一日激戰，外環盡爲聯軍所占。淮南水軍，悉收内環，負隅頑抗。長塗二龍，恐夜長夢多，又欲一鼓作氣，勝戰立威。故傳令舉火攻城。
聯軍累日相持，終占上風。亦士氣大盛。将令所出，但見聯軍大小船隻，列隊駛入環渠。船上船下，舉火如龍。照亮壽春城頭。
攜麾下重臣，矗立谯樓。遠眺翥鳳大艦，重樓玉宇，燈火通明。
袁術眼中，一閃戾芒：“長塗二龍，隻見其利，不知其害，名得實亡矣。”
長史楊弘，目睹今日之敗，不無擔心：“然兵士，多不知也。”
言下之意，袁術雖命麾下諸校，隻敗不勝，依計行事。然麾下兵卒，卻皆被蒙在鼓裏。今日戰敗，外渠陣地皆失。被聯軍攻入。大小戰艦，列隊環渠。譬如曹孟德圍攻壽春舊事。火石齊發，内渠舟船，土崩瓦解，毫無還手之力。
本以爲，倚仗内外環渠，足可支撐三日。待袁紹攜大軍攻入荊南，當可一舉扭轉頹勢。豈料長塗二龍，竟舉火攻城。
夜以繼日，久經不息。殘兵敗将，能擋三日乎？
聞長史楊弘此言，衆人皆心生忐忑，難掩不安。
“無妨。”唯有主簿閻象，舉重若輕：“徐州退軍，圍三阙一。兵法雲，‘圍師必阙’也。故搖動士氣。今外渠被破，長塗二龍攜翥鳳順下環渠，内還又成死地也。兵發亦雲，‘投之亡地而後存，陷之死地然後生’也。”
“主簿所言是也。”難得袁術稱贊。
閻象乃淮南謀臣之首。卻被群僚所妒。袁術亦不甚親近。所謂“隻可共苦，不可同甘”。生死存亡，袁術自當不計前嫌，重用閻象之謀。且位列六雄，袁術必有可取之處。
長史楊弘、别駕韓胤、合肥相胡毋班、阜陵相許劭等，亦心知肚明。不敢相争。世家子弟，各方權衡。正如袁術這般。
說話間。忽聽霹靂大作。火石呼嘯，自外渠，砸落内渠。
火雨四散，水柱崩天。内渠多艘鬥艦被火石命中。碎木迸濺，帆樯摧折。更有舟楫士躲閃不及，被砸成肉醬。一擊之威，恐怖如斯。
樓船與鬥艦，所載霹靂發石，差之毫厘，謬以千裏。鬥艦奮力還擊，火石卻悉數落水。未能擊中外環樓船。
話說，比起先前曹孟德所掘環渠，時下壽春環城港，水路拓寬何止數倍。鬥艦力有未逮，唯樓船可擊。
無怪長塗二龍，居高攻城。仰仗樓船大艦，遠射之威。更加封鎖外環水路，壽春孤城一座。好比甕中捉鼈，還不手到擒來。
“明公且開水砦。”主簿閻象，适時進言。
“數去傳命。”袁術當機立斷。
壽春水砦大開。内環中殘餘戰艦，如臨大赦，争相入城。壽春城頭，遍布機關重器。居高遠射，可斃内環之敵。
見淮南水軍敗走入城。
聯軍士氣大盛。便有急于立功者，輕舟冒進。沖入内環。
不知死活。袁術一聲冷笑。
城頭石發如雨。聯軍戰艦，摧枯拉朽，炸成碎片。不等沉沒入水，船上血肉迸濺，幾無活人。然不入内環，便不得仰攻壽春。長塗二龍，遂命麾下鬥艦，列隊沖入，與壽春互擊。火石呼嘯，土石崩飛。自袁術竊據壽春，爲固守江淮，爲江東藩屏。揮金如土，無所不用其極。壽春城牆，早已換成青石堆砌。守城重器，居高下擊。遠非鬥艦可比。
一輪鏖戰。鬥艦覆沒，血染環渠。城頭雖有損傷，卻遠未撼動壽春守勢。
見扳回一局。谯樓内淮南重臣，這才稍得心安。話說。居高俯瞰，火石沖天，迎面而來。樓内百官，不乏兩股戰戰，驚怖昏死。心驚肉跳，萎靡餘地者，更不在少數。唯有袁公路，矗立人前，談笑風生，面不改顔。身旁淮南重臣，遂有慷慨赴死之心，卻也難免面無人色，蒼白失血。
袁公路，果非常人也。
仰望，星河燦爛，維天有漢。
甄都宮，承光後殿。
“陛下。”黃門令左豐，軒下奏報。
“如何？”天子徹夜難眠。
“聞，下邳城下，陳元龍已放曹司空。明日，當可班師。”左豐小心作答。
“……”天子久久無言。
“前有太師，後有陳登。司空，權臣乎？”天子忽有此問。言下之意，陳公台，前後二出奇謀，但凡成一，曹氏父子俱亡矣。奈何事與願違。前後奇謀，皆功虧一篑。天子亦難免生疑。莫非，曹孟德，如有神助乎？
伴駕日久，黃門令左豐，焉能不解聖意。然，唯恐隔牆有耳，害人害己。這便謹慎作答：“司空行事，終不失臣節。”
“唉……”少年天子，心事重重：“黃門令，所言是也。”
“奴婢不敢。”左豐五體投地，再不敢多言。
少頃，竊聽殿内少年天子，呼吸綿長，似已入夢。左豐這才，悄然離去。天子入夢，乃知大局定矣。如前所言，與權臣相處之術，亦是今漢爲君之道。董侯自幼長于永樂宮中，必得董太皇言傳身教。話說，先帝自河間，車入洛陽。時董太後母子，亦居窦太後并窦大将軍之下。先帝鑄中興劍以明志。董太皇對親兄痛下殺手。皆是後宮續命之術也。可想而知，董侯聰慧，亦不逞多讓。
然畢竟年少。心有不甘。若待成年，“司空，權臣乎”？亦當無此問。隻因此問，好比“此跋扈将軍也。”
董侯自幼，孤苦無依。前有董重，後有曹操。以弱冠之年，總角之身，周旋于權臣，裹挾于黨争。莫非，天亡漢室乎？
黃門令左豐，拭淚而歎。暗藏心中一席話，久矣。然卻，無論如何，難以啓齒。斷難告人。
乎憶少年時，不知利害。自告奮勇，出使樓桑。與少君侯相見。遂引爲主仆之義。再憶樓桑時光，與少君侯家臣，日日歡飲。人前人後，人生快意。年少不知愁滋味，又豈是左豐一人。
薊王未負奴婢，奴婢亦不負薊王。
心念至此。左豐這便收拾心情，徹夜值守不提。