鎮東八健将，成廉、宋憲、侯成、郝萌、曹性、魏越六人，各統五千秦胡鐵騎，三千并州兵騎，三千三河騎士，三千陸渾胡騎，席卷兖州；另有曹豹、許耽，各領五千丹陽精兵，扼守要沖。一萬徐州水軍，悉歸廣陵太守，典農校尉陳登統率。扼守要津，防備曹孟德蓋海艦隊。
因陳公台，移花接木。陳王之死，忽變撲朔。
終歸“不做虧心事，不怕鬼敲門”。正如曹孟德，心生惴惴。呂布攜刺客張闿首級，将兵入陳。此舉，頗耐人尋味。張闿臨死之前，可曾吐露刺殺隐秘。關東亦是，衆說紛纭，無有定論。然不可否認，刺客張闿，徐州落網。即便呂布屈打成招，甚是死後炮制，張闿供詞。足可趁機發難。傳檄關東，興兵讨伐。
荊州，襄陽，州牧府。
“果爲私仇乎？”鎮南将軍，兼荊州牧劉表，問計群僚。
鎮南将軍長史蒯良，荊州别駕蒯越。居群僚之首。劉景升凡有問計，多由二人之一先言。
别駕蒯越，起身答曰：“卑下竊以爲，既出陳宮之謀，非私仇也。”
“何以知之？”從事中郎韓嵩，求問。
“呂布，匹夫之雄耳。‘粗中少親，剛而無禮’。若爲私仇，必長驅入甄，與曹孟德，一決雌雄。豈會将兵入陳，先祭陳王，二發檄文，再三出兵。”别駕蒯越答曰：“‘夫攻伐之事，未有不攻無道而伐不義也’。”
“智者千慮。”劉表欣然點頭。言下之意，草莽行事，直來直去。豈能如此這般，面面俱到。
治中劉先，起身谏言：“曹呂之争，搖蕩關東。南陽不可不防。”
“善。”劉表這便定計：“前軍将軍。”
“在。”蔡瑁聞聲出列。
“出鎮南陽。”
“喏。”蔡瑁領命。
“後軍将軍。”
“末将在。”張允聞聲出列。
“下屯江陵。”
“喏。”張允領命。
“右軍将軍。”
“在。”長子劉琦，聞聲出列。
“守鄧、樊二城。”
“喏。”
江夏有左軍将軍黃祖守備，另有南蠻校尉劉磐，領護荊蠻，治漢壽。扼南下水路。可保荊南無虞。
同車出府。
别駕蒯越，一聲歎息：“荊襄八郡，披甲十萬。将軍卻從壁上觀。如之奈何。”乃指劉表，故步自封，不思進取。
長史蒯良，一語中的：“陳公台所設，乃虛實之計也。”
“哦？”蒯越略作思量，這便言道：“莫非。諸軍并進，别有所圖。”
“然也。”蒯良不愧荊州第一智囊。已然窺破，其中玄機：“諸軍并進，避實擊虛。此乃，兵勢虛張也。”
後世俗語曰：“雷聲甚大，雨點全無”。便是所謂“虛張聲勢”也。
蒯越心中一動：“意欲何爲？”
“未可知也。”蒯良亦不能，未蔔先知。隻因，王允其人，關東人盡皆知。先上疏天子，問遷回舊都。天子不欲，王允這便作罷，絕口不提。後更，改司隸校尉爲司州，洛陽再無京華氣象。
饒是荊襄第一智者，亦不曾料到。不其侯伏完等人，竟暗中行事。瞞天過海，卻讓王允，一無所知。
即便如此，亦讓曹孟德，左支右绌，焦頭爛額。呂布萬餘精騎，來去如風。且入寇抄掠，又是邊郡胡騎之日常。耳濡目染，自幼便深谙此道。便有大城，固守不出。吏民亦恐，農時俱廢，不接青黃。
須知。與先前，王太師力排衆議，獨掌朝政不同。自二黨紛争，朝政一分成二。公卿俸祿，二黨一般同。換言之，朝廷用度，兖、徐，各支一半。徐州錢糧，隻養王黨。兖州錢糧，隻活曹黨。
且徐豫各有四國，國主亦需就食。
唯有薊國十億上計，活關東百姓。更有甚者，群雄并起，天下三分。招兵買馬，耗費無度。一言蔽之，農時斷不可廢。
曹孟德麾下，衛将軍營士，亦諸軍并進，四面設伏。狙擊徐州入寇。
累日來，朝野上下，唇槍舌劍，口誅筆伐。曹呂對壘，二黨棋峙。先前，天子當面，一團和氣，互相遮掩，全然不見。
曹黨劾奏積案，皆欲治呂布以下犯上，大逆之罪。
王黨據理力争，将呂布讨賊檄文，宣于天子座前。劾奏曹孟德，屠戮宗室，十惡不赦。
新仇舊恨，堆積如山。你死我亡，撕破臉面。
天子如何見過此等陣仗。一時竟，呆若木雞。
今日朝議，又無功而返，無疾而終。
“如何？”同車出宮。不其侯伏完，竊問。
“蓋海未動，營士猶在。”尚書令桓典，附耳言道。
“嘿！”伏完龇牙一笑：“曹孟德，防我之心不死。”
俗語謂，“害人之心不可有，防人之心不可無。”即便呂布騎兵，蝗蟲過境。曹孟德亦穩紮穩打，甄都周遭防禦，絲毫不松。
尤其甄都令，久爲荀彧。先前，陳宮、張邈，裹挾呂布起兵造反。急切間，亦難攻下。如今，時過境遷。甄都城防，堪比銅牆鐵壁。更何況宮中，另有虎贲郎，日夜值守。單憑伏完、桓典等一衆文臣，如何能突破層層門禁。劫走天子。
故需外合裏應。呂布興兵來犯，曹孟德精銳盡出。甄都疏于防範，再假上巳，泛舟河上。行金蟬脫殼，逃出生天。
此皆出，陳宮所謀。
并叮囑再三，蓋海不動，萬勿輕動。
自徐州返回。不其侯伏完，便依計行事。坐等呂布興兵。
甄都北距大河十八裏。斷難強爲。車駕闖關，自尋死路。更何況，即便舟行大河。蓋海艦隊，後發先至。逃之不及。
“陳公台，可曾言，蓋海之事？”尚書令桓典，又問。
“未曾。”不其侯伏完，又答：“公台多謀。豈無萬全之策。恐事出不密，功虧一篑。”
“‘豈言語以階亂，将不密以緻危’。”桓典有感而發。
“哦？”伏完聞之反問：“句出何處？”
“祢衡之《鹦鹉賦》。”桓典答曰。
“可是孔北海，所薦之人。”伏完随口一問。
“正是《薦祢衡表》。”桓典随便作答。
“此人，或可一用。”