一輛安車，徐徐止步。黃門死士，舉火列隊。将車廂上下左右，團團圍住。
随車小黃門，見四處無聲，别動動靜。這便躬身言道：“阿父，馬市已至。”
“嗯。”機簧聲中，踏闆下落，車門開啓。避入函園，頤養天年之大長秋兼尚書令曹節，穩步下車。眺望二宮火焰沖天，映紅西邊。曹節這便問道：“城中兵事如何？”
“大将軍何進，火燒永樂，攻殺雲台。”便有心腹小黃門答曰。
“爾等，戒備。”曹節舉火出陣。獨自走向馬市子錢家。
子錢家，亦出黃門。早在曹節執掌蟾宮時，便已設下。謂“狡兔三窟”。“蟾宮折桂”、“貴女定制”、“諸園贖人”，乃太倉蟾宮，不傳之秘。獲利之豐，數以億計。
貴女定制，需尋北邙秦太倉。諸園贖人，便要入東郭馬市子錢家。另有蟾宮折桂，需先爲大内官座上賓。且非曹節、封谞，不可爲。便是張讓、趙忠等十常侍，尚不足稱“大内官”。
雲台密道，出口有三。其一通胡姬酒肆。乃桓帝命曹節首造。其二便通馬市子錢家。乃靈帝即位後，曹節私造。其三，多年前便已毀去，不提也罷。
見曹節入内。肆中黃門，紛紛上前見禮。曹節命人各去休息，室門緊閉，卧榻不起。不可窺探。黃門自幼馴養成習，自當唯命是從。
少頃，待肆中再無閑人。曹節自入後院庖廚。搬動機關，靜待暗門開啓。
謂“君子遠庖廚”。此地少有人來。
舉火下密道時，曹節喃喃低語：“麒麟降世國祚終，宗王三興乃爲始。”
此谶于洛陽，廣爲流傳。婦孺皆知。聞乃出千秋觀。卻不知，何人首創。
桓靈年間，曹節多次往返。階梯路徑，早已爛熟于胸。何須火把引路。便伸手不見五指，亦足可轉圜。立于中階，俯看渠水無波。曹節屏氣凝神，靜待來人。
不知多久，忽聞兵戈之聲。
須臾，便見機關船，自暗處駛來。
船首二人，火把高舉。
正是董承、張繡。
舟船靠岸，董太皇并窦太皇，攙扶而行。
“前方何人。”仰見火光人影，張繡厲聲喝問。
“老奴曹節，叩見太皇。”
張繡捉刀在手，健步登階。舉火抵近，顯出粉妝紅唇，曹節相貌。
“果是老大人。”董太皇，終得安心：“今日死裏逃生，幸賴老大人相助。”
“老奴，不敢居功。實乃太皇，吉人天相，否極泰來。”曹節躬身引路：“請太皇移駕。”
“此密道，通往何處。”窦太皇，忽問。
“東郭馬市。”曹節似随口一答。
董太皇，又問：“自朕入宮，未聞老大人有養子。”
“太皇，所言是也。”曹節答曰：“非老奴養子，乃養女也。”
“原是女扮男裝。”陳年舊事，浮上心頭。董太皇這便醒悟：“可是安世高女。”
“正是。”曹節前方舉火引路。衆人魚貫登階。出密道，穿子錢家。函園安車，已恭候多時。
遠眺城中火光沖天，厮殺不斷。二宮太皇，四目相對，皆心有餘悸。謂“千金之子坐不垂堂”。何況寝于積薪之上。今永樂大火，雲台血濺，便是明證。
竊據高位，而無大權護身。便如二宮太皇這般。亦如何董二戚。難免斧钺加身，身死族滅。
二宮太皇，心事重重，相伴登車，趁夜色遮掩，駛入西郭函園。
見窦太皇隔簾回望東郭馬市。董太皇遂出聲相問：“妹，何所思？”
窦太皇答曰：“竊思，二宮多少事。”
說者無心，聽者有意。董太皇，亦心有戚戚：“妹言，是也。”
穿街過巷，一路無阻。凡有路口，必有黃門舉火接應。洛陽十萬黃門，忠于漢室。今夜可窺一斑。待車入函園，董承、張繡，前往交接。便有幕府精兵，護送太皇車駕，車入二崤城。移駕瑤光殿。
“曹大人何在？”下車前，董太皇忽問。
“老大人，似未同行。”永樂衛尉董承答曰。
“哦？”董太皇雖覺有異，卻也無可奈何。彼時，便是曹節出使河間，迎回先帝母子。論從龍之功，曹節不落人後。以大長秋領尚書令，守尚書台多年，足見先帝恩重。
人老将死，各安天命。
董太皇暗自振作。與窦太皇，并入瑤光殿。靜待洛陽城中厮殺，塵埃落定。
東郭馬市，子錢家裏道。
恭送函園車駕遠去，曹節徐徐直立。
“阿父。”女扮男裝，養女安素，亦經密道，出宮相見。
“诏書何在？”曹節柔聲問道。
“诏書在此。”安素将尚書台存書，轉呈養父。
曹節拆封細觀，正是窦太皇《廢帝诏書》。彼時，合肥侯繼位爲帝。爲結好黨人，欲除十常侍立威。命豪強黃綱，陰招死士。起鞠城兵亂。累及洛陽宗親，死傷無數。因而被廢。
“阿父何意？”安素不解。
“爲存漢室也。”曹節歎聲作答。忽又話鋒一轉：“薊王三興，不可逆也。”
見養女無語。曹節目光慈炯，含笑言道：“可爲我兒良配乎？”
“何人？”安素還未醒悟。
“薊王。”曹節語氣輕揚。
“阿父，此言當真。”安素心有所想。
“當真。”曹節頭也不回，自顧離去。
薊王西宮，增成殿。
宮燈如晝，琉璃屏風。
“臣，賈诩。拜見太後。”幕府中丞，奉召入殿。
“中丞免禮，賜座。”王太後，隔屏示意。
“謝太後。”賈诩稱謝落座。
“自伴駕歸國，中丞深居獨處。聞‘聖人深居以避辱，靜安以待時’。又聞‘聖人瑰意琦行，超然獨處’。”王太後語透深意：“洛陽舊事，不言隻字。‘既明且哲，以保其身’乎？”
“臣，惶恐。”賈诩五體投地。
自随薊王歸國。中丞賈诩，深居簡出。非出必要，少于同僚往來。乃至南閤祭酒許子遠，名聲鵲起，後來居上。薊王一代明主，良臣何須藏拙。
“中丞，何不明言。”王太後，言道。
“喏。”賈诩再拜答曰：“臣乞數人，入宮爲證。”
“何人？”
“掖庭令畢岚、越騎校尉曹沖、魯相宋奇。”賈文和，擲地有聲。