佩特拉（Petra）城，坐落于峽谷之中。入口狹窄，谷道彎曲，故名“蛇谷”，又稱“蛇道”。蛇谷長約三、四裏，最寬處二丈餘，最窄處僅容單車通行，在高達數十丈的岩石裂縫中開鑿，是通往佩特拉的門戶。
因二側山岩，在沙漠熾陽下，如玫瑰般熠熠生輝。故蛇谷，亦稱爲“玫瑰山谷”。佩特拉又别稱“玫瑰古城”。
因扼沙漠商道。三百年前（前一世紀），佩特拉達到鼎盛。今漢，延平元年（106年），佩特拉被羅馬皇帝圖拉真攻陷。劃入阿拉比亞行省。仍爲商路要道，而盛極一時。直到後世紅海海上貿易興起，取代陸路貿易，佩特拉迅速衰落。隋唐時（七世紀），被阿拉伯軍隊攻占抄掠，淪爲空城。直至千年後，這座“失落之城”，才得以重現人間。
時下，乃新圖拉真大道，沿線城市，并爲阿拉比亞行省首府（吞并阿拉比亞後，羅馬皇帝圖拉真宣布艾拉港爲其省會，哈德良登基又改爲佩特拉），亦是羅馬第三（高盧）軍團駐地。抵達紅海愛拉納灣的商隊，會自艾拉港，棄舟登岸。沿新圖拉真大道北上，經由佩特拉、布斯拉二古城，通往叙利亞行省，經由杜拉·歐羅普斯港城，連接紅海與地中海。
問題是。輕身涉險，深入沙漠，羅馬第三軍團駐地。利弊幾何，薊王需好生算計。
“血沙蠍母，星昴·賽拉娅，爲何擇此地相見。”薊王必有此問。紅海末梢，艾拉港。之于雙方而言，皆是最佳選擇。
“雌獅狩獵地。”霧潮·哈利娅，一語中的。
“原來如此。”薊王信服。唯覓食、飲水二地，方能與雌獅相遇。
命人送霧潮·哈利娅，入偏殿歇息。
千金之子，坐不垂堂。薊王遂命人準備，遠行事宜。
馬貴妃谏言：“秦後二媵，椒風美人阿奇麗娅并英妮娜，随海丞阿米娜南下，已入象林苑。夫君何不召來。”
話說。曆代林邑王，侵奪周遭大岐界、小岐界、式仆、徐狼、屈都、乾魯、扶單等國土。後悉并象林苑。計三十六小苑。秦漢和親時。薊王将象林三十六小苑之“兩歧苑”，封于秦後，爲湯沐邑。苑中産出，悉歸椒風殿所有。椒風二美，此番南下，亦爲代秦後巡視兩歧苑。
“善。”薊王欣然應允。
椒風美人阿奇麗娅并英妮娜，前者爲羅馬聖火女祭司。後者爲杜拉·歐羅普斯港城黑夜女王（詳見：《九州·1.67黑夜女王》）。得二人相助，此番深入邊牆沙漠腹地。必事半而功倍。
安貴妃笑道：“椒風美人，此時南下，必有深意。”
“貴妃，言之有理。”薊王聞弦歌而知雅意。安素言下之意，薊王每有家書随邸報，送至薊國。悉知薊王立七島商會，繼承海賊各處港口權益。必有西通海西之意。故秦後魯琪拉，遣二人此時南下。
黑夜女王英妮娜，出身諱莫如深。傳聞是最後的蘇美爾人，遭受“神之禁锢”，被世代禁足在娼妓之所。聖火女祭司阿奇麗娅，更身具亞馬遜王族血脈。與秦後同期受孕，皆爲薊王誕下子嗣。
二人身心皆有所屬。無論先前，是何出身。皆是薊王信賴之人。
自追随魯琪拉東行，車入遙遠綠洲。夜女王背後勢力，便就地蟄伏。今随薊王北上佩特拉，與血沙蠍母相見。未嘗不是重整旗鼓之良機。
在羅馬邊牆至紅海、波斯灣沿岸。黑夜女王英妮娜，手握龐大暗網。非隻依靠娼妓，刺探情報。另有刺客、說客、海客、政客，爲其所用。堪稱地下女王，亦不爲過。
若能爲薊王所用，尤其作爲最後的蘇美爾王裔。黑夜女王英妮娜。與生俱來，便擁有“美索不達米亞（Mesopotamia）”無可置疑之主權。美索不達米亞，乃出古希臘語言。意爲“兩河之間的土地”。大體而言，便是阿拉伯半島，兩河流域：底格裏斯河（Dijla）、幼發拉底河（Euphrates），至波斯灣口一帶。
此地，今爲，羅馬帝國美索不達米亞行省（注①），與安息帝國交界。
換言之，黑夜女王英妮娜，及蘇美爾族人，畢生所求，便是複辟蘇美爾王朝。
普天之下，唯我薊王，可助其複國。
“雌獅絕不委身野狗”。“癞蛤蟆吃不上天鵝肉”。毋論秦後魯琪拉，亦或是黑夜女王英妮娜，争相委身薊王。其背後，皆有重大利益捆綁。
熙熙攘攘，利來利往；人爲财死，鳥爲食亡。
謂先利而後義。古往今來，皆無例外。若抛開利益，隻論私情。抱歉。寡人無情。
數日後，椒風二美人，乘冬初信風，抵達華氏城。
小别勝新婚。洗漱更衣，侍寝榻上。先私後公，不遲。
一夜無話。
翌日濃睡醒遲。問過侍醫，薊王如期早朝，風雨無阻。
趁河海冰封前，萬戶客籍，齊聚金州港。随幹支海市，分批南下。遷入豐州。履五年之約。話說，同爲戶戶美田一頃。豐州一季三登，以畝産十五石計，年可得谷，七百五十石。足得二十餘萬錢。且薊王有言在先，戶戶皆爲伍長或什長。
五家爲伍，十家爲什，分設伍長、什長，各司其職。百家爲裏，設裏魁。裏吏有父老、什長、杜宰、裏監門等。十裏爲一亭，設亭長、亭佐、亭父等職。
凡官吏有空缺。皆自下而上，次第增補。伍長、什長，可補裏魁。裏魁可補亭長，以此類推。
薊國二十等爵，官大夫以上，非公職不授。
伍長、什長，雖連鬥食小吏，亦不算。然卻是公職之始。
細究起來，薊國客籍，遷居豐州。利益之大，絕非一頃三登美田。
待椒風美人，阿奇麗娅并英妮娜，洗漱更衣。入前殿相見。府議已畢。
“拜見夫君。”二美近前行禮。
“免禮。”薊王柔然一笑。
時已過立冬。千裏稻作畢。八月按比，新增五十萬，計四百萬衆，客籍落戶。薊人已破二千萬口。二百六十餘萬頃民田，得入新谷八億石。太倉苑，二千萬畝官田，入谷一億三千萬石。計：九億三千萬石。今季官倉得糧，一億五千七百萬石。
此還不計，海外三登美田。