“漳水又東北迳壺關縣故城西，又屈迳其城北。故黎國也，有黎亭。縣有壺口關，故曰壺關矣。”
後将軍兼領并州牧董卓，自洛陽铩羽而歸。便屯駐壺關。一邊收攏敗軍，一邊懸扁市中、張榜城門，招兵買馬。并下令，凡有胡商入關，可用隊中健仆，充抵關稅。往來胡商，競相仿效。不出一月，得雜胡千人。其中有一力士，名車兒，“能負五百斤，日行七百裏”。董卓見之大喜。遂招至賬下，引爲近衛。
這日南下商隊，正列隊出關。便有數人，一路風塵，自關外而來。
氅下樓桑兵甲，胯下西極良馬。個個虎虎生風，銳氣逼人。
便有細作回報董卓。
聞有豪勇之士入關，董卓求才若渴，親出相迎。
“何人攔路。”曹性躍馬揚鞭，遙遙一指。
身着常服，立于關下。不顯山露水的董卓，竟先行禮：“後将軍兼領并州牧。董卓，見過衆壯士。”
“失禮。”便有九尺長人，翻身下馬：“五原呂布，見過董将軍。”
“不知者不罪。”見呂布雄武，董卓更喜：“不知壯士，欲往何處？”
“洛陽。”呂布答曰。
董卓言道：“洛陽闆蕩，八關障道。進出多加嚴查，稍語出不慎，語焉不詳，便當場拿下。壯士何故親身涉險。”
“多謝将軍相告，然布有約在先，不可食言。”呂布去意已決。
“不瞞壯士，董某正招募兵馬，壯大聲威。若能來投，當授比二千石，騎都尉一職。”董卓開出高價。
“将軍美意，布心領之。”呂布卻不爲所動：“然三年前，與輔漢大将軍，薊王約定，待守喪期滿，便星夜來投。知薊王不日便将重返京師。故星夜南下，趕往帝都相會。還望将軍見諒。”
“原來如此……”董卓怅然若失：“恨不能與壯士共事。”
“後會有期。”呂布翻身上馬，領成廉、宋憲、侯成、郝萌、曹性五人，呼嘯而去。
“後會有期。”董卓難掩失落。若是旁人，後将軍兼領并州牧，足可一較長短。然薊王當前，誰人能言長短。
待呂布遠去。身後胡車兒，這才倒吸一口涼氣：“長人兇惡，尤勝猛虎。”長人，自是指九尺呂布。
董卓龇牙一笑：“虎狼上士，盡歸薊王。求之不得，如之奈何。”
“惡獸難馴，棄不足惜。将軍切莫心憂。”胡車兒進言道：“卑下聽聞，胡轸、楊定、李蒙、王方，等‘涼州大人’，被羌戶所迫，欲舉家遷往關中安居。若能修書一封，許以高官厚祿，必千裏來投。”
“涼州大人”，謂大家豪右，乃取羌人稱謂。亦指豪傑。隴右牢營遍地，羌人就近修坂路、辟梯田，放牧山野。常與豪右沖突。原先涼州官吏，不分青紅皂白，皆偏袒大家豪右。今有鍾存慧妃坐鎮大震關首，雲霞殿。幕府統帥遍地牢城，涼州牧閻忠以降，皆以薊王馬首是瞻。一視同仁，幫理不幫親。
涼州大人，生存土壤被不斷壓榨。不得已，唯有遷居辟禍。
“可是胡文才、楊整修！”董卓久居西涼。對西州人物，自當耳熟能詳。
“正是。”胡車兒答曰。
“哈哈！”董卓笑道：“二人與某乃是故交，并‘蜚聲西州’。本以爲必出仕薊王，豈料竟受迫東遷。甚好，甚好。”
胡車兒言道：“薊王善待百姓，卻獨不能容大家豪右。涼州大人，多心生怨言。若能盡數招至麾下。舉家遷入并州安居。當可爲将軍組數萬雄兵。”
“并、涼之人、匈奴屠各、湟中義從、八種西羌、河關群盜、太行山賊，凡有來投，必得重用。”董卓意氣風發：“再組雄兵，以待天時。”
胡車兒一旁似懂非懂，陪笑不提。
七月流火，八月未央。
千裏碧水青苗，環繞紫花苜蓿。微風拂面，清香撲鼻。
薊王上洛，已提前預備。何氏、窦氏，自當随行。西域諸妃，函園美人、白發禦姬等，未孕女眷，同行。此去賜婚乃其一。安撫洛陽百姓，重塑朝政架構乃其二。其三，與三宮帝後及少帝相見。再約董骠騎與何車騎，看能否盡釋前嫌。
最後，劉備還需與黨魁張儉，面談。所謂事出有因。此人，因何應辟出仕，又因何與大将軍何進推心置腹，擊掌爲誓。唯恐天下不亂。若隻爲報黨锢私仇，不過小害。然若居心叵測，爲颠覆社稷而來，罪在不赦。劉備當親手除去。
朝政日非，人心思變。多事之秋，需用重典。
南陽匠人來報。甯姐姐一直隐居林慮山中。雖足不出戶，卻能知天下大事。張儉所作所爲，是否與甯姐姐有關。劉備隐約覺得，八九不離十。
再深想。右國令，求葬林慮山。是否别有深意。如今看來，亦不簡單。
年初，薊王六百裏傳令西域都護府。由二位都護府丞，傳語五十五國使。薊王言，五十五國妃，多已誕下麟子。所生王子、公主，一視同仁。皆食一城之邑。命五十五國各出一城，劃歸都護府所轄。爲王子、公主食邑。
五十五國主，欣然領命。
将毗鄰都護府，或絲路途徑之城，劃歸都護府。數月來，李文優并戲志才，皆忙于此事。日前六百裏來報，五十六城，悉數就位。再加原都護府所轄二十餘城，西域都護府，已有九九八十一城。遍及西域全境。串聯南北，貫通東西。
《管子輕重戊》：“羲（伏羲）作造六以迎陰陽；作九九之數以合天道。”
九九之數，乃合天道。
城多民少。故奴隸貿易，一時興盛無比。各國奴隸，紛至沓來。絲路商人，更将遙遠綠洲的種種神奇，播撒沿線各國。
尤其爲自由民，享三十稅一。如何能不令各國奴隸，心向往之。
貴霜、安息，借地利之便，大肆販賣羅馬奴隸。
邊境捕奴戰争，大有一觸即發之勢。
年後，聖火女祭司阿奇麗娅，并羅馬皇後魯琪拉，應邀重返西域。受到出身羅馬的都護府官民，頂禮膜拜。便有曾經的羅馬貴族，向魯琪拉進言。
貴族言道：“尊敬的奧古斯塔（皇後）。在我看來，綠洲主人，并不熱衷于權勢和戰争。正如将綠洲交由二位府丞，将西州交給一位王妃。據說，位于帝都洛陽的十裏陵園，亦将迎來新的守護者。西域百萬之衆，若能組十萬大軍，揮師遠征，解放羅馬，指日可待。那時，代爲統治羅馬之人，又是誰呢？”
魯琪拉不置可否：“如你所言，薊王并不熱衷于權勢和戰争。如何會勞師遠征。”
貴族笑道：“皇後若能與薊王和親。使‘天帝之子’，無與倫比的大漢英雄，冗長的頭銜，再得一枚‘羅馬解放者’的後綴。何樂而不爲？”