别駕韓胤，亦試言道：“莫非，老賊已先知。”言下之意，二袁行事不密，被劉表先知。
袁術怒發沖冠，心亂如麻，如何還是深思熟慮。惱怒之後，心中又起羞憤。想我四世三公，袁公路。竟屢戰屢敗，爲天下人恥笑。如何位列六雄之一，又如何并立群雄之中。
淮南群臣，亦謹小慎微，屏氣噤聲。唯恐稍有不慎，觸怒袁術。身死族滅，滿門無存。
“報——”便在此時，忽有親衛入殿：“荊州密書。”
“速呈來。”袁術喝道。
“喏。”
由長史楊弘接過，察驗無誤。遂轉呈袁術。
竹筒封泥完好，正是淮南細作密報。袁術拆封一觀。怒不可遏，切齒言道：“背盟棄友，曹阿瞞！”
此言一出，文武百官，面面相觑。荊州之事，與曹孟德何幹。
不等群僚來問。袁術擲書座前：“一觀便知。”
長史楊弘、别駕韓胤、主簿閻象，各自傳閱。
原來，荊州得存，祢衡有功。祢衡自恃有功，時與劉景升相戲。每在席，直呼劉表小字，曰：“公不得我，荊州不保也。”劉表笑曰：“卿言是也。”
傳閱密報，衆人這才恍然大悟。劉表之所以有備。乃因祢衡暗中告密。并言及，曹操與袁術，暗中苟且。欲分荊襄七郡。劉表焉能無備。
此等隐秘，必不入三人之耳。豈料祢衡，狂妄如斯。竟酒後吐真言，不打自招。試想，高朋滿座，悉數知曉。如何能瞞過城中，淮南細作。
主簿閻象，起身進言：“卑下聞，祢衡乃一介狂士耳。數犯曹孟德，故不爲其所容。命其出使荊州，亦爲嫁禍劉表也。”
袁術一聲冷笑：“不料此人，狂妄如斯。竟乘酒醉，道破隐秘。”
若換成旁人。大庭廣衆，自揭老底。如袁術等人，必不肯輕信。唯恐中反間之計。奈何祢衡一貫狂妄。衆目睽睽，裸露身體，堂而皇之，坐罵營門。甄都早已傳遍。狂病發作，不辨六親。故酒醉之後，狂病大發，口無遮攔，亦是理所應當。
一言蔽之。語出祢衡之口，天下無人見疑。
無怪曹孟德，敬而遠之。眼不見，心不煩。送于劉表。未嘗沒有，借刀殺人之意。奈何荊州上下，卻奉爲上賓。祢衡因而“小人得志”。得意忘形，終将禍從口出。
江夏太守黃祖，正值壯年。又出荊州豪族，雄霸一方。部将張碩、陳就，善水良才。麾下水軍，悍勇善戰。以薊式機關巨艦，橫亘沔口（夏口），阻斷水路。又于兩側崖頂設伏。滾木礌石，機關連弩。打得淮南水軍，頭破血流，潰不成軍。
鏖戰正酣。護南蠻校尉劉磐，背後一擊。乘東南風便，火船破敵。二袁聯軍，雖有薊式樓船，橫亘水砦。然四面火起，亦動搖軍心。急忙鳴金收兵，固守水砦不提。
來日再戰。
沔口樓船，忽然沖出。荊州水軍，由蔡瑁張允，二将統領。順下沔水，趕來馳援。
雙方投石呼嘯，箭如飛蝗。樯傾楫摧，舟毀人亡。長江血染。
一場惡戰。二袁聯軍，水砦被破。艦船多有損毀。不得已，退出戰場。江夏得以保全。
黃祖其人，不可小觑。
“爲今之計，該當何爲？”袁術居高下問。
唯恐被主簿閻象搶先。長史楊弘，鬥膽進言道：“下擊廣陵，可乎？”
“不可。”袁術亦有所慮：“‘朝三而暮四’，必爲群雄恥笑。”兵者，國之大事。豈如兒戲。
“何不遣使甄都，且聽曹孟德，何所言。”别駕韓胤，進言道。
“于戰無益。”袁術畢竟出身名門。耳濡目染，爾虞我詐，輕車熟路。又所謂“遠水不解近渴”。如何攻取江夏，乃是至關緊要。更何況，呂布入寇，曹孟德自顧不暇。
然，不告而攻，又無功而返。來去匆匆，必爲劉表所輕。
二袁聯軍，一時進退兩難。
襄陽，鎮南将軍兼領荊州牧，劉表府邸。
“罷兵休卒？”聞軍師祭酒祢衡進言，滿堂嘩然。
“然也。”祢衡舉重若輕。
軍師祭酒，乃劉表效徐州軍師中郎将所立。乃諸參軍之首，亦或是謀士之首。重在出謀劃策，參議軍事。不比軍師中郎将，可領兵出戰，擁統兵大權。
“祭酒當知，二袁兵敗而士衰。何不一鼓作氣，斃敵于江上。”從事中郎韓嵩，求問。
“二袁小敗，無傷根本。荊州雖小勝，然豐牆峭阯，不築則崩。”祢衡出口成章：“北有曹呂之争，南有二袁齊攻。荊州七郡，爲大江分割。關東搖蕩，不可亂矣。”
言下之意。境外動蕩不安，内部更要維穩。否則内憂外患，覆滅在即。
“祭酒所言極是。”治中劉先，仍有心結：“然，二袁四世三公，門生故吏，遍及天下。此來入寇，若不小勝，何肯退兵。”
“治中深知二袁也。”祢衡笑道：“饋二袁，各百萬斛米，此戰可休矣。”
“這……”群僚面面相觑。二袁入寇在先，戰不能勝，反要饋其百萬斛米。豈非欺人太甚。
“可。”不料劉表，欣然應允。
“明公，明見。”祢衡下拜。
府議畢。群僚車駕出府。
治中劉先，從事中郎韓嵩，雙雙趕來相問：“祭酒留步。”
三人廊前見禮。
治中劉先求問：“何以饋米二袁？”
祢衡笑答：“明公非懼二袁，乃憂漢中史侯也。”
“原來如此。”二人幡然醒悟。襄陽扼斷沔水，上遊漢水，直通南鄭。若趁荊州水軍盡出，鏖戰江夏。漢中大軍，突襲襄陽。荊州不保。此，才是劉表，心腹大患。
祢衡，顧全大局，我等不及。
“何人出使？”治中劉先，又問。
“南陽宋忠。”祢衡，不吝賜教。
“善。”劉先拜服。
謂“北海鄭玄，南陽宋忠”。
宋忠（一作衷），字仲子，南陽章陵人，當世大儒。依附于荊州牧劉表，授五業從事。撰寫《五經章句》，著有《太玄經注》九卷，《周易注》十卷，《法言注》十三卷。誨人不倦，名臣王肅、尹默、李撰、潘濬等，先後師從受教。
又說“忠小差玄”。名在鄭玄之下。
二袁出身豪門，素重名士。宋忠此去，必馬到功成。