“明公需防，曹孟德，假道滅虢。”軍師祭酒祢衡進言。
“軍師所言是也。”此亦是劉表心中隐憂。
先前，借道南陽與史侯，欲行嫁禍安國。不料漢中十萬大軍，尚未一戰，便悉歸曹孟德所驅。嫁禍安國，遂成引火燒身。南陽郡與南郡，一水之隔。漢水之北，襄樊二城雖仍爲劉表所轄，并屯有重兵。然十萬大軍壓境，劉表焉能不，如芒在背。
皇上君流不過三日。曹司空已傳檄關東，欲逐袁術過江。蓋海順下鴻溝，經停陳國。再下颍尾，拔羊石城之意，昭然若揭。
然若曹孟德，強攻羊石城。正中袁術下懷。自曹孟德，掘環渠火攻壽春，逐合肥侯過江。蓋海所攜百艘鬥艦，水戰威力，有目共睹。尤其霹靂發石車，遠射千步。縱有鐵壁銅牆，亦難抵石丸雨落。更加油甕縱火，無往不利。先掘外渠，毀城防諸器，再掘内渠，轟城中守軍。士氣低迷，渙散軍心。圍三阙一，不戰自亂。
痛定思痛。袁術自竊據壽春。凡山川要沖，必築雄城堅守。更加淮南水軍，得翥鳳相助。戰力不在蓋海之下。且羊石城乃淮南門戶。此城若丢，淮南近在咫尺。袁術豈肯，門戶易主。可想而知。若攻羊石城，必是一場血戰。
謂“殺敵一千，自損八百”。毋論孰勝孰負。蓋海、翥鳳二艦隊，必元氣大傷。此消彼長。少則三五載，多則十載。甄都朝堂，再無剪除群雄之力。
“坐山觀虎鬥”，自是劉表所樂見。
唯一所患，曹孟德素狡詐。當真，不惜損兵折将，血戰以逐袁術乎？
劉表焉能大意。
遂命荊州上将，蔡瑁、張允。謹守襄樊二城，陳兵夏口。以防曹司空，聲東擊西。
樂安郡，千乘城。
鎮北将軍，兼領青州牧，孫堅府邸。
世人皆知。江東猛虎，善攻城拔寨，弓馬娴熟，又利水戰。青州樂安郡，扼大河之口。諸水彙流，水運便利。自主青州，孫堅先立水砦于蓼城，船泊魚龍灣。而後招募能工巧匠，督造青州治。
又于千乘南北二城，瀕臨會水，各建良港一座。又掘環渠，将南北二城，并南北二港，連成一體。效北都臨鄉。以會水爲中渠，鑿“日”字環渠。将向去二十餘裏，南北千乘，并爲一城。
南城爲縣治，北城爲州治。且爲防水耗，“微涓絕流”。孫堅又命工師，穿津通渠，引諸水彙入。并鑿“會濟渠”。連通濟水并會水。再無水枯之憂。
今，南北二港皆已築畢。并以環渠，通連二城。号“日字千乘”。爲青州第一雄城。與蓼城鎮北将軍營，并魚龍灣内飛雲艦隊，互爲犄角，拱衛大河之尾。
經魚龍灣出海，逆入河口，甄下十八裏浦，旦夕可至。經魚龍灣，逆入會水，再經會濟渠，入濟水。四渎八流，通江達海。便是楚都壽春，亦朝發夕至。
孫堅拜南陽陰瑜，爲鎮東将軍長史。位列僚屬之首。青州屬吏，去留與否，皆由陰瑜，詳加甄選。如北海相孔融等，悉得重用。二載之間，兵強馬壯，府富民豐，一州大治。遠勝長塗二龍，劉岱治時。
加長史陰瑜，爲軍師中郎将。
“天子诏命，興兵伐袁。”孫文台，居高言道。
陰瑜遂問：“淮南袁術乎？”
“未可知也。”孫文台，昂然虎軀，尤勝當年。
“哦？”陰瑜遂取甄都诏命一觀。果如孫堅所言，甄都诏命，模棱兩可，竟未明言。
謂“反常則妖”。見陰瑜沉思無語，孫文台笑問：“軍師可知，二袁者何？”
說者無心，聽者有意。陰瑜靈光一現：“正是二袁者也。”
孫堅必有此問：“天子欲分某之兵，同伐二袁乎？”
“非出天子，乃司空之意。”陰瑜已窺破天機：“卑下，竊以爲。毋需分兵，足可同讨二袁。”
“軍師明言。”孫文台求教。
“兵發大江。”陰瑜一語中的。
孫文台乃季漢宿将。智略不足，然行軍布陣，審時度勢，足可彌補：“背擊淮南，阻江東來援。”
“正是。”陰瑜答曰。
此方是，曹司空之意。揚州二郡，孤懸關東。孫文台不順下淮水，反逆入大江。拔淮南沿江營堡。斷江東馳援，絕袁術後路矣。
如此，淮南遂成絕地。見“遠水不救近火”。袁術别無他法。唯向上遊荊州，下遊徐州求援。
劉表将于袁術，結秦晉之好。若荊州發兵，劉表落人口實。曹司空可盡起南陽十萬大軍而攻之。若呂奉先，果與袁術陰結盟約。唯恐唇亡齒寒，出兵相救，坐實賊臣。曹司空亦可命孫文台，逆襲江陵。
須知。青州魚龍灣，可比徐州茱萸灣。皆是二州，水軍大營所在。隻需青州猛虎孫文台，攜飛雲逆入大江。徐州水軍，必嚴陣以待。孫堅一己之力，足可牽制，淮南、徐州并江東，三方割據。尤其水戰破敵。孫文台關東第一。
“司空妙計。”悉知内情，孫文台亦不由笑贊。
“将軍何爲？”陰瑜當有此問。
“既出天子诏命。不可不爲。”孫文台抖擻威風：“興兵伐袁。”
“喏！”堂内将校，轟然應諾。
軍情入淮。袁術喟然歎曰：“猛虎出柙矣。”
“關東畏孫（堅）猛于虎。”軍師中郎将閻象進言：“大将軍當遣使荊徐。”
“可也。”袁術從谏如流。心思如何，不得而知，然言談舉止，并無異常。群僚窺見，皆得心安。
江東建業宮。
驚聞孫堅攜飛雲南下，合肥侯如臨大敵，急開朝議。
“孫文台，何爲？”
尚書令劉巴持芴奏対：“臣，竊以爲。孫堅此來，爲擊淮南。”
“車騎大将軍，能敵否？”合肥侯必有此憂。
“若曹孟德無詐，車騎大将軍，恐難與敵。”尚書令劉巴，如實作答。
“此言何意？”合肥侯居高下問。
尚書令劉巴答曰：“臣，竊慮。曹孟德，關東之敵，非出車騎大将軍。”
“徐州呂奉先。”合肥侯心領神會。
“陛下，明見。”