前來此地意欲一争門長之位的，每一個部族分枝，都隻有一個名額。
換言之，唯有先取得本部落同境界中修爲第一的名号，才有資格參與門長之争。
有這道規矩攔阻在前，已經将意欲相争的人選，控制在萬人以下。
但僅有這一關過濾還是遠遠不夠的。其實在九道屏障完全展開之前的三日，此地便安排了主持之人，一并準備篩選之物。所有千裏迢迢預備争奪之人，都已經提前試過。若是不能過關，便隻得早早離去。
這一道測試關卡之嚴格，遠遠出乎與會之人的意料，一下子便淘汰了九成九以上的人。
萬餘人分列九門，按理說每一個門長的競争人選，當在千人之上；但是經曆這一道關卡的大篩選，那些爲數浩大的自命不凡之輩，便隻得趁興而來，敗興而歸了。
以公冶洲所參與的“藏”字一門争鬥爲例，最初參與的部落代表，足有一千一百二十三人；但是經曆初試過關者，唯有七人而已。
隻有最後這七人，才是以實戰定勝負。
所以赤魅一族的門長之争，自然沒有人聲鼎沸、前呼後擁的架勢，亦不曾如各大宗門的“宗門大比”一般，作成一時盛會的大陣仗。幾個人，在小圈子裏分出勝負，也便足夠用了；其中密事，不足爲外人道爾。
雖不熱鬧，倒也别緻。
至于剛才那群一擁而上之人，所奔的方向也不是九座紫色結界。
因爲公冶洲這一座飛舟，遁來時一個猛子便鑽入結界之中，歸無咎未曾看見，這九道結界背後，還有一處演武場地，哪裏才是真正熱鬧之處。
九門門長決出之後，每一門都會有大量賓客來投。
既然貴爲門長，那就不是什麽良莠不齊之人都能濫竽充數的。想要入得九門門長之法眼，便得經過重重比鬥。最終自那茫茫人海之中，篩選出排名前五十的人選。最終新鮮出爐的九門門長，在這些人中各自挑選出四至六人，以爲羽翼。
這一頭的比鬥決出門長，那一頭卻在決出門長扈從，也是相得益彰了。
又等候了一陣，距離比鬥不遠，各個飛舟之内的正主，都出得飛舟，各自占定了高台的一個角落。
歸無咎随意擡首一望，不由暗暗驚訝。
剛才他對公冶洲言道，預祝其大獲全勝，摘得門長之位。但是歸無咎出言之時，除了公冶洲之外，隻得五人在場。
現在，場中所餘卻有六人。
歸無咎一眼就鎖定了新入場的那人。
那人一身灰袍，氣度面目都無甚出奇，放在人堆裏也不出挑；甚至印堂微微有些發黑，一副氣色不佳的模樣。
公冶洲的修爲，放在孔雀一族中和孔萱之外、孔郊以下的二至五名，差距不大。所以歸無咎接受了他的延攬，心中也相當放心，自信其必能去得大會。但現在新出現的這人，功行境界似乎不在公冶洲之下。
這隻是赤魅族十六門中的一門而已，就出現了兩位極爲了得人物。
公冶洲顯然也發現了那人的異常，時不時把目光投射過去，試探此人深淺。
但是那人卻不爲所動。
又過了一刻，浮樓之中出來一人，看似約莫四十歲上下的年紀，三寸短髯，烏發披肩，手指一柄玉笏。
公冶洲等七人，一同上前。
中年人并未多說什麽，隻是目光在公冶洲和那位印堂略微發黑之人身上來回逡巡，似乎舉棋不定。
終于，中年人目光從公冶洲身上挪開，對着那人道：“你且稍微等上一等。”
又對着公冶洲等六人道：“你們選定對手，各請自便。”
就交代了這麽極爲簡單的兩句話，那中年人便又退回閣樓中了。
衆人無不心頭一凜。
在場的共有七人。而比鬥的規則，并非是車輪戰，而是各捉對手，一敗淘汰。所以第一輪必定有一人輪空。
扪心自問，若是自己承擔了主持之人，必定是教功行最佳、奪魁希望最高的那人輪空。不但是對強者的優待，更意味着此人奪取門長之位後，現在的舉動等于是提前賣好。
包括公冶洲在内，所有人都略含忌憚的看了“輪空”之人一眼，旋即各自選定對手，遠遠散開了。
倒是那被選定“輪空”之人本人，眉頭微皺，似乎并不滿意。略微躊躇一陣，提前返回自家舟中。
比鬥開始。
公冶洲是第三場，即第一輪的最後一場。
歸無咎同樣也打起精神，觀看赤魅族妖修交手，是何等風貌。
第一對上場的修士，乃是一個身量矮小的黃面妖修，和一個極爲健壯的青袍人。
和孔雀一族族民面貌較爲一緻不同，赤魅族人雖然印記标識更加明顯，但是論長相，卻是千奇百怪，不拘一格。
在剛才六人選定對手、通報姓名時，歸無咎耳尖，已經聽得那矮小妖修名爲公孫浩，那青袍人名爲公良平。
下場之後，卻聽那公良平問道：“不知是近身，遠鬥，還是自由相搏？”
公孫浩略微思索了一陣，言道：“近鬥。”
公良平簡簡單單言道：“可。”
落入高台之上，二人立即拉開架勢。
公孫浩掌中，瞬間浮現出一柄五尺長短的樸刀；而公良平手心所持，卻是一柄兒臂粗細的鬼紋銅棍。
對于元嬰境界的修道人來說，區區數百丈距離，瞬息即至。
公良平、公孫浩二人，持了兵刃之後也是忽忽一閃，就粘在了一處。
“砰、砰”兩聲響，一陣火星亂濺。
歸無咎暗暗納罕，他本來做了許多設想，猜測赤魅一族在道法之上，會有何等優勝出奇之處。但是沒有想到，該族比鬥，竟會以如此原始的法子分勝負。
但就在他這個念頭剛剛浮現不久，公良平、公孫浩二人的争鬥亦隻不過開始了區區數息，戰局就發生了激烈的變化。
公良平所執銅棍，狠狠擊向公孫浩的右臂；而公孫浩的樸刀反手一轉，就斬向公良平的左腿。
二人所出手的招式，都是勢大力沉，一去不返，但是卻稍微失之隐蔽迅捷。按理說以二人的反應速度，各自避開，也不算難。
但是公良平、公孫浩二人卻似乎有什麽深仇大恨一般，決意一意孤行，拼命到底。
歸無咎凝神觀看。
果然，下一個瞬間，那筋骨斷折、血肉橫飛的場面并未出現。公孫浩的右臂、公良平的左腿，忽地全部消失；那一刀一棍，自然也落在空處，一掃而過。
歸無咎隐有所悟，想起這七人所争的，乃是“藏”字門門長。
又打鬥一陣，雙方果然如法炮制，在近身搏鬥環節，能施秘法隐匿身軀一部，仿佛度入虛無，任憑兵刃砍中、削中身軀，全都無損。
歸無咎立即看出，戰法虛實，運使該法門是否快捷如意，二者是勝負的關鍵處。
果然，半刻之後，公良平銅棍一掃，在将将落在公孫浩右肩上時，卻出其不意的一收一戳，點中公孫浩胸口。
公孫浩運使秘法不及，胸前結結實實受了一棍，敗下陣來。
第二場。
接下來上場争鬥的兩人，卻是一緻同意采取“遠鬥”之法。
二人不約而同，都是取出三柄尺許長短的飛刃，似劍而有弧形，似刀卻刃開兩邊，操持空中，默默以神識法力駕馭。
所謂“遠鬥”，乃是各自操持飛刃法寶，遙遙相擊。
歸無咎清楚看見，兩人飛刃在空中盤旋幾圈，其中一柄或數柄就直接消失，直到接近對手三尺之内，才如破土而出一般，現出本來面目。
歸無咎亦暗暗稱奇，這法寶藏虛之術，如此光明正大的比鬥也就罷了，若是用之暗箭傷人，着實是一件利器。
接戰兩人，攻得詭秘，守得仔細。每每遇險之時，都是以極快的反應速度閃身避開，說是間不容發，也不爲過。隻是第一場比鬥之中那将本體藏虛的法門，卻再也不曾使出。
之所以“近鬥”、“遠鬥”要區分開來，原因也在于此。
在道行提高到一定程度之前，你若将身軀藏虛，便不得将兵刃如此施爲；若将兵刃藏虛，便不得隐匿身軀，二者不可兼美。索性事先說好，雙方均采取一種，故而有近戰、遠鬥之分。
第二場用時，比第一場還要快上許多。經曆了前幾個回合的試探，其中一人忽施秘手，兔起鹘落間就奪得一勝。
他看穿敵手路數，在對方自己爲攻擊即将得手、心思更多凝聚在進攻上的那一瞬間，快人一步，搶先将飛刃以出其不意的角度接近，正中肩頭。
此人名爲公羊蠶，道行的确不弱。
取勝之後，公羊蠶志得意滿，本拟返回自家飛舟之中，再好整以暇的觀望第三戰。
豈料他慢慢悠悠，剛剛回到自家座席，第三戰便結束了！
第三戰，二人并未交手。
公冶洲隻是出現在敵手面前，把身一凝，身軀旋即消失一瞬。
完完整整，徹底不見，并無頭腦、手足，一片衣袍落在外頭。
那敵手一見他如此深湛功行，臉色一黯，竟爽快認輸。
公孫浩和公良平交手時，雙方底細暴露無遺；二人都是至多隐匿身軀大半，決計不能藏其全體。這一步，差距絕不在小。
想不到當今“藏”字門中，竟然有人修煉到如此境界。
四強之中，公良平，和剛剛獲勝的公羊蠶，俱是面色鄭重，甚至有些難看。
他們原本計劃周密，到了四人兩兩決鬥之時，務必争取與公冶洲交手。畢竟，那面貌晦氣之人，極有可能是主持此會的二轉前輩所欽定的七人之中的最強者。但是現在，看到公冶洲功行如此，二人卻不約而同動搖了。
猶豫一陣，公良平二人一齊轉身，往那印堂發黑之人看去，暗道是否要改弦易轍，選擇此人爲對手？
那人不苟言笑，緩緩走上前來，冷冷言道：“這一輪淘汰，與下一輪出局，又有什麽區别？莫非倒在臨門一腳，說出去便能光榮一些？”
他一轉首，面對公冶洲，鄭重言道：“我選擇你爲對手。咱們一戰定下門長之位，可好？”
公冶洲眸中精光一閃，淡然道：“正合我意。”
……
ps：赤魅族的手段，不能輸給孔雀一族五大元光。但是十六字訣其實沒有腹稿，是今天臨場現編的。除了“藏”之外其他十五個字是什麽玩法，我自己也沒想好。不如大家出出主意，擇優采取——
(本章完)