窦太後留薊王家宴。薊王亦不推遲。窦太後破例淺飲，陪薊王小酌。要說窦太皇清心寡欲，别無所求。且對薊王關愛有加，常有如沐春風之感。比起觐見何後，劉備要從容許多。
宴畢。劉備告辭下山，返回三足烏。
臨近歲末，地凍天寒。四方商隊，風雪載途，趕在大雪封路前，各自滿載而歸。不願頂風冒雪，便齊聚旅堡，暖酒溫湯，競相宴飲守歲。廣結善緣。
陽渠唯函園内水路，尚未結冰。新任洛陽令司馬芳，正大刀闊斧，改造洛陽地下水路。行雨污分流。并用新式連甕，全面取代滲井排污。連甕地埋罐，技藝來自越人常用盛器“連罐”。分，二連甕、三連甕、四連甕、五連甕、乃至十連甕。五口之家，二連甕足以。埋于地下，自然分解（微生物降解）生活污水。澄清之後，再經由污水管網，送往城外陂渠。變害爲利。
百萬之衆，人吃馬嚼。積糞若直滲地下，污染可想而知。待地下管網改造畢，當保洛陽水體，千年無虞。再因地制宜，封山育林，涵養水源。尤其大河上遊，謹防過度農牧。隻需河水清，則天下平。
衣帶诏，十有八九，乃出窦太皇。太皇言，爲自保。劉備當信之。
三宮鼎立之局，對實力最弱的窦太皇而言，利大于弊。何董二戚，凡有一家落敗。一家獨大之勢成，必會清剿窦太皇無疑。即便忌憚薊王虎威，不敢痛下殺手，亦會禁锢宮中，整日提心吊膽，郁郁寡歡。境遇遠不如眼前這般，輔佐幼帝，垂簾監國，志得意滿。
故結好外鎮，亦是常用手段。先前大将軍何進爲鏟除内宦，亦如此行事。
情理皆通。隻是，窦太皇爲何擇後将軍董卓？且聯絡之人，多出何進幕府。
劉備大殿議政。
賈诩言道：“董卓、丁原等，彼時皆爲大将軍心腹爪牙。二宮之變時，董卓并丁原，以剿滅十萬黃門爲名，禍亂城郭。牽扯函園兵力。戰後，遂僥幸保全，卻爲各方所深忌。尤其車騎将軍何苗，素不與何進一心。亦不與董、丁等人交好。骠騎将軍董重，對大将軍餘黨，更不假辭色。董卓、丁原，遂成棄子。故能爲窦太皇所用。”
“文和所言極是。”荀攸言道：“衣帶诏既出窦太皇，當與我主無關。然，究竟隻爲自保，還是别有所圖。此時，尚無定論。”
劉備輕輕颔首：“孤，亦如此想。”
見田豐、沮授，沉思不語。劉備遂問道：“元皓、公予，可有高見。”
田豐聞聲奏報：“回禀主公。臣，總覺衣帶诏，頗多蹊跷，自相矛盾。”
“何以見得。”劉備又問。
“所謂‘無利不起早’。窦太皇若不爲自保，授董卓等人衣帶密诏，爲除何董二戚。無論成與不成，于太皇何益。”田豐娓娓道來：“窦太皇素有遠見。先帝初，窦大将軍輔政。窦太皇雖初垂簾，卻力排衆議，命段太尉掃平羌亂。今，朝政日非，朝不保夕。若一而再，再而三，大興刀兵，屠戮洛陽。社稷難存，國祚不繼矣。窦太皇焉能不知，其中利害。一言蔽之，于朝不利，于己不利。既如此，爲何一意孤行。”
田豐言下之意。窦太皇如此行事，沒有道理。即便一戰功成，何董二戚被滅，利益點又在哪裏。
沮授索性挑明：“若奉窦太皇衣帶诏，誅何董二戚。事成之後，誰人得利。”
劉備心中一動：“今日，窦太皇親承，曾與董太皇歃血爲盟，共扶王美人貴子。先前鞠城兵亂，窦太皇欲攜皇長子遠赴漠北。令貴子登基。如此想來。若何董二戚被誅，陛下因故被廢。勃海王（王美人貴子）能繼大位否。”
“回禀主公。如此，太後焉能善罷甘休。或由太後麟子繼位，亦未可知。”賈诩言道。
“貴子、麟子，二選其一。五五之數，兩可之間。”劉備言道：“既無必勝之把握，焉能一意孤行。”薊王言下之意，謀略祭出，必爲達成所願。若目标并不明确，戰果亦不清晰。煞費苦心，設謀何用？
即便衣帶诏完美發動，一舉鏟除何董二戚及其黨羽，亦不足以确保貴子登基。
反之亦然。即便心知麟子乃薊王骨血。窦太皇亦無十足把握，助麟子登基。
總而言之。無論窦太皇，想助二子中何人登基帝位。此謀，皆無法确保達成。且還會危及國祚。換作旁人，也就罷了。以窦太皇之明，焉能出此昏招。
心念至此，劉備又問：“若非窦太皇所爲，又當是何人。”
便在此時，忽見史渙入殿通禀：“主公，城門校尉趙延，投帖求見。”
“必是趙忠授意。”劉備言道：“速請。”
“喏。”
中堡，瑤光殿前。
見安車西行，左中郎将呂布遂上前盤問。
“見過左中郎将。”正是薊國守邸丞劉平。
“見過守丞。”呂布振奮精神，沖城頭大喝一聲：“放行。”
“喏！”城頭兵士搬動機關，折疊吊橋次第鋪展，與對面長橋相接。
“有勞左中郎将。”劉平代行尚書事，列席朝議，已成慣例。見呂布愁容盤踞不散，劉平好意相問：“敢問左中郎将，何故累日憂擾？”
呂布赳赳男兒，且與劉平相熟，這便言道：“乃爲兒女之事。”
“哦？”劉平遂駐車細問：“誰家女公子，竟令左中郎将，念念不忘。”
“乃是……”心中惆怅，不吐不快。許是見四下無人，又許是知劉平乃薊王從兄。或有轉機，亦未可知。于是鬼使神差，呂布将安素之事，和盤托出。
待靜心聽完。劉平一聲長歎：“原來如此。”
開弓無有回頭箭。
事已至此，焉能半途而廢。呂布咬牙相求：“求守丞代爲通禀。王上……”
不料竟哽咽。
“左中郎将之意，我已盡知。”劉平急忙寬慰：“平，當如實上禀。王上自有定奪。”
“謝守丞成全！”呂布喜極，竟欲大禮參拜。
“舉手之勞。”卻被劉平雙手托起：“如何使得，如何使得。”