各家隐宗，所轄地域有大有小。大者如江離宗、清涼山等宗門，橫跨何止十餘萬裏地域；而小者如雲中派，安置布局甚顯局促。
當然，當初各宗先輩占定山門時自有考量，總是看重了某一地的優長，才占爲根基，倒不好一味的以門戶大小論短長。
半始宗坐落于神熏島上，此島長不過二千餘裏，正是諸宗内占地面積較小的一家。雲蒸霞蔚之下，半始宗所有宮觀建築，俱如碧樹盈山一般，鋪滿整座島嶼的大小山巒，将堪用的勝地寶山最大限度的利用。
足用之餘，某些不堪營運的險地，又恰好顯得留白三分，張弛有度。
另外，此島之南，依山靠海，陡峰之下，有一塊絕大的空地。但是這塊寬闊寶地卻并未被造滿殿宇宮室，反而特意被空缺出來，營造成一方坦蕩無垠、意甚疏略的道場。
道場之上，又自山上引下三道山泉化作溪流，水質甘甜暢美，伸手一捧，便可飲用。
現在這裏觥籌交錯，數十人沿溪流兩畔坐定。許多銀盆玉盞，杯盅竹籃，盛放着海量美食，俱在溪流之中，回環流動。
溪流兩畔，每隔丈許，便設下方階圓座，翠竹欄杆。天然之餘，亦有人爲，可謂匠心獨運。
此時，這裏自然就是半始宗的待客之地了。
主位之上，半始宗掌門高柳上真頻頻勸酒。
諸如“數十萬年來不世出的英才”、“隐宗中興之柱石”、“人道修行曆史長河中的關鍵人物”，種種贊譽，歸無咎已經不知道自旁人口中聽過多少遍。
此時聽高柳上真再重複一遍，他也依舊隻能虛與委蛇。面上不但沒有絲毫不耐，反而頻頻遜謝之餘，又推重稱揚荀申、陸乘文的才器。
高柳上真這才發覺似乎過于偏重歸無咎，而冷落了荀申、陸乘文二人。又斟酌言辭，嘗試補救。歸無咎這才松了一口氣，這些推杯換盞間的人情勾當，不能讓他一人承擔，正好也當讓荀申、陸乘文接過一些。
其實乘此間隙，歸無咎也在暗暗觀察高柳上真。
從外貌上看，高柳上真雖然面向略顯尖刻。但是這一位的氣質，看來卻是光風霁月，待客也是熱情周到。若是從前沒有聽聞過此人的任何消息，今朝初見，歸無咎必然對其觀感不錯。
但是，若是将眼前之人，和荀申梳理出來的那個事事推唐遠避，不欲多事的半始宗掌門形象結合起來，其中的矛盾之處就昭然若揭了。
這一點，歸無咎想到了，荀申、陸乘文，姚純等四位上真，同樣也想到了。
過了片刻，姚純上真忽地問道：“貴派前掌門高梧上真近年來杳無音訊。不知尚康健否？以年齒推算，高梧上真遠未到壽盡坐化之時。貴派又始終不曾發出诰文，想來高梧上真雖然遜位，但人還是健在的。”
天玄上真，若非根基有失，壽數至少也在二萬載以上。二萬載之後，縱然精神元氣漸漸走了下坡路，但是若護持得當，再活個萬載也不稀奇。
半始宗高梧上真，雖然傳言修行除了岔子，遜位已有萬年之久。但他當年辭讓掌門之位時甚是年輕，據各家載籍推算，尚未滿萬壽之數。到了今日，也不過兩萬載年紀。
高柳上真聞言，似乎閃過一絲不自然。
但是瞬息功夫，他就恢複如常，挂着一副惋惜之色道：“師兄才略，勝我十倍。隻是好似天意設阻，萬載之前遭了一創。現今師兄正在閉關修養，難見外客。還請幾位上真見諒。”
姚純上真、越湘上真等四人，不着痕迹的對視一眼，心中判斷更加笃定了幾分。
修持到了天玄上真境界，雖然未能超脫于生死，永壽逍遙。但是道成之後，坐化之前，隻要一息尚存，一身神通，全由自主。
一位天玄上真，哪怕是衰朽到了極點，又或者身受重創，哪怕一刻鍾之後就是他的坐化之期，但在這一刻鍾之前，他也是舉動從容，和常人無礙。
所謂“難見外客”雲雲，分明不實。
高柳上真此時面色沉郁，旁人看來還以爲是他師兄弟之間感情真摯，此時觸景生情。其實，他是對方才言語之疏漏耿耿于懷。
但是一位天玄上真，壽數不終，乃是震動整個隐宗的大事。本門弟子，也必定人心動搖。若是年齡不到，高柳上真從未想過，宣言高梧上真提前謝世。
孤邑上真忽地言道：“高梧上真有恙在身，暫且不論。貴派尚音、尚弦二位道友，何故避不見客？”
此言暗含責問之意，酒席之上，氣氛立即緊張了起來、
高柳上真面上陰晴不定，躊躇片刻，終于道：“二位師弟生性孤僻，不喜見外客。失禮之處，還請孤邑道友見諒。”
他心中還是想最後争取一番。能夠不使那二人出面，那自然是好，至少省下兩張鎮元塑靈簽。
姚純上真忽地一笑，和聲道：“高柳道友不必多慮。”
“我隐宗往日雖然号稱友盟，但是終究是星散各地，不如聖教祖庭有陰陽洞天爲憑，維系緊密。近年恰逢英才出世，合盟立界，有了合界法陣居中調度，正該借此機會，互相緊密援手。高柳道友，你說此言在理否？”
高柳上真一副誠心接納之态，連忙賠罪道：“道友教訓的是。本宗與各友盟，是有些疏于交通了。”
姚純上真連忙寬慰，語氣甚是誠摯：“教訓二字，如何敢當。隻是今回護送歸無咎一行與聖教祖庭真傳鬥法，途經貴宗地界，秉承友盟之義，本是有兩件事要做。”
說完伸手指了一指孤邑上真，笑道：“第一件事就是落在孤邑道友身上。”
高柳上真聞言一怔。
姚上真道：“孤邑道友出自瓊石門乙道尊門下，在諸宗天玄境同輩之中，論藥石之功，至少也能排進前三。本來這一回護佑歸無咎一行，并不曾遣他前來。隻是他聽聞貴派高梧道友之有恙，這才自告奮勇一行，替換了一位道友的名額。”
“難爲他一番好意，見到貴派其餘三真缺席不至，心中難免有些疙瘩。失态之處，還請高柳上真包含。”
陸乘文忽地朝歸無咎眨了眨眼。
歸無咎知他心意。姚純上真看起來清如菡萏，氣質英才卓越，言語雍容平和。想不到扯起謊來竟是不緊不慢，信手拈來。他心中其實也覺得有幾分有趣，隻是面上平平淡淡，卻不像陸乘文一般形之于色。
孤邑上真似乎有意配合一般，輕哼了一聲，獨自飲了一杯清酒。
高柳上真又是硬着頭皮告罪。
實則到了此時，号稱有恙的高梧上真暫且不談，尚音、尚玄二人，于情于理請出來見客。但是高柳上真一味告罪之餘，依舊裝聾作啞。
姚純上真美目微不可察地一眨，不知是醞釀語氣，還是現編故事：“第二件事。貴派故土難離，盟中各位道友也不是不能理解。隻是貴派畢竟身處聖教兵鋒之下，若萬一有所閃失，諸宗同道于心何忍？”
“道尊思兩全之法，倒也得了一策。”
高柳上真聞言，做出一副對宗門安危十分關心的神态，連忙問計。
姚純上真言道：“道尊賜下陣圖一部，可以将貴宗要害之地暫時護持。若無同爲道尊境界的大能出手，縱然數十位天玄上真、界空大帝一齊出手圍攻，也能夠護持住一刻鍾的功夫。”
“有這一刻鍾時間，此陣感悟靈機，自然便能呼喚合界法陣，将陣法所護之地傳送至渡明開元界中。如此，豈不是兩全其美。”
高柳上真正要緻謝，姚純上真伸手止住，道：“隻是布置此陣，須得七人合力。貴派上真本有四人，但盟中知貴派高梧上真或許力有不逮，便未将他作數——這也是爲何我等這一行來了四人的原因。”
高柳上真面色變幻，有了這麽一個天大的事壓着，自忖終難再作推辭。袖中一道金光抖落，化作兩道符劍往山巅去了，顯然是在傳遞訊息。
不多時，兩道遁光落下。
其中一人是個五短身材的中年，略微發福；另外較年輕的一人雖然面容瘦削，身材更勻稱一些，但是兩人并立，也并不比那中年高出太多。
尚音、尚玄二位上真，似乎果真是生性冷僻，不願近人。隻略微告罪幾句，便自尋了一處座位落座。
高柳上真有意無意望了二人一眼，察覺似乎沒有什麽破綻，心下稍安。
誠如荀申所言。若要天衣無縫，順其自然才是最佳。其千方百計嘗試回避者，正是其不得不然的破綻所在。
尚音、尚玄二人一旦落座，歸無咎等三人及四位上真，立刻将目光焦點，落在二人身上。
歸無咎等人道行尚淺，還看不出什麽。孤邑、越湘、路艱三位上真，隐約感到尚音、尚玄二人，似乎氣機不如高柳上真敞亮豁達。但真要找尋什麽明顯漏洞，似乎也并未能夠。
唯獨姚純上真目中光華一閃，已經心中有數。
歸無咎等人與尚音、尚玄二人見禮已畢，姚純上真似乎也舉杯來勸。
方才此間發生的一切，那兩位其實藏在暗處，看得一清二楚。在尚音、尚玄二人心中，孤邑、越湘等人孤高自許，似乎不大好相與；而姚純上真，明顯和善許多。
見姚純上真敬酒，二人也不敢過于拿捏，連忙舉杯相迎。
就在此時，異變突生！
姚純上真蓦地丢掉酒杯，順勢攤開手掌，正面相對尚音、尚玄二人面孔。整個過程迅捷無倫，教人猝不及防。
掌心之中，一目睜開，金芒閃耀。照出兩團虛影，無所遁形。
……
(本章完)