試想，曹司空之所作所爲，足智如湖海豪士陳元龍，尚不能窺破。天下碌碌無爲之輩，又豈能自知。
果不出陳公台所料。
天子殿問，呂鎮東表奏。
聞曹司空抱恙上表，以“故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神”，自辯。
言下之意，南兵北調，乃出虛實之計也。今爲袁術所破，大白于天下。亦無足輕重，不損兵勢。隻需順下雷澤，左右夾攻。更有青州猛虎，隔斷大江。淮南四面楚歌，袁術必敗矣。
天子言善。遂命曹司空，擇機擊袁。
曹司空，妙計被破，然實力未損。不過憾失，南陽軍屯之地，而已。亦如曹司空所言，南陽白地，本就屬荊。劉表取回，漢中無損。何況漢水中下遊航道，本就爲劉表所控。其鄧樊二城，扼守北岸，南陽兵卒，漢水進出，皆需仰劉表鼻息。此之謂“雞肋”，“食之無味，棄之可惜”是也。今劉表取回，亦不足惜。
十萬西涼精兵，屯于南陽。好比，利刃加頸。劉表不想，引頸受戮，唯有陰結同盟，共禦強敵。如今，南陽一郡，失而複得。雖爲白地，然卻是極佳緩沖。尤其南陽三面環山，易守難攻。得此地，荊州北部，再無患矣。隻需穩守長江，劉鎮南，當可從容自保。
光複郡境，于甄都關系，亦大爲改善。
換言之，看似曹司空憾失南陽。實則，籠絡劉表，離心群雄。利大于弊。
天下皆拭目。且看司空妙計，如何收場。
淮南，袁術府。
“曹孟德，果欲與我，殊死而戰乎。”袁術将信将疑。
“卑下，竊以爲。曹司空，許大略如此。”軍師閻象，據實已告。
“劉表何爲？”荊州劉表，淮南袁術，徐州呂布，三家順下大江。同氣連枝，攻守同盟。謂牽一發而動遷全身是也。
“卑下，竊以爲。劉表既得南陽，恐難與甄都爲敵。徐州呂奉先，或可爲外援。”軍師閻象，果有遠見。
“哦？”袁術不解：“非我出兵，破曹孟德虛實之計，并授劉表以柄，南陽方能複得。劉表豈不複恩乎？”
謂“複恩”，意爲報恩也。
“謂‘此一時，彼一時’也。”閻象爲袁術解惑：“得南陽，荊北無虞，襄陽無患矣。荊州水軍，隻需助黃祖守江夏，助護南蠻校尉劉磐守荊南，劉景升可坐觀成敗，從容自保也。”
諸侯邦交，利益至上。
先前，南陽陳兵十萬，好比利刃高懸。劉景升，心腹大害，寝食難安。今失而複得，北境無患。隻需囤積重兵于漢水内外，長江沿線。足可自保。此時，再與群雄暗行苟且，有百害而無一利。可想而知，待穩守南陽。劉表與群雄，離心離德，必成定局。
“軍師，所言是也。”倍思前後，袁術信服，轉而又問：“徐州呂奉先，如何可爲外援？”
“‘唇亡齒寒’。”閻象言之鑿鑿：“曹司空患呂鎮東，猶在明公之先。”
“善。”袁術眼中，戾芒一閃。
漠北都護府，郅居水西。
皚皚雪原，冰封千裏。君流車駕，列隊前行。鮮卑重耕馬，并駕齊驅，仍可日行百裏。尤其橇車碾壓，轍深且硬。更利後車通行。一望無垠，已不辨路徑。輕車探路，按圖索骥。更加冰凍三尺，亦無驚險。
劍水距武牧城，約二千五百裏。日行百裏，足月可至。聞，劍水西岸，有堅昆先王，所築雄城（阿巴坎宮殿遺址）。多有邑落散布周遭，皇上此去，或可見李陵後人，亦或是昭君子嗣。
聞昭君一脈，乃曆代堅昆阏氏所出。卻不知，時至今日，可還有遺孤。
皇上禦駕。
雙層夾膠，浮金隕琉璃車窗，隔絕寒意。皇上并伴駕諸妃，皆着常服，談笑風生。《北海西行圖》，案上鋪陳。風雪兼程，十餘日。前方溫泉地，日落可至。
午後，一什探路禦姬，安然折返。馬背所攜，狐貂走獸。乃途中獵殺。皇上诏命，即便車居，禦姬亦需披隕琉璃内甲。内襯百花戰袍，稍覺悶熱。索性隻穿素紗襌衣。隕琉璃甲，雖有水綠、天青、浮金散射。然透光與車窗無異。春色滿園，風光迤逦，唯皇上可見。隕琉璃内甲，可比後世，防彈玻璃。單層，身中汽弩不死。雙層，汽弩單射不破。三層，汽弩連射不穿。
再披外甲，人馬具裝，刀劍難傷。
即便，堅昆“有金、鐵、錫”，“每（流星）雨（落），俗必得鐵，号‘迦沙’，爲兵絕犀利”，“其戰有弓矢、旗幟，其騎士析木爲盾，蔽股足，又以圓盾傅肩，而捍矢刃”。
亦難破禦姬防禦。
“禀夫君。暖泉處，已立帷幄。”獵鷹·塞希莉娅，近前來報。
“何人立營？”皇上遂問。
“未可知也。”塞希莉娅答曰：“多有斥候，防備甚密。”
“可有辎重。”皇上又問。
“未見辎重。”塞希莉娅又答。未見辎重，非有備而來。必是短行，不可久留。換言之，非爲專候劉備。
“暖泉溪流，足可分潤。”皇上已有定計：“且去。”
“喏。”獵鷹·塞希莉娅，馬背領命。
天寒地凍，遇溫泉不易。若避此地，又需十日有餘。溫泉沐浴，通經活絡，四肢百骸，驅盡寒氣。言可“療治百病”，亦非全無道理。人馬皆得其利。尤其寒冬車行，當不可錯過。
比及日暮，溫湯已至。
果見帳篷十餘。聯氈爲帳，正是堅昆語曰：“密的支（蜜的支）”。
莫非，乃堅昆王冬狩營地。
忽見百餘輛高車大馬，隆隆而至。營地守衛，如臨大敵。
餘一箭地外，徐徐止步。皇上遂命禦姬，上前答話。
有頃，便有數騎出營，口出精純幽州官話。問過方知，乃堅昆遊商，時常往來季漢互市。見皇上君流車駕，并赤鹿焰角、三足金烏旌旗。一時誠惶誠恐，激動莫名。
這便知無不言，言無不盡。将前後諸情，娓娓道來。