“不愧是右丞。”曹節一聲長歎：“侯覽先誣張儉與長樂少府李膺、太仆杜密等爲‘黨人’，借故奪我長樂太仆之職。須知，長樂少府、長樂太仆，乃太後三卿。侯覽之所以誣告，非爲起‘黨锢之禍’，隻爲報與張儉私仇，兼爲其主，剪滅窦太後黨羽。而後再殺窦太後。”
賈诩已然醒悟：“莫非‘書朱雀阙者’，乃是老大人？”侯覽之主，究竟是何人。時過境遷，又何必再深究。終歸與此事無關。
“然也。”曹節笑道：“見宮中有人借故，欲幽殺太後。老朽這才留書示警。爲行自保，唯有将自己與王甫，名列其中。王甫無端遭陷，深恨留書之人。诏司隸校尉劉猛逐捕，十日一報。猛以‘诽書言直’，不肯急捕。月馀，主名不立；猛坐貶爲谏議大夫，以禦史中丞段代之。四出逐捕，太學生牽連入獄者千馀人。最後無果而終。王甫由此深恨黨人，卻不恨我。”
“隻因‘朱雀阙書’，老大人與王甫赫然并列。”賈诩答曰。
“然也。”曹節得意一笑，又急忙收攏笑意：“如此，方才保住太後性命。”
賈诩含笑點頭，卻未揭破。事實上，“朱雀阙書”乃一石二鳥之計。爲全窦太後性命是其一。其二，乃是借刀殺人，王甫所深恨者，并非黨人，而是另一位大内官，程璜。隻因曹節與王甫，皆名列朱雀阙上，唯獨程璜不見其名。故宮中傳聞，乃程璜所寫。王甫焉能不生疑。稍後，才有程璜與王甫的互殺。殺侯覽者，必是曹節、王甫、程璜，三人之一。
言及此處。賈诩這才醒悟。“二次黨锢之禍”，竟因四位大内官，内鬥而起。卻牽連如此廣大，影響如此深遠，荼毒如此惡劣。一己之私，險毀社稷國祚。宦官之禍，何其劇也！
“卻不知，與陳王寵有何幹系？”賈诩又問。
“永康元年十二月，桓帝駕崩，遺诏命劉悝複爲勃海王。此其一也。”曹節目光深邃。
“莫非還是二道诏命。”賈诩心中一動，擲地有聲：“兄終弟及！”
“然也。桓帝先複劉悝勃海王位，再傳其大漢帝位。”曹節龇牙一笑：“罪王如何繼位？必先赦免其罪。”
“換言之，前大将軍窦武與窦太後，暗自将第二道诏命撕毀，另立解渎亭侯，是爲靈帝。”賈诩言道。
“桓帝口出遺命，時中常侍鄭飒、中黃門董騰，皆在場。”曹節将細節補全。
“難怪王甫要殺二人。中常侍鄭飒、中黃門董騰，素與劉悝交好。必将诏書之事，暗中告知。”再聯想民間傳聞，勃海王并非憤恨皇兄未傳位與己，而是恨大将軍窦武并窦太後銷毀桓帝傳位诏書，故才擅自發兵，欲奪迎駕诏書。
“二道傳位诏書，乃桓帝彌留之際，口述。知者甚少。時在場衆人，除去桓帝身邊親随，窦太後，窦大将軍，貴人田聖，還有陳王劉寵。”
天子崩，“四海之内鹹悲，臣下若喪考妣”，爲“觀君父之棺柩”。諸侯赴京奔天子喪，地方官吏率領吏民望都而哭，舉國哀悼。
“劉寵勇猛過人，善使弓弩，十發十中，中皆同處。乃漢室強宗。桓帝知傳位于弟，大将軍窦武必不能相容。便囑托陳王劉寵，效仿明帝時，東平憲王劉蒼爲骠騎将軍故事，輔佐勃海王劉悝繼位。”曹節言道：“奈何事與願違。窦大将軍先撕遺诏，窦太後再殺田聖滅口。宮内無人應聲，陳王劉寵孤掌難鳴。後得窦太後作保，劉寵放歸封國。此事就此作罷。時永康元年（167年）十二月。”
“待熹平元年（172年）十月，先帝誅勃海王滿門。陳王寵，竊以爲先帝舊事重提，欲除後患。故提前謀劃，與國相魏‘共祭天神’。”賈诩接着道。
“所謂‘共祭天神’，實則殺白馬盟誓。”曹節終道破謎底：“時‘共祭盟誓’者，除去陳王劉寵，還有梁王劉元、沛王劉琮、下邳王劉意、彭城王劉和、琅邪王劉據、東海王劉祗（注1）。”
“如前漢，七國之亂。”
“然也。”曹節歎道：“稍有不慎，便将重蹈前漢覆轍。王甫嚴刑拷打，悉知此事，驚恐之下，遂密報先帝。因茲事體大，先帝密召近臣問計。程璜遂進言道，諸王結盟，乃因見勃海王滿門慘死，生怕飛來橫禍。斷不可逼迫太甚，謹防铤而走險。不如赦免陳王劉寵之罪，以安其心。兼分諸王聯盟之心。”
“先帝猶豫不決。便在此時，形勢突變。年前十一月，有會稽妖賊許生起句章，自稱‘越王’，其子許昌在句章稱帝，自号‘陽明皇帝’，衆以萬數。先前不過小患，不足爲慮。豈料年後，忽兵精糧足，不斷壯大，漸成大患。揚州刺史臧密報，乃因賊人得七王暗中資助。”
“養賊自重。”賈诩焉能不知。
“權衡之下，先帝這才下定決心，赦免陳王劉寵之罪。”曹節終将前朝隐秘道出。至于隐匿多少，又篡改多少，便不得而知了。
沉思片刻，賈诩言道：“先帝駕崩，少帝繼位。前朝舊事，已随風散去。陳王劉寵再無性命之憂，因何還要與我主暗中結盟。”
此乃明知故問。曹節亦不說破：“先帝一念之仁，乃至養虎成患。如前漢故事：天下闆蕩，群盜蜂起，必有宗室趁亂興兵，觊觎大位。”
“老大人言下之意，陳王劉寵欲結盟興兵，謀奪天下。”言罷，賈诩忽又笑問：“若如此。老大人以爲，我主又該如何是好？”
曹節下意識張口，卻隻字未出。須臾，似笑非笑，語透深意：“老奴竊以爲，此一時，彼一時也。”
賈诩心領神會：“老大人之言，诩自當帶到。”曹節先前之言，忽改稱‘老奴’，“此一時，彼一時也”顯然是說與薊王聽。言下之意，時過境遷，今非昔比。是否結盟，且看誰能問鼎中原。
一言蔽之，誰才是最大得利。
“老而無用，難以久持。言盡于此，右丞且自去。”說完，曹節便又高卧榻上，瞌目小憩。
“告辭。”賈诩拜退。