沿重車碾壓的車轍，向山後高爐冒出的濃煙，老馬輕車，徐徐而進。繞行入山，遙見座座煉爐，排列于河道旁高台地。各有旗号，皆是南陽冶家所建。此地名曰正陽亭。亭旁邑落，多“冶家傭”客居于此。再加車馬往來，轉運礦石鐵錠。久而久之，遂成熱鬧亭市。
“阿爹，此來欲訪何人？”少女及笄，落落初成。十年如一日，刻苦修行。已是天師道三大女刺客之一。
“乃是一位名士。”中年文士言道：“數年前，身逢大難，形貌巨變。聞其剪須變形，入林慮山中，隐匿姓名，爲治家傭。無人能識，隻知人在正陽亭。”
“正陽亭下‘冶家傭’，不下數萬之衆。不知相貌，如何找尋？”少女蹙眉問道。
“甯兒可還記得，少時随父北上冀州，尋訪賢師否？”文士反笑問。
“依稀記得。”少女輕輕點頭。
“人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。”文士輕撫三縷長髯，一聲笑歎：“然雁過留聲，人過留名。終歸有迹可循。”
“張角自得我家真傳，今已稱‘大賢良師’。持九節杖，爲符祝，教人叩頭思過，賜以符水飲之。得病日淺而愈者，則雲此人信道；得病深而不愈，則雲此人不信道。成與不成，皆引無知百姓，五體投地，深信不疑。傳聞已收攏十萬信衆。”
“張角行事，與人‘相面’，一個道理。”文士笑道。
“話雖如此，然張角野心初露，斷難清靜，更難無爲。”少女一語中的：“亂天下者，必張角也。”
“清靜無爲，已治不愈天下頑疾。”文士答曰：“或如張角，聚集信衆，破而後立，大有可爲。”
少女無言。
輕車在市内穿行，路過酒垆，被文士叫停。門前酒旗書曰：“正陽酒垆。”
“市中酒垆，隻此一家。”文士掐指一算：“吟詩作賦豈無酒，高士或身在其中。”
父女二人，相伴入内。老奴自趕車去後院不提。
入一樓通鋪，父女除鞋上榻。酒保并好婦，遂近前侍奉。
待好婦屏退，少女問道：“阿爹可尋到高士。”
“即來則安。”中年文士似有所獲。
順父親所看，少女遂見一老者，臨窗獨酌。老者煙熏火燎，形貌毀瘁，泯然衆人。與周圍酒客，别無不同。
少女疑道：“窗下老丈，便是阿父欲尋高人？”
“十之八九。”文士輕輕颔首。
“何以知之？”少女又問。
“一問便知。”文士環顧四周。見無人關注，便起身下榻，端杯走到窗下。
“并榻可乎？”文士笑行一禮。
老者猛然回神，忙起身還禮：“君請自便。”
文士與老者并榻而坐，又舉杯相邀：“請。”
老者面露狐疑，卻仍與他同飲。落杯後，老者低聲問道：“足下何人也？”
“南陽張機，字安子。”文士答曰。
“我與足下，素不相識。不知，意欲何爲？”老者頗爲謹慎。
“敢問老丈，可是子治先生。”
老者目露驚慌：“足下乃禁中鷹犬乎？”
“非也。”文士答曰：“我家累世山中修道，非朝廷鷹犬。”
“足下如何笃定，我便是‘子治先生’？”老丈穩住心神。
“凡‘冶家傭’入酒垆，皆欲‘借酒解乏’。唯先生‘借酒消愁’。衆皆食高鹽炖肉，唯先生清心寡欲，隻食山果野蔬。焉能等閑視之。”文士笑答。
“唉……”老者一聲長歎，這便實言相告：“實不相瞞，老朽正是夏馥。”
文士喜道：“久聞大名，如雷灌耳。今日得見，何其幸也。”
“敢問足下，因何尋我至此？”
“在下此來，一爲結交，二爲救世。”文士眸中生光。
“結交易，救世難。”夏馥歎聲苦笑：“老朽時日無多，恐令足下空手而回。”
“無妨。”文士答曰：“朝聞道夕可逝，猶未晚也。子治先生，何必言遲。”
“知己難得。足下既有‘慧眼’，老朽自當傾心相交。”老者言道：“先易後難，如何？”
“一言爲定。”
洛陽西郭，十裏函園。二崤城，官堡。
十月初冬，夜晚霜寒。賈诩獨登高樓，俯瞰萬家燈火。少頃，閻行挑燈，引荀攸登閣相見。
“文和何故心事重重。”荀攸與賈诩，相處日久。二人相交莫逆，知之甚深。
賈诩笑曰：“《詩》曰：‘知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。’诩今日之憂，公達知否？”
荀攸言道：“乃爲‘神上宗師’而憂。”
“知我者，公達也。”賈诩請荀攸就坐。
爐上美酒已溫，閻行爲二人斟滿耳杯。
對飲後，荀攸落杯言道：“想必，文和已窺破‘神上宗師’之真身。此人乃我主身旁，肱股重臣。又積功甚著，掌控要害。牽一發而動全身。故投鼠忌器。”
“正是如此。”賈诩言道：“我主性情中人，赤誠待人。若知此事，必身心俱創。更何況，此人時日無多，生死隻在百日之内。”
“哦？”荀攸忙問：“何以知之？”
賈诩取一手劄遞出：“乃此人診籍（病曆）。華大夫親筆所書，焉能有假。”
荀攸先看患者名錄，不出所料。又細看病情，表情凝重。此人病入膏肓，已服麻沸散鎮痛。華大夫斷定，活不過百日。
荀攸心領神會：“隻因時日無多，又頗多善舉，故文和不忍揭發，令其聲名盡毀。”
賈诩一語中的：“入土爲安。”
略作思量，荀攸又道：“如文和所言，我主天下豪傑，性情中人。然此人事關重大，若不能與其對面，必心遺所憾。且我主，愛恨分明，利落果敢。料想，亦不會如我等這般，左右爲難。”
“唉……”賈诩一聲長歎：“世事無常，苦樂自知。誰能料到，神龍見首不見尾的神上宗師，竟潛心輔佐主公，十餘載。與我等同殿爲臣，卻無人知其真面目。”
“忠奸莫辨，真假難明。”荀攸亦歎：“亦敵亦友，宜君宜臣。”
“如此。當事無巨細，上報主公。後事如何，主公自有定奪。”賈诩遂定計。