關東時局，亂象頻發。
先有徐州陶恭祖，于大庭廣衆之下，一讓徐州。又聞甄都王太師，親逐車騎營裨将張超入小沛，三聞淮南糧商，販米二十萬斛入車騎營。
三事皆與車騎将軍，呂布莫大幹系。
關東群雄彙聚，勢力盤根錯節，兵鋒犬牙交錯。謂“牽一發而動全身”。呂布異動，不可不防。
甄都，衛将軍府。
“袁術、呂布、陶謙，何所爲？”曹孟德，必有此問。
“回禀明公，袁術累擊廣陵，陶謙無力守備州土。故結好呂布，引爲外援。所謂‘舉州相托’，不可盡信，是其一。”程昱先言：“袁術驕奢淫泆，妄自尊大。以二郡之力，行分兵而擊。險爲奮武将軍公孫瓒，襲破城池。以二十萬斛米，遺（賄賂）呂布，欲皆二家之盟。然袁術窺徐州之心不死。袁呂之盟，必不長久，爲其二。”
言罷，又補充道：“王太師親逐車騎營裨将張超，乃爲警策呂布，并徐州四國相，乃其三也。”
見荀彧無言。曹操求問：“文若，以爲如何？”
曹操竊以爲。程昱智略，雖略遜一籌。卻言之鑿鑿，并無疏漏。
不料荀彧，語驚四座：“二袁欲擊劉表。”
曹操猛然一驚：“何以知之。”
“明公當知。袁術渡江，竊據淮南，乃爲扼斷大江。故江夏、廬江、九江、廣陵四郡，缺一不可。”
曹操信服：“四郡沿江順下，爲江東藩屏。”
“廣陵一郡，袁術必得之。然呂布取徐州而代之，亦人盡皆知。試問，袁呂二人，豈能共謀。”荀彧言道。
程昱試問：“若袁呂私分徐州，可乎？”言下之意，割廣陵一郡與袁術。呂布獨得徐州四國。
曹操龇牙一笑：“卧榻之側，豈容他人鼾睡。”
“明公，明見。”荀彧續言道：“今呂布客軍孤城，故二十萬斛米，貴。然若得徐州，豈舍廣陵一郡乎？”
程昱已醒悟：“呂布爲人，袁術豈能不知。故遺二十萬斛米，亦是虛與委蛇之計也。”
“正是。”荀彧言道：“二袁，分領江東二州。荊襄八郡，爲大江所隔，南北各半。合二袁之力，兵分數路，攻略南北。劉表恐難保全。”
俗謂“雙拳難敵四手”。二袁齊攻，劉表孤木難支，必敗無疑。
“先前，劉景升遣别駕蒯越，求‘并督交、揚、益三州，委以東南，惟其所裁’。”曹操言道：“阿父（曹嵩），欲成人之美，引（劉）表爲外援。亦如王太師，引呂布爲援。若劉表爲二袁所敗，荊州不保。又坐視呂布，竊據徐州。于我不利。甄都危矣。”
茲事體大。程昱遂看荀彧：“文若，可有良策，解甄都之危？”
不料荀彧欲言又止。
曹操心中一動：“莫非，文若亦無，萬全之策。”
荀彧這才答曰：“明公既問，卑下不敢不言。爲今之計，唯漢中可救。”
“漢中可救……”程昱不禁失聲：“益州劉焉。”
話已至此，荀彧無需隐瞞：“二劉可敵二袁。”
先前，薊王南下，将益州南中、荊州荊南、并交州南越，合稱“三南”。三南，山水相連，民人流竄。種輩所出，多有牽連。而益州牧劉焉，并荊州牧劉表，皆出宗室。雖分奉二主，然畢竟同氣連枝。
諺所謂“輔車相依，唇亡齒寒”。莫過如此。二袁若分占荊州，長江防線，占盡上風。順下擊徐，毋論陶恭祖，亦或是呂奉先，皆難與敵。
待二袁得四州之地。保合肥侯，跨蹈江淮。關東群雄，再無還手之力。
窺破天機。曹操一時，束手無策。
畢竟，天下三分。曹氏父子，奉甄都天子。豈能遣使，與漢中相通。若被王太師朋黨所知，必群起而攻之。
程昱試問：“遣使劉表，暗通利害，可乎？”
曹操舉棋不定，遂看荀彧。
荀彧斷然搖頭：“如此行事，即便不爲劉表所恨，亦爲其所輕。”言下之意，見死不救，反出昏招。劉表焉能不，鄙視憎恨。即便事成，亦适得其反。若劉表因恨生怒，轉投王太師門下。與呂布合攻兖州。上公之争，勝負既定；曹氏滿門，皆休矣。
“如之奈何。”進退維谷。曹孟德扼腕長歎。
偷窺荀彧神情。程昱似有靈犀。這便離席下拜：“求文若，妙計定國。”
荀彧急忙離席攙扶：“仲德何須如此。”
曹操亦問：“文若，果有定國之策乎？”
荀彧答曰：“明公，當委劉表以東南，并督交、揚、益三州之事。并敕令護南蠻校尉，先擊交州。”
苦思得解。程昱一時雲開霧散：“此計，大妙！”
“劉磐，乃劉表從子。領護荊南蠻夷。”曹操亦醒悟：“先奪人心，先發制人！”
“然也。”荀彧無喜無悲。隻因此計，雖解燃眉之急，然卻後患無窮。
事不宜遲。曹操這便前去，與太保曹嵩相商。
恭送曹操車駕出府。見四周無人，程昱遂以心腹之事相問：“文若，何所慮？”
荀彧慨歎：“此計，非是先發制人。乃『反·假道滅虢』之計也。”
“願聞其詳。”程昱虛心求問。
“蒯良、蒯越，亦是智多之士。譬如王太師，親逐裨将張超。聞曹太保，親令護南蠻校尉擊交（州）。良、越二人，必生心疑。當可窺破荊州之危。”
“原來如此。”程昱心生折服，又問道：“既如此，遺患何來？”
“委劉表以東南，并督交、揚、益三州，授人以柄，乃其一。”荀彧一語道破：“知‘輔車相依，唇亡齒寒’，二袁之禍，如利刃加頸，爲求自保，劉表必生二心，首鼠兩端，不可爲我所用，是其二也。”
見程昱無言。荀彧一聲歎息：“此計，‘譬猶療饑于附子，止渴于鸩毒，未入腸胃，已絕咽喉’。”雖能解眼前之危局，卻也埋下長遠之禍端。
“其實不然。”程昱忽笑：“此計，譬如劉景升，亦是‘療饑附子，止渴鸩毒’也！”