友功行，果然精當。孔雀一族之壓軸底蘊，在于三件金玉羽衣，功行深湛的妖王一旦穿之，以然後壽元爲代價，足可發揮出較尋常人劫道尊尤勝一籌的實力。”
應元道尊輕微的一點頭，道：“老朽所料相差不遠。不外乎是這一類的手段。”
應元道尊又道：“南方這一家，蔔辭曰：‘虛生精蘊，環抱相逐’。”
禦孤乘笑道：“道友所蔔又中了。天馬一族的手段，在于其一陰一陽兩道精魄，得阖族之力千萬載供養。環抱歸一，化作天馬之形。到了危機之時，可将其一分爲二，各自附着于一人之身。效用與孔雀一族羽衣相若，但并不傷人壽元。”
應元道尊又點頭道：“此亦大緻不出老朽所料。”
“不過那最後北方的這一家，其根基卻藏得異常幽微隐秘。老朽也是随着近數百年來，與之鬥争愈發激烈，才蔔出‘六合歸一’四個字來。其所指爲何，卻是難有眉目。”
禦孤乘笑言道：“道友能做到這一步，已是參天地造化之功。禦某這裏大約也隻是一猜測。赤魅一族的底蘊，藏于六合虛空，共有六物。這六物可由一人領受，教他功行連贈六次；亦可分施六人，每人各進一步；又或者兩人功行增長三次。總而言之，靈活機動，不拘一格。至于妖王境界者得了一次、二次、乃至六次之後，功行分别能夠增進到哪一步，又有何制約條件，禦某也不甚了然了。”
應元道尊卻眼前一亮，道：“原來如此。巫道的底蘊，名不虛傳。”
禦孤乘連連擺手道：“我巫道上尊八祭大巫縱有此等本領，也并無必要去窺探各家妖族之機密。這些秘聞，都是玉離子道友說于我聽的。對于各家之底蘊，精研最深，無過于他家。”
“這樁‘小買賣’提出章程之後，矛頭所指，道友定會試着摸一摸那家的底細。禦某願聞高論。”
應元道尊又飲茶一杯，坦然道：“的确如此。‘一柱中懸，照影三人’。未知何解？”
禦孤乘道：“易解。此家底蘊，乃是祖地之中一方懸天之柱，收納天地之力。待得用時，此柱照影三人，所照者便自然具備下一個境界的修爲。”
“與孔雀一族羽衣相較，這照影之功隻得維持三日。時日一過，至少須得千載方能再度使用，這是其短處；但照影之下，所照之人便真如幻影一般，就連同道中人也完全制約不得。既不會受困，亦不會受傷。難以約束的道境大能，三日時間……可以做太多的事情。”
應元道尊點頭道：“原來走得是同歸于盡、以爲約束的路子。”
又道：“說說你的章程。否則我去剿他，卻教他把我兩聖地八道宗三十六界空打得粉碎。想來禦道友必不會作如是打算。”
禦孤乘道：“天賜良機。因日月偏移之故，這一道玄柱，每隔九萬六千載，便會失效三年。到時候不勞道友親自出馬，貴教麾下四位道尊，出動兩位，足以鼎定大局。”
應元道尊擡首遙望，默然道：“什麽時候？”
禦孤乘道：“二十年後。恰好在‘清濁玄象’現世之前。”
“這等機密消息，無端推演固然不易；但是既有了明确的答案，驗其準否，想來以道友的神通，并不爲難。”
應元道尊歎道：“若果真驗明無誤，那倒的确是一個機會。”
(本章完)