不料徐州，竟有此俊彥。《尚書孔氏傳》：“美士曰彥。”除去才智高絕，還需儀表堂堂。陳元龍，不及而立，正值壯年。得此人守備堅城，屯田養士，徐州無憂矣。
二袁聯軍敗退，陳登遂命人收複水砦。待陳宮引五千秦胡鐵騎，前來馳援。左将軍兼領徐州牧陶謙，已不藥而愈。
設慶功宴，犒賞三軍。
席間，徐州文武，名流齊聚。呂布爲車騎将軍，位在左将軍上。被衆人齊推主位。推杯換盞，來者不拒。不覺已半酣。
酒過三巡，菜過五味。見機一到，陶謙沖長史曹宏耳語數句。曹宏假裝驚訝，故作遲疑。這才離席自去。
席間，各色人等，一舉一動，皆逃不過陳宮法眼。見長史曹宏無故離席，陳宮似有所悟。
本欲趁離席敬酒，向呂布面授機宜。不料，名流纏身，敬酒不斷。呂布痛飲數杯，越發恣意。
少頃，曹宏捧盤入内。
盤中所盛，正是州牧印绶。
得陶謙示意，曹宏趨步登堂，獻于呂布座前。
呂布醉意正濃，後知後覺：“長史既來（敬酒），盤豈無杯？”
席間名流，遂起哄笑。然待看清盤中之物，嬉笑戛然而止。堂内一時落針可聞。
呂布方覺有異。定睛一看，頓時熱血沖冠。
“長史何意。”
“下臣，奉命而爲。”曹宏如實作答。
言猶在耳。與會嘉賓，紛紛看向徐州牧陶謙。
“呂車騎，且聽老朽一言。”陶謙隔案施禮：“漢室傾頹，群雄割據。徐州接山連海，是四戰之地。非雄傑不可牧守。呂車騎，先前轅門射戟，今又二解城下之圍。荀子曰：‘人臣輕職業讓賢，而安随其後。’《六韬》曰：‘（天下）唯有道者處之’。今，舉州相托，車騎毋辭。”
“這……”呂布似醒非醒。日思夜想，喜從天降。不及多想，正欲伸手接過。
長史曹宏，正高舉相送。忽慮及大庭廣衆，有獻媚新主之嫌。恐敗壞名聲，遂又捧盤縮回，欲矜持以自重。
眼看“煮熟的鴨子要飛”。呂布急忙伸手欲奪。
便在這一縮一奪，瞬息萬變間。與會衆人，大起大落，一波三折。
有道是落子無悔，買定離手。隻需呂布雙手接過，徐州牧唾手可得。饒是始作俑者陶恭祖，諄諄長者，處變不驚、亦心驚肉跳，唯恐弄巧成拙。
千鈞一發。忽聽一聲清喝：“且慢。”
一幹人等，如遭雷擊。
呂布虎軀一僵，愕然發問：“公台，何意？”
陳公台，離席下拜：“（呂）将軍雖有功于社稷。然微功不足稱道。今位比公，秩萬石，猶恐不稱雄職。豈能再兼，大州之牧。且二番來援，本盡忠義之事耳。若受此印，天下豈非皆疑将軍，陰懷（暗藏）吞并之心乎？”
“嘶——”陳宮一席話，振聾發聩。呂布倒吸一口涼氣，這才穩住心神。電光石火，心有靈犀。忽記起三勸三讓之古禮，呂奉先頓時大徹大悟。
暗吞口涎。将雙手收回，徐徐直身。
見事有轉機。陶謙一顆懸心，終是落地。暗道一聲，好險。
僥幸之餘，又起後怕。果然“禮不下庶人”。
呂布草莽出身，不知祖宗禮法。若非陳宮一席話，說其懸崖勒馬。今日，恐弄巧成拙，前功盡棄矣！
陳宮趨步近前。從手足無措，進退無據之長史曹宏手中，接過承盤。恭送陶謙座前。
“明公美意。将軍雖心領。卻斷不可受也。”
“老朽，時日無幾。呂車騎，何必見疑。”陶謙指心言道。
聞“時日無幾”，呂布遂定計。這便笑道：“布，豈疑（陶）公。誠如公台所言，今位比公，無力再兼雄職。”
陶謙作勢欲勸。
别駕麋竺，起身進言：“啓禀明公，我等皆醉矣。茲事體大，何不改日再議。”
“如别駕所言。改日再議。”陳宮亦進言道。
“如此，也罷。”陶謙從谏如流。
一場慶功宴。有驚無險，賓主盡歡。
唯恐言多必失，久留必敗。翌日，呂布并陳宮，便攜鐵騎，返回小沛。
徐州牧陶謙，親送十裏，依依惜别。
回望蜀岡雄城。呂布心頭頗多難舍。
陳宮隔窗寬慰道：“子曰：‘無欲速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。’‘小不忍則亂大謀’。将軍，毋需急。徐州，必爲将軍所得。”
“遲恐生變。”呂布唯恐夜長夢多。
“不過一年半載間耳。”陳宮早有定論。
“也罷。”呂布長抒胸臆：“便再忍半年。”
甄都，衛将軍府。
聞陶謙會賓客大宴。欲将徐州私授呂布。曹操怒不可遏：“呂布，‘心如虎狼，行如禽獸’。觊觎徐州久矣。袁術不過疥癬之疾。陶恭祖，何其不智也！”
荀彧對曰：“卑下竊以爲，此乃虛與委蛇之計也。”
“哦？”曹操一愣。沉思片刻，亦醒悟：“此舉，非陶恭祖本意。”
“正是。”荀彧足智多謀，竟窺破陶謙之意：“先前，陶恭祖送二子入薊國。名爲求學，實爲侍子也。又豈會将徐州，另許他人。”
程昱又道：“然呂布虓勇，不可不防。”
“爲今之計，該當如何。”曹操亦知事大。若坐視呂布竊據徐州，關東必起大亂。
“明公何不上疏，言明利害。”荀彧已有定計。
“呂布行事，必出王太師之意。”曹操搖頭：“此舉，于事無益。”
荀彧胸有成竹：“卑下竊以爲，徐州之事，王太師必不知也。”
“哦？”此言，亦出曹操所料。然細思，卻似有道理。
程昱先會其意：“文若，言之有理。”
曹操亦醒悟：“王蓋等人所爲，非出太師之命。”
“然也。”荀彧笑道。
事不宜遲，曹操遂秉筆直書，呈報尚書台。
尚書令桓典，悉知詳情，不敢怠慢。遂親呈太師府。
細觀曹操上疏。王太師一聲長歎：“我兒，欲陷老父于不忠乎。”
“太師，何出此言。”桓典驚問。
“暗通外鎮，陰懷不軌。意欲何爲？”王允面沉似水：“速召不其侯入府。”
“喏。”