曲水流觞，乃出曹操之謀。
上巳盛會，萬衆矚目。更加二宮太皇，并少帝親臨。焉能暗行苟且之事。且董骠騎、何車騎，早有準備。内披軟甲，外裹錦衣。親随死士，形影不離。更加羽林衛，早将杜康村圍成鐵壁銅牆，刺客焉能近身。
若大開殺戒，何車騎隻需一支鳴镝射空，或燃狼煙起。屯于周遭聚落之亡胡突騎，便會蜂擁而至。鐵蹄所過，血流成河。此處，三山環抱，一溪旁流。乃死地也。兵荒馬亂，刀劍無眼。又裹挾大量與會衆人，如何能獨善其身。
故，智者不爲。
曹孟德所出奇謀，必出衆人所料。
莫非……下毒？
劉平自行搖頭。若行下毒，必有所指。曲水流觞，漫無目的，更無迹可尋。焉知毒酒，必送至何董二人榻前。萬一被他人截取，飲入腹中，死于非命。則事敗矣。
苦思無所得。劉平遂飲盡杯中殘酒。
數日前。
金水湯館，後院精舍。
車騎将軍長史許攸，如約到訪。
“孟德别來無恙乎。”
“許久未見，子遠可安好。”曹操引入内室叙話。
“金水小市，乃薊王家業。孟德屢次赴京，皆居此地。當真，無備乎？”許攸笑問。
“薊王磊落。且與我莫逆之交。若非情急，焉會如此行事。”曹操笑答。所謂“燈下黑”。薊王焉能事事躬親。十裏函園，四十萬民，早已牽扯麾下人馬，太多精力。
“孟德深知薊王矣。”許攸這便落座。
曹操遂問道：“衣帶诏之事，子遠知否？”
許攸眼中精光畢露：“孟德亦知也。”
“京中還有人不知否？”曹操搖頭苦笑：“‘機事不密，禍倚入門’。黨魁自尋死路矣。”
“我看未必。”許攸笑中别有深意：“你我皆知，張儉此來，必有所圖。先與大将軍何進，霞樓盟誓，共誅黃門。累及大将軍身首異處，黃門式微。才有二戚相争。今又奉太皇衣帶诏，欲誅外戚，以清君側。試想，若二戚伏誅，又當如何？”
經許攸點撥，曹操順其言道：“那時，黨人獨霸朝堂，黨魁一言九鼎。隻需薊王就國，當執掌朝政，秉筆江山。”
許攸搖頭一笑：“此言，若出旁人之口，倒也罷了。孟德，焉能如此‘膚淺’。”
“哦？”曹操一愣。
許攸附耳言道：“孟德莫非忘了王芬之事。”
“嘶……”曹操如何還能不醒悟：“莫非，張儉此來，亦爲‘合肥侯’乎？”
“然也。”許攸嘿聲一笑：“如今看來，王芬不過是行‘投石問路’。如薊王所言‘抛磚引玉’耳。王芬、張儉，舍生忘死。所求，必是改朝換代，三興炎漢。黨人已認主矣。”
“黨人認主。”曹操驚問：“黨人當真，甘爲‘合肥侯’驅策？”
“孟德往來洛陽，逢休沐，必參黨魁平樂會。席間，又見過合肥相幾次？”
“次次得見。”曹操略作思量，這便醒悟。
“合肥侯相，胡毋班，與王芬同列八廚。先前，經他之手，僞造我等往來書信，方令禁中鷹犬，信以爲真。皆以爲，王芬所謀，乃欲廢先帝而立合肥侯。故二宮太皇，才不予深究。若非兄弟阋牆，宗室内亂。孟德以爲，單憑《拒王芬辭》，能獨善其身乎？”
“子遠深謀遠慮。我，不及也。”曹操拜服。
許攸面露得色，坦然受之：“孟德今爲外鎮，政務繁多。不知京中内情，情有可原。先前，袁術與何車騎相約小酌。醉酒失言，洩衣帶诏之密。料想，董骠騎，亦知矣。此乃袁紹之謀，反行欲蓋彌彰之計也。”
曹操輕輕颔首：“所謂‘授人以柄’。知事敗必死。奉诏之人，逼不得已，唯齊心力，放手一搏。置之死地而後生。”
許攸欣然一笑：“黨魁之謀，爲孟德所窺也。”
“莫非，黨魁亦洩密。”曹操驚問。
“先前，名士孔融，逢會必到。然自衣帶诏外洩後，再不見孔融赴會。料想，必是從黨魁處得知隐情，後告知董骠騎。于是，孔文舉再無顔面赴會。”言及此處，許攸嗤鼻一笑：“袁紹洩密，不過爲挾诏自重。首鼠兩端，待價而沽也。”
“原來如此。”曹操歎服。許子遠，智計百出。非常人也。卻不知，比神鬼奇謀賈文和，何如？
見曹操面露欽佩，許攸洋洋得意：“此诏必出薊王授意。”
說者無心，聽者有意：“黨魁亦如此說。”
“果不其然。”許攸眼中精光一閃：“可有物證？”
“并無物證。”
“可有人證？”
“亦無人證。”
“人證物證皆無……”略作思量，許攸言道：“箭在弦上，不得不發。料想，不日必見分曉。”
曹操遂問：“若證據确鑿，又當如何。”
“若有鐵證，可證此诏乃出薊王。除何、董二戚，則非爲黨人牟利。乃爲亂天下也。”許攸一語中的。
“主弱臣強，諸侯并起。”曹操亦醒悟。
“然也。”許攸笑道：“薊王賜加黃钺。攻無道而伐不義。試問，關東諸侯，如何能敵。兵鋒所指，所向披靡。待一統九州，問鼎中原。黨魁必上表，請少帝退位禅讓。薊王登基，再立宗廟。三興炎漢，指日可待。”
言畢，見曹操沉默不語。許攸又笑：“孟德切莫做小女兒姿态。爲天下黎庶計，薊王如此行事，自無可厚非。”
曹操龇牙一笑。遂以密情相告：“黨魁将趁月末朝會上疏，欲在三月上已日，大會賓客，宴于洛水。請少帝并三宮帝後，攜文武百官出席。”
“此言當真？”許攸猛然起身。
“千真萬确。”曹操輕輕颔首。
“黨魁欲行衣帶诏也！”略作思量，許攸斷然搖頭：“如此行事，二戚必有防備。且洛水瀕臨城下，行事諸多不便。”
“依子遠之見，該當如何。”
“三月上已……”許攸智機百轉，靈光一現：“孟德故人，成臯呂伯奢。可還在牛山釀酒乎？”