譬如，既可于甄下，豢養死士。又伏于百官歸途，必經之地。有如此通天手段，又豈誤中曹孟德屬車。錯殺曹操長子，并胞弟父子，共計曹氏三人。
“江東可乎？”薊王又問。
時下，袁紹攜十萬大軍，攻入荊南。與護南蠻校尉劉磐，鏖戰長沙攸縣。互有勝負。先前，曹孟德，與呂奉先，勢不兩立。袁術自可穩固淮南。今，曹孟德數次遣使，與呂奉先，休戰罷兵。待曹呂二家，握手言和。淮南必爲衆矢之的。唯恐曹孟德引軍南下。合肥侯，先發制人。遣死士渡江，欲殺曹孟德，爲淮南除患。亦在情理之中。
薊王不言袁公路，隻言江東。乃因并無真憑實據。
“主公，明見。”門下祭酒司馬徽言道：“曹司空，總甄都朝政。必爲四方所忌。”
薊王忽又想起一事：“前有傳書，史夫人，暗入甄都，欲行不軌。莫非，死士乃漢中所遣。”
殿中重臣，皆沉思不語。
話說，漢中與關東，皆兄弟之盟。共抗江東，何以刺曹？
試想，若曹孟德不幸遇刺身亡。甄都朝野動蕩，群臣無首。二袁趁機渡江，關東危矣。若甄都有失，漢中何以獨存。
一言蔽之，漢中、關東，“輔車相依”；史侯、董侯，“唇亡齒寒”。史侯若遣史夫人刺曹孟德，不啻自斷臂膀，自毀長城。
薊王明以照奸。既出此言，必有深意。
與會諸人，皆才智高絕。故聞弦歌而知雅意。然“疏不間親，卑不謀尊”。兄弟阋牆，漢室相争。又豈是我等臣下可，妄言。何況，主公既有此問，心中必有所疑。亦毋需我等，多言。
“主公，明見。”語出賈文和，薊王如何能不醒悟。群下不言，皆爲避嫌。
奈何，變故突發。其中細節，尚不得知。亦無從佐證，更無從判斷。唯恐曹孟德，盛怒之下，伏屍遍地，血流漂橹。不及天明，薊王遂遣使南下。上表朝廷，安撫天子，是其一。另附手書，勸解好友，爲其二。
話說，史上老父，泰山遇害。曹孟德，盛怒之下，血洗徐州。“凡殺男女數十萬人。雞犬無餘，泗水爲之不流”。今有将百官并家小下獄。屈打成招，鏟除異己。必遭報複。甄都黨争，餘毒再起，恐難兩全。
正因史上，屢次遇襲。曹孟德，盛怒之下，殺帝後，清君側。百官震怖，百姓離心。關東不得立足，遂避走河北，徙治邺都。亦是時局所迫，不得已而爲之。畢竟彼時，民心思漢，漢祚未絕。與曹丕篡漢時，英雄遠遁，漢臣凋亡，九品中正，盡收士族，不可同日而語。
甄都，司空府。
内室之中，哭聲凄慘。正是嫡母丁夫人。曹孟德始有丁夫人，又納劉夫人并卞夫人。劉夫人早亡，生一子一女。皆由丁夫人撫養。曹孟德入朝爲官，留家小于鄉。後朝廷東遷，這才遷來甄都。不料，飛來橫禍。母子情深，焉能不悲。雖有卞夫人相勸，亦難止悲。
曹孟德，癱坐外堂，雙目淚濕，血衣未脫。
若非長子曹昂，以身擋箭，吾命休矣。
“明公。”司空司直程昱，拷問百官，一夜未眠。
“如何？”曹孟德，眼中戾氣滋生。
“無人伏罪。”程昱如實相告。
“再拷。”曹孟德，怒不可遏。
“……喏。”程昱咬牙領命。
未及出府，禦史中丞荀彧入府來見。
“明公，節哀。”
“文若……”曹孟德未及出口，已淚流不止。
喪子之痛，錐心刺骨。謂“禍不及家小”。本是普天同慶，端午大禮。豈料變生肘腋，延禍家門。長子雖庶出，然過繼嫡母，名正言順。且曹昂謙恭至孝，若承家業。必可光耀門楣，身入名臣之列。老父将亡，長子又死。曹孟德，人至中年，上下無依。焉能不悲從心起，痛徹心扉。
“男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心處。”
見曹孟德，痛哭流涕。荀彧亦難開口。
話說，昨夜入城。荀彧、程昱，二人便暗授機宜。拷問百官，亦有擇選。如三公九卿，皆未爲難。朝中稗官，亦爲刁難。程昱畢竟，掌察京師。心中必有可疑之選。故先行拷問，以求有所交代。爲曹孟德雪恨，爲百官解禍。
奈何，便是屈打成招，亦破綻百出。眼看，天光大亮，唯恐遲則生變。故先，入府通禀。
自公孫二雄出爲外鎮。甄都内外，皆爲前衛将軍，營将守備。曹仁、曹洪等，曹氏諸将，早将甄都圍成鐵桶一般。便是曹司空下令屠城。曹氏諸将，亦唯命是從。
眼看時局，一片大好。豈料，急轉直下。
時不我待。程昱斟酌言道：“卑下，竊以爲。若非朝臣，許爲外鎮。”
“呂奉先？”曹孟德搖頭：“陳宮、張邈，皆稱君子。豈能如此行事。”
“袁公路，可乎？”程昱試言：“聞太保，泰山遇襲，便出袁術之謀。後又遣死士，刺陳王寵，并陳國相。知，明公與呂鎮東休兵。故遣死士。”
“袁公路。”曹孟德素多疑。聞程昱之言，心中殺機頓起。
陳王寵，并陳國相，雖死于袁術之手。然，“自家事自知”。乃是曹操遣使，許以共擊江夏，并假舊友情義，才說動袁術，刺陳王，陷陳國。除淮泗諸國聯盟，爲曹孟德擊徐，掃清障礙。
稍後，袁術多次遣使。索要江夏。曹孟德皆命人，好言勸回。
見曹呂罷兵，知事不可爲。袁公路，惱羞成怒，遣死士刺曹。亦是情理之中。
“速察。”曹孟德，切齒言道。
“喏。”程昱又試問：“百官，又當如何？”
“先釋公卿，及内官。”曹孟德，已有定計。公卿尊貴，不可輕辱。内官俸君，不可或缺。且甄都内外，已成絕地。進出皆憑，司空手令。縱先開釋，亦插翅難逃。
“喏。”程昱，渙然冰釋。這便領命。
“文若，以爲如何。”待程昱自去，曹孟德又問。
“卑下，竊以爲。非是袁公路，亦非呂奉先。”荀文若答曰。
“文若，何出此言？”曹操一時，心亂如麻。