先投呂,再投曹。爲助曹,不惜舉火燒家。乃至火蔓全城。謂人心向背。田氏義舉,自當大書特書。衆目睽睽之下。遷入甄都,舉家善待。
當成一段佳話。
更何況曹孟德,大勝勁敵。心情頗佳。于公于私,當不刁難。
“呂布今何在?”将諸事抛之腦後,曹操又問。
“聞已自白馬南下陳留。”程昱答曰。鐵騎往來如風,斥候追之不及。
“必是趕去與孟卓相會。”曹操慨歎。憶先前,張邈并陶丘洪等關東名士,爲王允所辟時,先公後私,趕來甄都與曹操相會。二人促膝長談,張邈言辭懇切,借用薊國報館丞陳琳,《爲王檄京師》,檄文中名言:“士林憤痛,民怨彌重;一夫奮臂,舉州同聲”。勸曹操善待關東士林。
音猶在耳,反目成仇。
“又聞,其弟張超,将家屬屯雍丘。”程昱言道:“張邈爲助呂布,四處奔走。今人在豫州。”
“兖州牧丁原,嫁女爲呂布次妻。乃(呂)布外舅。”曹操不無擔心:“陳留與豫州颍川、并陳、梁二國接壤。自袁術竊據淮南,占揚州江北二郡。淮泗諸國,再無糧草輸我。今若爲呂布所用,此戰斷難速決。”
“淮泗諸王,素以陳王寵馬首是瞻。先前,廣輸糧草辎重,吳房兵甲相助。今又何以,無故轉投呂布。”程昱尚不知魯國相宋元異之事。
“必與袁術相幹。”曹孟德似有所悟:“速遣使壽春,問計當面。”
“袁術乃江東合肥侯外戚……”程昱欲言又止。言下之意,今各爲其主。曹操出使壽春,恐有通敵之嫌。
“路中捍鬼袁長水。”曹孟德笑道:“趁(我)戰呂布,竊據壽春。淮泗諸國,爲王太師,易相奪國,故又欲養袁(術)以自重。關東形勢,犬牙相錯。焉知,袁術不可與我共謀乎?”
“明公,明見。”程昱這便領會。所謂“敵人的敵人是朋友”。曹操與袁術,看似各爲其主。實則皆有私心。未嘗不可,聯手禦敵。
事不宜遲。
曹操遣使南下,入楚都壽春。
稍後,待轉運無家可歸,濮陽流民,入博平安居。曹操順下北濮,轉入大野澤。奇襲巨野,斬殺别駕薛蘭、治中李封。報李乾之仇。
擢升李乾二子,李整、李典,爲左右中壘校尉,共掌中軍。
楚都,壽春。
曹孟德遣使來見,袁術意料之中。
“兖州從事薛悌,拜見袁使君。”袁術爲揚州牧,故稱使君。
“貴使免禮,請坐。”袁術待之以禮。
“謝使君。”薛悌再拜落座,先呈禮單。
袁術掃眼一看,面色一喜:“貴使,所爲何來。”
“我主手書在此,使君一觀便知。”再呈曹孟德手書。
袁術展開一觀,這便了然。
“孟德欲逐虎出兖。”袁術一笑高深:“這有何難?”
“煩請使君,不吝賜教。”薛悌求問。
“如孟德書中所言。淮泗諸國,爲王子師易相奪國。恐再遭人構陷,削縣除國,身死族滅。故與我暗結同盟,引爲外援。”明人當面,袁術亦不做遮掩。
“‘國有外援,不可渎也’。”薛悌慨歎。
“然也。”袁術笑道:“貴使且傳語孟德,淮泗諸國,必不會暗通呂布。”
“喏。”薛悌不虛此行。
目送薛悌出堂。袁術與一衆心腹,相視而笑。
主簿閻象笑道:“淮泗諸國,不與呂布交通。料想,若兖州戰敗,呂布唯避入徐州。陶恭祖若納之,必怒曹操。若不納,呂布必擊之。待徐州戰亂,明公可攻廣陵。”
“曹呂之争,何人當勝?”袁術笑問。
群僚交頭接耳,無有定論。主簿閻象答曰:“呂布敗相已生。”
“曹孟德麾下,雖勇武稍遜,然才智高呂奉先,多矣。”袁術有感而發。
于此同時。襲巨野,斬薛李。報李乾之仇後,曹孟德終班師回朝。
此時,呂布唯剩陳留一郡之地。兖州大半爲曹操所據。郡縣長令,皆出曹操幕府。如荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯淵等一衆心腹,多有升遷。或爲一郡之守,或爲一國之相。
甄都周遭,再無呂布兵馬。
收攏數萬關東遊兵。糧草消耗倍增。幸有濮陽田氏捐資助糧。足供數月所需。奈何舉州兵亂,農時俱廢。兖州已現缺料之危,青黃不接之兆。
然,甄都權貴,仍醉生夢死。爲釀羊角酒,耗糧無數。滎陽敖倉港,積糧如山。奈何囊中羞澀,無力支付。
更何況,薊王先以五千具裝大铠相贈。作價二十億錢。豈能貪得無厭。
以己度人。薊王種田二十載,其背後艱辛,又豈爲外人道哉。
于公于私,曹操斷難張口。
唯有先班師回朝,上表陳情。再做計較。
甄都外,十裏長亭。
荀彧領一衆屬吏,道旁恭迎。
“拜見明公。”
“文若免禮。”曹操下馬相見。執其手,并肩而立:“呂布敗走陳留,然麾下一萬鐵騎,往來如風,乃心腹大患。文若可有良策破之。”
不等回城,便問軍情。足見曹操,心中急迫。
荀彧答曰:“兵亂數月,俱廢農時。陳留一郡之地,恐不足養一萬精騎。呂布必輕騎四出,抄掠糧草。正如在白馬(縣)所爲。唯堅壁清野,可防秦胡鐵騎。”
“如此,城外農田恐皆荒廢。”曹操早有所慮:“更助缺糧之危。如之奈何。”
“薊國沃野千裏。一國廣濟天下。稻作伊始,今季又當大熟。”荀彧言道:“明公何不求之?”
“非我不欲,實不能也。”曹操慨歎:“先前,玄德遣許子遠私贈具裝五千。作價二十億錢。今不過數月之間,有何面目,再開口索要糧谷。”
荀彧已有定計:“兖州乃天子腳下。明公何不上表,求問太師。”
“唯有如此。”事到如今,唯有一試。
呂布曾與王允,總朝政。今被曹操所驅,遠離朝堂。王太師其意若何,尚未可知也。
曹操亦心存僥幸。畢竟王太師素有公心。
料想,亦不會因私廢公。