雖說有皇上和皇後的庇護，姜氏這孤兒寡母三人不至于舉步維艱，可姜氏向來是個要強的性子，從不願意問母家和皇後求助，這些年來明裏暗裏吃了不少苦楚。
好在長子蘇彥争氣，十幾歲的年紀就屢立戰功，成爲東昭的“小戰神”，讓觊觎侯位的叔父們有賊心卻又不敢輕舉妄動，再說女兒蘇婥，雖不比男兒身出入沙場征戰立功，亦不能科考爲官，可作爲貴族官家中名媛的典範，蘇婥是上陵城裏待字閨中的嫡女頭一個，加上從小被皇上和皇後寵着長大，幾乎算得上是半個公主，隻是出了陶家的事情，讓蘇婥名譽稍有受損，可皇家護着，那事情沒過多久便被淡忘了。
如今的鎮國公府依舊是如日中天，絲毫不見衰頹之勢，蘇彥終于要名正言順的承繼爵位，且皇上旨意是直接被封爲國公，不必從侯爵熬起，這可謂是前所未有的上上殊榮了。
姜氏沒有想到，自己這些年隐忍的辛酸，竟被這不常往來的大公主都看在眼裏，動容的同時也不免有些意外，但轉念一想，大公主身爲皇室嬌女，看似集萬千寵愛于一身，卻更是身負外人難以想象的重擔與責任，所以自己所經曆的這些困苦，或許旁人看不到，可大公主卻是真正可以感同身受的。
大公主卻将這個話題停在了最恰當的地方，沒有繼續引深，她既然知道姜氏多年來維護面子如何不易，又怎會在此時讓她心中的高台崩塌。
“那西穹的安和公主，曾經在咱們宮中的賀冬宴上，本宮是見過一回的，談吐不俗、舉止得體，那身段也是好的，西穹的女子似乎總是比咱們東昭的身量高些。”大公主邊回憶邊點評道。
“是，那孩子是女子裏少見的高挑。”這一點姜氏是贊同的。
“除去身段，當時本宮注意過那孩子的眉目和眼神，是個伶俐聰慧的，當時本宮就覺得那神态有些像誰，可一時又想不起來，今日終于回過味兒來了，國公夫人可願聽聽？”
“大公主請講，臣婦洗耳恭聽。”
“當時那孩子的神情和目光，與你極其神似。”
“我？”
“是，就是你，鎮國公走了之後的你。”
鎮國公走了之後的自己……姜氏心中跟着默念這句話，忽然被什麽擊中了一般，似乎有一團烏雲在心中逐漸散開。
這麽久以來，姜氏一直以爲自己對于慕雲漪的厭惡，全部源自于她并不怎麽好的名聲以及兒子對她的癡心。
而此刻大公主的一句話，才讓她乍然意識到，當初對于慕雲漪最大的抵觸，大約是因爲自看到她的第一眼起，潛意識便已經感知到她與自己的相似——同樣的要強，同樣用堅硬的外殼将自己包裹，不屑表露也不願承認自己脆弱的一面，她們笃定唯有将自己武裝到近乎不近人情的程度，才是守護身邊之人的唯一有效方式。
這世間大約總是同類相斥的，所以當初姜氏才會加倍的排斥和厭惡慕雲漪，這說到底，不過是自我保護的本能反應了，畢竟從不能外露本心的一個人，如何能允許另外一個擁有同樣特質和心思的人在自己身邊出現呢？
“雲漪那孩子，是極好的，話又說回來，她是一國公主，又是西穹新帝之長姐，比之當初來咱們東昭時，身份更是貴重，是我們鎮國公府的高攀了。”姜氏此刻的謙勉是發自真心的。
“國公夫人這可是過謙了，咱們東昭的鎮國公府是四國六城多少人家想要攀上的，再說小公爺，一表人才、玉樹臨風，怎能說是鎮國公府高攀呢！”坐在姜氏做下首的太師夫人秦氏連忙不平道。
坐在秦氏對首的太傅夫人孫氏亦嗔怪道：“可不是麽，若非我這肚子啊連出三個愣頭小子，但凡有一個閨女，我都要舔着臉早早跟國公府求做親家來。”太傅是教***習武之官，其夫人亦是将門出身，故而說話一向職來職往，這番話惹得在座的夫人們皆捂嘴輕笑。
孫氏卻不以爲然，繼續說道：“難道我說的不對嗎，咱們小公爺可是萬裏挑一的人才，哪裏有什麽高攀不高攀的說法！”
她們的夫君是當今太子之師，蘇彥自小亦在東宮裏與太子一同學習，由太師和太傅看着長大，故而蘇彥在他們夫人的眼中自是一頂一的好。
大公主亦開了口道：“這婚事若是成了，便是兩國皇帝共同所期所盼，自然沒有什麽身份高低之說，再者彥兒被封國公之位不過是早晚的事情，如今提前冊封，是皇上想要喜上加喜，你呀，也不必有什麽負擔，隻消好好受用這份榮耀便是。”
聽了大公主和衆人的寬慰，姜氏雖然什麽都未說，然而緊繃的唇角卻不動聲色地放松了下來，卡在她心中最後的擔憂終于全然消散。
一個薄霧蒙蒙的清晨，一個身披玄色鬥篷的身影在上陵城近郊的一個竹苑外停了馬。
竹苑的矮門被推開，念柏從裏面走出來，“主子，您回來了。”
“嗯。”莫衍摘下兜帽，聲音有些沉悶。
“您去歇下罷，外頭屬下守着。”這些日子，自家主子都是傍晚出門整夜，清晨才回來，念柏也不知主子具體是去做了什麽。
“不必，我這便要出去。”
“您這就要出門？”
“是。”
念柏是好奇的，可他也最是知道主子的性子，就算主動問起，也隻會得到一個冷漠的眼神，這世上，大約隻有面對那個人的時候，他的眼神才會是柔和的。
所以他從不會多嘴，默默地将馬牽着去馬廄喂草。
莫衍進屋換了一身衣裳，不消一炷香的功夫，便再次動身。
走出院子，從念柏的手中接過缰繩時，對他丢下一句：“上陵城這幾日的流言，去查。”
“流，流言？”念柏愣了一刹，這兩日主子夜出朝歸，他原以爲上陵城裏的那些傳言，主子應當沒有聽說，所以自己便也沒有多嘴，沒想到……
“主子說的是？”念柏說出口之後便後悔閉上了眼睛，自己究竟哪來的勇氣在主子面前裝糊塗？！
(本章完)