薊王輕輕颔首：“劉景升，遣别駕蒯越上計。客居甄都，上下奔走，似别有所圖。文和可知，何所求。”甄都臨河，朝野必有薊國耳目。
賈诩笑道：“聞，蒯越獻計劉景升：‘治平者先仁義，治亂者先權謀。’此來甄都，必爲權謀之術也。臣，竊以爲。毋論劉景升何所求，必見上公相争，奇貨可居。欲分一杯羹。”
不愧智多近妖賈文和。有的放矢，句句不離要害。
薊王又問：“上公之争，劉景升欲求何人。”
“必是曹太保。”賈诩又答。
賈诩所言，皆與薊王暗合：“王太師，當如何應對。”于公于私，薊王皆不欲王太師落敗。
“引呂奉先爲外援。”
薊王慨歎：“如此，徐州必爲呂布所得。”
“主公明見。”賈诩答曰：“徐州四國一郡。時王太師異相奪國，遍置親信。四相皆以王太師，唯命是從。陶恭祖時日無多。徐州易主，不過二三載（之）間耳。”
“曹呂必有一戰。斷難兩全。”戲志才，一語道破。
甄都，衛将軍幕府。
悉知曹操父子相見詳情。荀彧笑道：“劉景升此舉，乃效‘王翦請田宅以自堅’耳。”
“哦？”曹操略作思量，這便醒悟：“莫非，劉景升所求，非爲‘并督交、揚、益三州，委以東南，惟其所裁’？”
“此正是劉景升所求。”荀彧答曰。
苦思不解，程昱遂求問：“文若且明言。”
“‘并督交、揚、益三州，委以東南，惟其所裁’，便是王翦所請‘田宅’耳。”荀彧答曰。
“‘并督交、揚、益三州，委以東南，惟其所裁’乃所請‘田宅’……”曹操這便醒悟：“劉景升，乃爲試我乎？”
“然也。”荀彧亦是足智多謀：“‘泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深’。明公若有容人之量，劉景升必有所報。”
言及此處。曹孟德如何能不醒悟。
故意獅子大開口，所求看似無禮，實則皆是虛名，無關痛癢，并無實際。乃是劉景升，有意爲之。
“此必出荊州别駕蒯越之謀。”程昱斷言。
“然也。”荀彧遂進良言：“昔韓信求‘爲假王便（注①）’，而漢王允之。何況今日之劉景升乎。明公，當可允之。”
曹操笑道：“劉表，平世三公才也；不見事變，多疑無決，無能爲也。何懼之有。”言下之意，劉表差韓信遠矣。不妨先虛與委蛇，再徐徐圖之。
程昱又進言道：“然大将軍乃雄職，若許劉景升，必惱薊王。卑下竊以爲?可拜爲鎮南将軍?儀如三公。”
曹操欣然納之。
約定時日，荊州别駕蒯越，如期而至。
“蒯越，拜見衛将軍。”
“别駕免禮?請上座。”曹孟德，虛席以待。
“謝将軍。”蒯越稱謝落座。
“劉荊州，牧守一方。一州之力，禦二袁勁敵。勞苦而功高。”曹操開門見山：“委以東南諸事，某求之不得。”
“哦？”不料曹孟德，竟爽快如斯。蒯越試問：“并督交、揚、益三州，可乎？”
“有何不可？”見其表情，曹孟德越發笃定。
“嘶……”蒯越故作吃驚：“先前，王太師行狐虎之威。将河北四州，悉割薊王。今曹太保，亦欲行此事乎？”
曹操笑道：“然稱大将軍者，唯薊王一人耳。劉荊州，封鎮南将軍，如何？”
話已至此，蒯越如何能不醒悟。必是“請田自堅”之計，已被曹孟德窺破。
“衛将軍高義，下臣慚愧。”蒯越離席下拜。
曹操離席攙扶，執其手曰：“異度高才。恨不能，爲我所用也。”
蒯越眼中，一閃異色：“明公過譽。”
賓主落座。曹操遂以心腹之言相問：“劉荊州，有何見教。”
“願與衛将軍結盟，共禦‘強敵’。”蒯越實言相告。
“好一個，共禦強敵。”曹孟德，一閃精光。
小沛，車騎将軍營，中軍大帳。
呂布設宴，爲彭城相王蓋長史，接風洗塵。
王蓋長史，名喚劉優，字子良。彭城人，出身宗室。其父劉綽，靈帝時爲零陵太守。劉優少有隽聲，舉孝廉，爲王蓋辟爲長史。儒雅君子，與陳宮、張邈，相談甚歡。
呂布久居高位，氣定神閑，頻頻舉杯相邀。與先前一言不合，拍案而起，雲泥之别。
終歸有所長進。
寒暄過後，八廚之張邈，率先發問：“長史所爲何來？”
劉優落杯言道：“乃爲與将軍結盟。”
“敢問長史，代何人與我家将軍結盟。”張邈又問。
“自是王相。”劉優答曰。王相，便是彭城相王蓋。
“不知，王相此舉，可是太師之意。”既是赤誠君子，張邈索性直言相問。
“料想，太師尚未知也。”劉優言道。
呂布一聲長歎：“太師爲曹氏父子所欺。王相既爲人子，焉能不救。”
“将軍明見。”劉優離席下拜：“曹氏父子，非人臣也。欺天子年少，欲脅之以令諸侯。太師爲全大局，不與其争。奈何曹太保，得寸進尺。恐爲其所害，故求與将軍結盟。”
“善。”呂布言道：“太師與某有大恩。布，豈有不救之理。”
“謝将軍。”劉優大喜下拜。
呂布急忙離席攙扶。
賓主落座，痛飲三杯。
張邈趁機進言：“長史當知。我家将軍，前爲曹孟德所逐。輾轉州郡，唯此城權且栖身。孤城一座，如何與舉州相敵。故，竊以爲。鐵騎一萬，宜當速戰。久必爲曹孟德所敗。”
此話，以進爲退，着實高妙。料想，彭城相王蓋，必不敢先發制人。暗中結盟，以備後用也。
果不其然。劉優斟酌言道：“将軍稍安。待某禀過王相，自有定論。”
“如此，也好。長史，速去速回。”呂布抱拳相送。
“告辭！”劉優不敢怠慢，這便輕車複命。
目送車駕遠去，陳公台這才慷慨發聲：“徐州，當爲将軍所得也。”
呂布眼中野火燎原：“曹阿瞞，孰勝孰負，尚未可知也。”