試想，機關兵車，日行三百裏。犍牛如何能跟上。此番萬裏征程，需跋山涉水，穿行冰川溪谷。如薊王所言，舫車必棄之。
“有馬懼水，一試便知。”二弟關羽又道。
“如二弟所言。”薊王笑答：“便是善水驽馬，亦有萬全之備。”
言罷。又命大匠師，取新式馬铠，披挂一觀。類比水軍所披“辟水角端甲”，甲裙下藏革囊，吹氣可浮于水面。馬铠新組件之抱腹，兼有革囊。可助驽馬浮升。
抱腹，本是亵衣之一種。
秦漢亵衣，形制有三：帕腹、抱腹、心衣。背多袒露，無後片。漢劉熙《釋名·釋衣服》：“帕腹，橫帕其腹也。抱腹，上下有帶，抱裹其腹，上無裆者也。心衣，抱腹而施鈎肩，鈎肩之間施一裆，以奄心也。”
自薊式素紗襌衣風靡。三式亵衣多已不用。
用在馬铠，部位雷同。亦爲包裹胸腹。充氣後，可助馬匹浮于水。
至此，薊國具裝馬铠，乃由：面簾、雞頸、當胸、抱腹、馬身甲、護胫、搭後、及寄生，八件組成。
另，吞光魚鱗甲”、“秘環鼍龍甲”、“辟水角端甲”、“絞絲封豕甲”并“卻敵水犀甲”，合稱“薊精五甲”。
“大哥所慮周全。”張飛喜道：“南下身毒，當可一戰定之。”
“卻不知身毒風土，是否與嶺南雷同。所攜嶺南巫醫，能否治身毒，蟲蛇瘴氣。”劉備仍有所慮。
“料想。同爲南州，風土必有相連。”關羽答道。
劉備輕輕颔首：“二弟言之有理。”
除去新式馬铠、兵車。嶺南傷藥、驅蟲香、清暑湯等，亦大量囤積。謹防非戰鬥減員。
舉國之力，可想而知。
時至今日。薊國一國之力，足可與貴霜、安息等，域外大國比肩。身毒列國，即便不“大難臨頭各自飛”。倉促結盟，亦無從抵禦薊王水陸并進，兼與貴霜，東西夾擊。
此便喚做，“運籌帷幄之中，決勝千裏之外”。戰争尚未打響，卻已勝券在握。
自樓桑往來臨鄉，方城乃必經之路。薊王中途逗留，稍後便返。關羽、張飛，打馬同行。文臣佩劍，武臣挎刀。文臣乘車，武臣乘馬。雖無定式，卻也相沿成習。
送駕入宮門，二人撥馬自去。關羽早有家室，張飛雖孑然一身，卻廣有親朋。皆無需薊王操心。三人雖未“食則同席，寝則同榻”，然親如手足，恩若兄弟。情義不減。薊王與四位義弟，皆如此這般。忠義之風，實毋需多言。何況薊王還有二義王太後，并義父黃忠。
義親，亦親。
車駕尚未入城，便覺暖意漸生。一入城門，拂面暖風。無煙石炭，色黑而堅，光澤如金，焰短少煙，且炭渣不異焦結。王都采暖，多用此炭。煙氣直排，升騰暖意。再加内中外，三道城牆，守護；并十萬樓台，數十萬衆，聚暖。内外溫差，可想而知。
縱大雪紛飛，城中幾乎積雪。忽來一陣冷風，人馬皆爲之振奮。
史渙領繡衣吏，送駕宮門，各自勒馬。門後自有女騎，列隊迎入宮中。女騎出身雲霞衛。八種西羌，弓馬娴熟，巾帼不讓須眉。
一裏之回薊王宮。如群星拱月，深藏王都九十街衢。又譬如中流砥柱，足安千裏國土，四百城港，千六百萬民之心。
因路上耽擱。入宮稍晚。先入遊泳館，暢遊曲水溫湯。洗漱更衣，直入無極殿用膳。稍後登合歡殿，幸七妃二女仙。薊王一日，忙裏偷閑。
今夜，乃由副伏羅，麗貴妃，攜漠北六氏高車妃侍寝。麗貴妃，亦與薊王自幼相識。時爲鮮卑大阏氏。今亦稱阏氏。公孫皇後，尊大阏氏。劉備号大單于，乃東胡共主。不分匈奴、鮮卑、烏桓。故“大單于”，不另加各部名号。隻稱大單于。
新任副伏羅氏歸義王，并各部歸義侯。早有意效仿漠北高車，各遣族中貴女入宮爲媵。乃至麗貴妃亦時有提及。皆被薊王婉拒。耳語麗貴妃，漠北遠隔大漠，若即若離，人心未附。不比高車十二侯國，抵近邊郡。漸與薊人無異。實無需多此一舉。
若開此例。如三郡烏桓、奢延十四部鮮卑，便是南匈奴，亦聞風而動。西域、東瀛、嶺南，番邦屬國，可想而知。
更何況，薊王剛拒貴霜和親。
知夫君心意，麗妃亦不多語。倍加癡纏。
“楊柳絲絲弄輕柔，煙縷織成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。而今往事難重省，歸夢繞秦樓。相思隻在：丁香枝上，豆蔻梢頭。”
丁香、豆蔻，夜話休提。
天光大亮，海棠春睡，薊王抽身。沐浴更衣用餐畢。攜三後車駕出宮，奔赴樓桑演武場。
焦點之戰，萬衆矚目。
趙雲、陳到，張郃、馬超。皆少年成名。尤其錦馬超，号後生翹楚。連得賽馬年度總冠軍。人馬合一，超然實力。
不等坐定，國老便議論紛紛。
“輕雲馬，雖稍遜白龍神駒。然馬孟起騎術，冠絕國中。當可補馬力之不足。”慈明無雙言道。
“然也。”蔡伯喈答曰：“隻患演武器不及，趙子龍、陳叔至，十五器俱全。補足餘下四器，非人力可及。”
馬孟起乃門下千裏駒。蔡伯喈心有所憂，亦是人之常情。
“我等可補三器。”華國老言道。首器免費，次器一億，三器十億。
“不可。”蔡伯喈連連擺手：“二器足矣。”
國老俸祿雖豐厚，然皆樂善好施。捐資助學，存問孤老。未有缺席。更加門下寒門弟子衆多，開銷可想而知。衆國老足湊一億，無傷大雅。若勉強湊足十億。家中無食矣。
“二器爲何？”崔少師遂問。
“十一并十二。”蔡伯喈答曰。
衆國老這便了然。
霹靂飛鬥車必選。霹靂子母雷，乃爲發煙。持久鏖戰，濃煙嗆鼻，諸器皆毀。唯行鬥将。
換言之，蔡伯喈所求，便是鬥将決勝。