所幸先前已命人定好包房。若臨時起意，必無一席之地。
天街酒垆，非隻沽酒。毋論三五好友，相約小酌。亦或是家有喜事，大宴賓客。客舍、酒垆，乃至邸舍、湯池，皆可承辦。雖各有側重，然皆可烹制一席美味。
時下風靡國中，便是“真味爐”。此爐出自及王宮無極殿。
時人行分餐制。謂“衆口難調”。尤其薊王宮妃，出身天南海北。故薊王于無極殿中，陳列各地美食。但憑所取。爲防美味佳肴久置成殘羹冷炙。故皆以赤金染器盛放。
染，蘸也。染器，便是盛裝蘸料之器。
結構可分三部：主體爲炭爐，下托炭灰承盤，上置活動染杯。類後世小火鍋，可爲美食保溫。正所謂“食不厭精，脍不厭細”。爲取用方便，謹防燙傷，染器耳杯，橫置長柄。爲過濾渣滓，耳杯居中置箅（bì）子（濾網），可謂匠心獨運。
話說，自先秦及兩漢，烹饪之法，多爲烹煮、炮烤兩種。“濡法”制肉食，時下較常見。
濡肉之法：先白煮肉熟，再蘸調料加味。
染杯中所盛，便是調味用醬汁。與後世蘸料，多爲冷料不同。時人慣用燙料。須用染爐爲蘸料加溫。正因乃是蘸器，故染器體量皆小。染杯，與時人飲酒之耳杯，大同小異。整套染爐全器，自上而下，高亦不過半尺之間。十分精巧。如此設計，正與時下進餐，一人一案，相匹配。宴飲時，一人一爐，随吃随“染”。
然宮中赤金染爐，非隻盛蘸料，多爲正餐主食。故器型頗大，與釜相若。将山珍海味，彙聚一爐。便是“真味爐”。
乃取“此中有真味”之意。
就餐之法，可比後世火鍋。
包房内，正是圓形無極座。真味爐居中放置。
早在衆人入席前。便有好婦，提前将各色菜品，逐一呈上。待赤金釜肚，燒至微燙，均勻塗抹牛油。再将四季時蔬，如幹角豆、筍衣、冬葵等，鋪滿鍋底，上疊鴨肉、魚肚、海參、蹄膀、雞塊、火腿等，山珍海味。層層鋪疊，直至滿釜。覆赤金釜蓋，大火猛炖至滾佛。稍後釜底抽薪，換用溫火慢炖。期間，好婦不時用勺，取高湯自上而下澆入，以滲其味。
待衆人來時，一爐真味已烹畢。釜中美食，油而不膩、爛而不化。鮮香味美，一應俱全。
好婦巧笑如花，轉動無極案。素手調羹，爲衆人分餐。
衆人皆食之有真味。唯獨馬鈞，凝望真味爐，暗自出神。
司馬仲達，正欲出聲相喚。卻被龐統所止。
衆好友，順目一觀。隻見赤金釜蓋，居中蟠龍首柄，口中琉璃珠，被蒸汽所驅，旋轉不息。好似龍吐珠。此機關，乃薊王所創。作用類後世壓力鍋之洩氣閥。釜中氣壓過大時，便會将蟠龍口中琉璃珠頂起，蒸汽溢出。
“《淮南子·天文訓》曰：‘積陽之熱氣生火，火氣之精者爲日。’”龐統試言道：“熱氣可驅物乎？”
此話正中下懷。馬鈞輕輕颔首：“熱氣可驅。”
在座之人，皆是明日人傑。龐統、馬鈞。一問一答。衆人，皆有所悟。
諸葛亮言道：“火鴉燈，許正是此因。”
周瑜乃薊王小師弟。與鹽府大夏令劉晔，素親近。劉晔曾造霹靂車，大風車。身兼墨門奇術。更加大師兄劉備，手繪神鬼圖闆，更不逞多讓。周瑜耳濡目染，亦通墨門機關術。
電光石火，這便言道：“琉璃珠，換鐵丸，可乎？”
司馬仲達搖頭：“破壁丸，千鈞之重。豈是區區熱氣能驅。”
不料周郎之意，馬鈞已盡知：“毋需千鈞，便如琉璃珠這般大小，足矣。”
司馬仲達，素不喜機關。自無從會其意。
諸葛亮這便爲其釋意：“好比，袖箭換袖丸。”
“袖箭換袖丸……”司馬懿，若有所思。
馬鈞又道：“水轉變氣轉，可乎？”
“未可知也。”周瑜一時，神遊天外。
薊王此時若在，必然慨歎。不料火槍尚未出現，氣槍已露端倪。
蒸汽時代？
話說，薊王盡取北天竺，三登沃土。廣袤千五百萬裏，有民千五百萬餘。且世代爲奴，深谙稻作。隻需稍作點撥，操練稻作機關器。事半而功倍。不出三載，圩田大成。
那時，糧谷食之不盡。薊王欲大興釀酒。而後蒸餾酒精。動植物油脂，不足爲用。石油又未曾開采提煉前。酒精爲燃料。許是一條捷徑。即便技藝所限，不能出内燃機關器。
隻需酒精噴燈造畢。高爐煉鋼，再無掣肘。
封建時代，鋼鐵稱雄。
那時，薊國百萬鋼鐵洪流，還有何人能當。
先不急。
薊國都，西宮，增成殿。
“拜見王太後，義王太後。”中書令趙娥，入宮觐見。
“中書令免禮，賜座。”三王太後，撤簾相見。
“謝太後。”趙娥稱謝落座。
“九九重陽至矣。王上恐不及歸。”王太後問道：“緻仕之期，當如何？”
“回禀太後，荀仆射，足可升任。”趙娥心意已決。
“如此，也罷。”王太後遂言道：“可先緻仕，再入我家門。”
趙娥深謝不提。
“滕從何人？”二義王太後笑問。
“循（薊）宮儀，當擇仙門。”茲事體大，趙娥尚未決斷。
三義王太後，遂告知詳情：“九九重陽，西王母亦遣使來。傳語曰，再擇墉宮玉女數人爲媵。”
趙娥這便心領神會：“必是因馬鳴大士東渡。西王母恐佛門大興。”
“諸國老，亦如此想。”王太後言道：“中書令，意下如何。”
“臣，無異議。”趙娥據實相告：“西王母，橫亘昆侖。東女國，又據南下之路。與賜支都護府相接。宜當羁縻，不可輕視。”
“兩位國相。亦如此言。”王太後笑道：“王上傳書，上元、雲華二妃，皆有身孕。”
趙娥聞言亦喜：“如此可證，仙門之婦，亦不斷人倫。”