“許相亦知兵也。”袁術笑贊。
見别駕韓胤，仍要苦勸。主簿閻象遂言道：“壽春乃江淮雄城。軍中健兒，家小俱在城中。若棄城而走，軍心必亂。”
袁術環視一衆僚屬，慷慨發聲：“諸君不知‘背水一戰’，‘陷之死地然後生’乎！”
“喏。”群僚下拜。
袁術此人，素來心高氣傲。能容拙，卻不能納秀。尤其麾下屬吏。可以蠢劣，決不能優秀。庸主多如此。唯恐不能禦下。便有真豪傑來投，如猛虎孫堅父子，袁術亦極盡打壓之能事。用人多憑虛名，不重真才實學。
如此行事，絕非袁術一人。史上，太史慈救孔北海，投靠劉繇。或有人，勸劉繇重用太史子義。劉繇卻道：“我若用子義，許子将不當笑我邪？”
便是陶恭祖，亦不例外。
究其原因。時至今日，豪門大姓，已成壟斷。群雄所倚重，便是世家子弟，背後勢力。可想而知，若令寒門單家子，身居高位。如何服衆？
須知。後世謂“服衆”，乃指使衆人心服。時下言服衆，乃是令衆家折服。衆人，衆家，一字之差，判若鴻溝。
試想。同樣征收賦稅。交給世家長吏，水到渠成，君民兩便。然若交給寒門少吏，則困難重重，逾期不至。扪心自問。若我是君王，用誰，不用誰。
窺一斑而知全豹。謂關東世家，盤根錯節，壟斷江山。早已捆綁社稷，劫持國祚。與今漢，一同淪落，萬劫不複之深淵。
漢家文明，崩壞在即。
正因既得利益。見薊王重立《二十等爵》，大興《圩田制》。編戶齊民，晉升爵民。關東世家，如臨大敵。更有甚者，薊國種種舉措，皆非首創。故不可言“變法”。不過是，于祖宗家法，稍作“修正”。
此乃天下之共識。
故無從祭“宗法”之大旗，占據道德之高位，對薊王口誅筆伐，群起而攻之。加之，薊王恪守臣節，爲人行事，無可指摘。更加，薊國兵強馬壯，大漢一藩。
一言蔽之。道義無缺，實力冠絕。
縱切齒生恨，亦需小心賠上笑顔。又不甘，束手待斃。暗中勾結，陰謀詭計。才有今日關東亂局。
關東世家，不過垂死掙紮而已。
薊王早已窺破時局。即便鬧市問斬，還需先賜一頓飽飯。何況世家傾頹覆滅，門閥胎死腹中。終歸要讓人，留句遺言。
于是乎。薊王行事，不疾不徐。眼不見，心不煩。
待河北五州，悉數歸心。薊王即位，三興漢室。水到渠成，無可阻擋。
子曰：“名不正，則言不順；言不順，則事不成。”
然，如何正名？
管子曰：“守慎正名。”
天下易主，定要慎重。
言歸正傳。
見一衆僚屬，仍驚疑不定。袁術又道：“白馬公孫，麾下多北地精騎，來去如風。若棄城而走，必爲其所擒。”
衆人這才醒悟。騎兵善遊擊，卻不善攻城。且青州牧劉岱，雖引軍退避。然卻攜艦隊，封鎖壽春上下遊水路。插翅難飛。
果不其然。又戰三日，不分勝負。
壽春城頭，兵器損毀過半。公孫瓒麾下亦多傷亡。尤其屯兵大河之尾，所募泰山兵。雖悍不畏死，勇爲先登。奈何江淮雄城，城高牆厚。絕非一日之功。
三日戰罷。壽春城中，軍心漸定。先前諸多流言蜚語，皆煙消雲散。衆志成城，齊心協力，守備城池。吏民再無雜念。
淬煉軍心，鑄就軍魂。淮南健兒，受戰火洗禮，正曆經蛻變。
用江湖遊俠話說，刀頭舐血。用宮中内宦之言，生死兩難。用儒家名句：“玉不琢，不成器”。唯有如此，方可堪一用。
袁術難得，勤勉如斯。巡弋城中各處，與吏民甘苦與共。壽春城，上下一心，遂成鐵闆一塊。
又戰三日。城下積屍成丘。環渠斑斓血染。
見機已到。主簿閻象言道：“血戰七日，淮水斷流。明公，毋需再戰。”
“主簿何意？”袁術問道。
“甄都之争，恐難善終。日前，王太師敕令車騎營校張超，自歸小沛。今張超已攜三千營士，兵出陳國。衛将軍曹操爲防呂布入寇，已遣麾下陳兵州境，又令蓋海艦隊，守備泗水港津。”将時局細細剖析，閻象言道：“奮武将軍公孫瓒，素爲王太師爪牙。今上公之争，勝負未分，王太師，豈能自斷一臂。令白馬公孫，悉折于壽春城下。”
“哦？”袁術這便醒悟。正如主簿閻象所言。先前，王允表公孫度爲武威将軍，公孫瓒爲奮武将軍。命公孫二雄，将兵入兖。拱衛天子，以均曹操之勢。二雄聯手，旗鼓相當。若二雄去一，斷難與敵。
見袁術意動。主簿閻象又道：“明公，何不用計退之。”
“計将安出？”袁術忙問。
閻象遂獻計：“遣使以說劉岱。”
“咦？”袁術疑道：“爲何不是公孫瓒。”
“回禀明公，後将軍劉岱，乃聯軍主将爲其一。其兄劉繇，可爲人質是其二。”閻象雖未明言，然袁術已會其意。
“劉正禮。”
“正是。”閻象答曰。
“何人可爲使。”袁術又問。
閻象答曰：“阜陵相，名士許劭。”
“劉公山，‘孝悌仁恕，虛己受人’。”袁術笑道：“許相此去，事可成矣。”
事不宜遲，袁術即命許劭，輕舟出城，夜登翥鳳。曉以利害，面授機宜。
許劭，少峻名節，世有高名。好論鄉黨人物，每月更其品題，俗稱“月旦評”。得其好評，必聲名鵲起，身價陡增。便是曹孟德，亦不能免俗。何況長塗二龍。做說客，可謂輕車熟路，大材小用。
劉岱果然心動。話說，攻占壽春，逐袁術過江，絕非易事。宜當徐徐圖之，然兄長安危，迫在眉睫。不如先急後緩。隻需将兄長贖回，擇日再戰，當放手一搏，免得投鼠忌器。
心念至此，遂傳書甄都。上報淮南戰事，又隐晦提及，公孫瓒累日血戰，折損過半，乃至淮水斷流。