城中西域五十五國邸。
北上遊曆的羅馬皇後魯琪拉一行，亦從《朝聞日報》上，悉知送嫁船隊及二宮太皇北巡諸事。對羅馬皇後而言，薊國造紙術，足可與營城術、機關術、航海術、造船術等，諸多先進技藝并列。左伯紙的出現，正迅速取代書簡及帛書。其書寫性，更遠超二者。同樣“讀書破萬卷”。破竹簡一萬卷，與破紙書一萬卷。“下筆”當不可同日而語。
稍後又發現。每期一日一報，版面、字迹，皆如出一轍。問過方知，此乃“活字印刷術”排版。于是參觀門下報館。
終在印字坊内，見到實物。
活字印報機。由畜力驅動“左伯紙卷”與“油墨滾筒”，可不間斷印刷。各城報亭林立及國人讀報風潮，助推《朝聞日報》不斷破發。今已日印萬份。
窺一斑而知全豹。
日報如此，薊書又當如何。
薊國适齡兒童的讀書率，幾近完滿。甚是偏遠的蠻荒之地，亦有薊國船校，随海市停駐。最近各港船塢，又在力造醫船。船上分設太醫寺良醫，尋醫問藥，治病救人，接生分娩，除蟲防疫。不一而足。另設各科病舍百餘間。
讀書育人，恩同再造。
救命之恩，無以爲報。
再加授人以魚，不如授人以漁。
可想而知，薊王威天下，因何不以兵革之利。然，薊國兵戈之無往不利。兵鋒所指，所向披靡。
薊國正焚盡蠻荒，薪盡火傳。
自入綠洲，一路東行。羅馬皇後魯琪拉，心中震撼，可謂天翻地覆。最近忽生憂擾，整日患得患失。大漢之強盛，遠超心理承受。
尤其薊國自由民到爵民的身份蛻變。讓曾經執政羅馬多年的魯琪拉，深受震動。乃至恐懼。
爵民這個新興階層，是封建時代發展到頂峰的高級産物。
一個爵民家庭，擁有編戶齊民不可企及的：權力、地位、财富、知識、人口、技藝、乃至情操，遠見卓識，及政治抱負。其子嗣，言傳身教，耳濡目染。亦遠超同齡人。
以家庭爲單位的層級蛻變。古往今來，絕無僅有。薊國，或許成功避免了大家族盤根錯節，壟斷江山的門閥危機。
分戶不析産的《圩田制》，及與之相匹配的一切新政。居功至偉。
“薊國縱千裏沃土，然終歸有分完的一天。”聖火女祭阿奇麗娅，心中存疑：“那時，又當如何？”
不等魯琪拉開口。黑夜女王英妮娜已先答：“焚盡蠻荒，辟土開疆。”
“原來如此。”阿奇麗娅幡然醒悟：“薊王立江表十港，辟海外荒洲。便是爲長遠打算。”
魯琪拉忽笑：“薊王素來潔身守道，從不縱欲濫情。卻不做區分，獨與三百東遷亞馬遜，誕下衆多子嗣。何也？”
阿奇麗娅言道：“亞馬遜萬裏東遷，曆經百戰。族中勇士，十不存一。能夠平安抵達綠洲，皆是‘天選之女’。薊王應運而生，麒麟天降。善辨物識人。曾言‘物競天擇，适者生存’。可想而知，與亞馬遜所誕子嗣，必然不凡。待長成，率薊國無敵艦隊，縱橫七海。待子再有子，如此代代相傳。當真‘江河所至，皆爲漢土。日月所照，皆爲漢民’。”
黑夜女王英妮娜又補充道：“薊王令，凡王子滿五歲，必入王子館。學滿十年。”
“血脈相連，學識相通。即便數代之後，親疏不同，然還有同窗之誼，摯友之情。薊王深謀遠慮，當真可怕。”魯琪拉的驚慌，溢于言表。
“不能分庭抗禮，便同舟共濟。”英妮娜言簡意赅。
“如何共濟？”魯琪拉心結在此。
“先同舟。”英妮娜一語驚醒夢中人。
魯琪拉如醍醐灌頂，幡然醒悟：“與薊王南下！”
阿奇麗娅不禁慨歎：“先同舟，再共濟。漢人成語，當真精辟至極。”
事不宜遲。魯琪拉即刻照會守邸丞，呈遞國書。言，欲同下日南，一覽徼外風情。
有道是“添客不添菜，加人加雙筷”。
不過分船宮一間華室栖身，而已。料想，薊王當不會拒絕。
薊王宮，北宮瑞閣。
宋貴人，士貴人，領薊王宮妃，整理往來書報。馬貴人即将分娩，不宜操勞。不然，亦是合适之選。南宮少府已與北宮瑞麟閣，職能完全分離。朝政府政，由少府女官先做區分。無需薊王親閱，則分門别類，呈送各個署寺，并督促辦理。
若茲事體大，需薊王親定。則由中書令趙娥，早中晚，三次往來瑞閣呈送。少府女官，除中書令趙娥，并中書仆射荀采。無人可擅離職守。尤其北宮，太妃更下嚴令。不得擅入。
太妃更多年未募采女入宮。宮人多出随嫁媵妾。饒是如此，宋貴人亦精挑細選，精益求精。更多則安居長安行宮。勤學苦練漢宮儀，已求早日選中。
妃嫔宮官，媵妾婢女，總計竟不滿千人。比起薊國大漢一藩，千裏國土，千萬國民，孝弟力田千餘，大小吏員二萬餘，實不值一提。
故有軍師祭酒戲志才，趁酒興，說門下督鄭泰，将西域大使館中滞留絲路公主，悉數帶回。以充後宮。
門下督鄭泰，亦言聽計從。足見人心向背。
話說，軍師祭酒，位列六大謀主。豈會放浪形骸，隻爲取悅主公。隻因絲路公主背後沿線諸國，對薊王西征，作用重大。
一言蔽之。結親如結盟，“歃血而定從”；破壁或生子，早晚要見紅。
一旦血脈相連，盟約自成。
羅馬太遠。先定三南。
宋貴人遂将五十五國邸呈報，大秦皇後國書，轉呈薊王當面。
“大秦皇後欲同往。”劉備略作思量這便言道：“可也。”
将夫君并未多想，宋貴人于是谏言：“大秦皇後此來，絕非縱情山水。夫君需早做決斷。”
“不急。”劉備已會其意：“大秦遠在海西。待平定三南，開辟南下絲路。與沿岸諸國，簽訂通商條約，互設大使館，租賃貿易港津。如此水陸并進，何愁不能縱馬西陸。”
見夫君神采飛揚，指點江山。宋貴人一時目眩神迷。
得夫如此，婦亦何求。